Gracia Nasi et son neveu Joseph, marranes portugais devenus les financiers les plus puissants de l’Empire ottoman, avaient déjà organisé en 1556 le boycott du port d’Ancône après le bûcher de vingt-six marranes.
En 1561, Joseph obtient de Soliman le Magnifique la confirmation et l’extension d’une concession : pleine autorité sur Tibériade et sept villages voisins, contre une redevance annuelle.
Tibériade est alors en ruine, presque déserte.
Le projet
Relever les murailles — c’est fait pendant l’hiver 1564-1565, ce qui assure une sécurité minimale.
Planter des mûriers pour la soie, importer de la laine, et bâtir une industrie textile qui rende la colonie autonome.
Et faire venir des gens : des lettres circulaires partent vers les communautés juives d’Italie, invitant à l’émigration en masse.
Ce que cela était
Un projet de peuplement juif organisé en terre d’Israël, financé sur fonds privés, avec un plan économique, trois siècles et demi avant les colonies de la première aliya.
Doña Gracia y engagea des sommes considérables, et l’on rapporte qu’elle voulait s’y établir elle-même.
En 1566, malgré l’hostilité des populations locales, une colonie existe et fonctionne.
Pourquoi cela n’a pas tenu
Doña Gracia meurt en 1569. La guerre entre l’Empire ottoman et Venise coupe les routes d’émigration depuis l’Italie.
Joseph Nasi, fait duc de Naxos, se tourne vers d’autres affaires et meurt en 1579.
Une génération plus tard, il ne reste à Tibériade qu’une poignée de familles.
Ce que l’échec enseigne
Tout y était : la concession légale, le capital, la sécurité militaire, un plan de production, et le réseau pour recruter.
Ce qui a manqué, ce sont les gens. Les Juifs d’Italie ne sont pas venus en nombre.
Les mouvements de retour qui réussiront trois siècles plus tard ne partiront pas d’une concession obtenue au sommet, mais de groupes de jeunes gens décidés à partir. Le sens de la construction n’était pas le bon.