Première déportation babylonienne

Joïakim, roi de Juda, était devenu vassal de Babylone après la victoire de Nabuchodonosor sur l'Égypte à Karkemish. Il cessa de payer le tribut et se tourna de nouveau vers le pharaon ; l'armée babylonienne marcha sur Jérusalem. Joïakim mourut pendant l'expédition et son fils Joïakin, âgé de dix-huit ans, régna trois mois avant de sortir se rendre avec sa mère et sa cour. La Chronique babylonienne date la prise de la ville du deuxième jour du mois d'Adar — l'une des rares dates de l'histoire d'Israël qu'une source extérieure fixe au jour près.

Nabuchodonosor emporta les trésors du Temple et du palais, fit briser les objets d'or que Salomon y avait placés, et déporta à Babylone le roi, la reine-mère Nehushta, les dignitaires, les hommes de guerre, les charpentiers et les serruriers — l'élite dont Juda avait besoin pour se révolter encore. Il installa sur le trône Mattanya, oncle de Joïakin, qu'il renomma Sédécias. Des tablettes de rations retrouvées à Babylone nomment « Yaukin, roi du pays de Yahoud » et ses fils : le roi déporté y vivait entretenu par la cour, et ce document est la seule attestation non biblique de son sort.

Ézéchiel était parmi les déportés de cette première vague ; c'est au bord du fleuve Kebar, en exil, qu'il reçut sa vision. Cette déportation-là ne fit pas couler le sang : elle décapita Juda, et prépara la révolte qui amènerait onze ans plus tard la destruction du Temple.

⚠ Les sources ne comptent pas les déportés de la même façon — le deuxième livre des Rois, qui donne deux chiffres différents à quelques versets d'intervalle, et le livre de Jérémie, qui en donne un troisième, bien plus bas. Le catalogue reproduit l'écart au lieu de trancher.