Procès de Leo Frank

Leo Frank dirigeait une fabrique de crayons à Atlanta lorsqu'une ouvrière y fut trouvée morte. Le procès qui suivit se tint dans une ville où la foule criait devant le tribunal, et le verdict reposa sur le témoignage d'un homme dont la version changea plusieurs fois et que la défense n'obtint jamais de faire entendre à charge. La condamnation à mort fut confirmée jusqu'à la Cour suprême des États-Unis, dont deux juges écrivirent en dissidence que le procès s'était tenu sous la pression d'une foule. Le gouverneur de Géorgie commua la peine en détention perpétuelle, geste qui lui coûta sa carrière ; des hommes de Marietta enlevèrent alors le prisonnier de sa prison, le conduisirent dans la ville natale de la victime et le pendirent à un arbre. L'affaire eut deux suites immédiates et opposées : elle accompagna la refondation du Ku Klux Klan, et elle décida la fondation de l'Anti-Defamation League. Le pardon posthume ne vint qu'à la fin du siècle, accordé non sur l'innocence mais sur le manquement de l'État à protéger un détenu.