Marches de la mort

À mesure que les fronts se rapprochaient, le commandement SS ordonna d'évacuer les camps plutôt que de laisser les détenus tomber aux mains des Alliés. Ces évacuations, menées à pied en plein hiver, par des routes enneigées, sans vivres et sans halte, ont pris dans la mémoire des rescapés le nom de marches de la mort.

Les colonnes partent d'Auschwitz, de Stutthof, de Gross-Rosen, de Buchenwald, de Flossenbürg, de Sachsenhausen, et traversent l'Europe centrale d'un camp à l'autre à mesure que ceux-ci sont menacés à leur tour. Ceux qui s'arrêtent sont abattus au bord de la route ; les habitants des villages traversés en sont témoins. D'autres colonnes finissent en mer, comme dans la baie de Lübeck, où des navires chargés de détenus sont coulés par l'aviation alliée. Beaucoup de ceux qui avaient survécu à des années de camp meurent dans ces dernières semaines, parfois après la libération, d'épuisement et de typhus.