Massacres de la Peste noire

La peste venue d'Orient gagna toute l'Europe occidentale, et devant une mortalité qu'aucun savoir ne comprenait, l'explication du poison s'imposa : on accusa les Juifs d'avoir empoisonné puits et fontaines. La première violence eut lieu à Toulon, où le quartier juif fut attaqué pendant la semaine sainte.

La Provence, la Catalogne et l'Aragon suivirent — Barcelone, Cervera, Tàrrega, Gérone, Lérida. À Chillon, en Savoie, des aveux extorqués par la torture décrivirent un complot venu d'Espagne, avec des noms et un réseau ; copiés et envoyés de ville en ville le long du Rhin, ils firent office de preuve. Berne, Zofingue, Zurich, Schaffhouse, Bâle, Fribourg, Spire, Strasbourg — où le conseil favorable aux Juifs fut renversé et le bûcher dressé avant même que la peste n'atteigne la ville —, Worms, Erfurt, Francfort, Cologne, Mayence où l'on se défendit les armes à la main, Constance, Augsbourg, Wurtzbourg, Nuremberg, Breslau, Bruxelles : les listes des *Memorbücher* couvrent des pages.

Clément VI, depuis Avignon, publia deux bulles rappelant que les Juifs mouraient de la peste comme les autres et que l'accusation était sans fondement ; il menaça d'excommunication et protégea ceux du Comtat. Des conseils de ville tentèrent de résister, puis cédèrent devant les corporations.

Les survivants partirent vers l'est, vers la Pologne et la Lituanie dont les souverains délivraient des chartes : le centre de gravité du judaïsme ashkénaze s'y déplaça pour cinq siècles.