Aram

Localisation. — Données bibliques :

Le nom d'un groupe de tribus apparentées dispersées sur des portions de la Syrie, de la Mésopotamie et de l'Arabie. Ce n'est pas le nom d'un pays ou d'un peuple politiquement indépendant ; car les peuples araméens n'ont jamais été tous indépendants à la même période ; ils ne formaient pas non plus un grand État indépendant. Ils sont mentionnés par Tiglath-Piléser I., vers 1110 av. J.-C. (Schrader « K. B. » i. 33), comme demeurant à l'est de l'Euphrate ; aussi par Salmanasar II. (_ibid._ i. 165). Tiglath-Piléser III. les décrit comme s'étendant du Tigre, de l'Euphrate et du Surappi jusqu'au fleuve Ukni au bord du golfe Persique (_ibid._ ii. 11). Sargon et Sennachérib l'attestent en partie en déclarant que, lors de leur retour de Babylone en Assyrie, ils conquirent diverses tribus araméennes (comparer Schrader, « K. G. F. » pp. 109 _et seq._) ; et la présence d'inscriptions araméennes en Assyrie et Babylonie du huitième au troisième siècle av. J.-C. confirme ces déclarations (comparer « C. I. S. » ii.). Les inscriptions trouvées à Zenjirli et Nerab prouvent que l'araméen était parlé dans la partie septentrionale de la Syrie dès le septième siècle av. J.-C., bien que cette région fût largement occupée par des Hittites. Les tribus araméennes semblent s'être étendues jusqu'aux vallées du Taurus, incluant l'Arménie et la Cilicie (comparer Dillmann, sur Genèse x. 22). Des inscriptions araméennes ont été trouvées en Arabie jusqu'aussi loin au sud que Téima, datant d'environ 500 av. J.-C. Ces tribus avaient donc pénétré l'Arabie à cette époque.

La partie de ce territoire connu dans l'Ancien Testament comme Aram est la portion à l'ouest de l'Euphrate, à diverses parties de laquelle ont été donnés différents noms, comme décrit ci-dessous (Aram-Zobah, Aram-Maacah, etc.). Les écrivains grecs appliquèrent au peuple de cette région le terme « Syriens »—peut-être une corruption d'Assyriens ; d'où le nom « Syrie ».

L'araméen et l'hébreu.

En Genèse x. 22, Aram est décrit comme un fils de Sem. Genèse xxii. 21 en fait un petit-fils de Nahor, le frère d'Abraham. Les dialectes araméens forment un groupe bien défini des langues classées comme sémitiques, et attestent ainsi le fait, pour lequel ces traditions se portent, que les Araméens étaient apparentés aux Hébreux. D'après II Rois xviii. 26 et Ésaïe xxxvi. 11, il semblerait qu'à la fin du huitième siècle av. J.-C., l'araméen était devenu la langue de communication internationale entre les nations de l'Asie occidentale. Son influence sur la diction hébraïque peut être détectée dans certains des livres composés avant l'Exil, tandis qu'en Esther, l'Ecclésiaste et certains des Psaumes, la forme d'expression est largement araméenne. Des parties de Daniel et d'Esdras ne sont conservées que dans cette langue, qui avant le commencement de l'ère commune avait tout à fait supplanté l'hébreu dans l'usage populaire. Les peuples araméens du nord de l'Arabie ont introduit l'écriture dans ce pays quelques siècles avant que les Arabes de la région n'aient leur propre système d'écriture ; et les inscriptions araméennes trouvées par Euting dans la péninsule sinaïtique, et montrées comme étant l'œuvre d'Arabes, prouvent que pendant un certain temps c'était la langue employée pour la communication écrite en Arabie du nord. Les Nabatéens, qui étaient en réalité des Arabes, ont aussi laissé dans le voisinage de Palmyre de nombreuses inscriptions araméennes datant d'environ le commencement de l'ère commune.

Aram dans le Pentateuque.

Josèphe appelle Aram le petit-fils de Nahor, le frère d'Abraham (Genèse xxii. 21), et définit ensuite sa localité comme Aram Naharaïm (Genèse xxiv. 10). Genèse xxviii. 10 dit que Jacob s'enfuit à Haran, où il se rendit auprès de la parenté de sa mère, faisant ainsi d'Aram Naharaïm une région au-delà de l'Euphrate. Dans le Pentateuque, le pays autour de Haran est sans doute la région désignée. Qu'Abraham ait résidé à Haran est clairement énoncé dans le Pentateuque (Genèse xii. 4, 5). Le lieu où Jacob s'enfuit est appelé Padan-Aram (Genèse xxviii. 6, R. V.). « Padana » en araméen signifie « joug » ou « charrue », et a pu aussi signifier, comme dans certaines autres langues, « terre cultivée ». Certains trouvent dans cette signification l'origine du nom « Padan » en Genèse, et ont supposé que « le champ d'Aram » (Osée xii. 13 \[A.V. 12\]) est une traduction hébraïque. Il est tentant de l'identifier avec l'araméen « Paddānā » (Wright, « Catalogue Syriac Manuscripts », 1127_a_), appelé en grec ψαδανᾶ (Sozomène, vi. 33), et en arabe « Faddain » (Yaḳut) ; mais cette ville était située dans le Hauran, et ne pouvait pas avoir été le Padan de la Bible, à moins qu'on n'ait voulu dire que Laban, comme Abraham, avait émigré loin de Haran. Il se peut, comme Nöldeke le suggère, que ce nom ait surgi d'une localisation de la tradition patriarcale par les premiers chrétiens. Qu'un lieu dans le voisinage de Haran, ou dans cette région, ait été l'intention, on ne peut en douter. Toutes les sources situent l'Aram des patriarches dans la direction de Haran. Le Deutéronome mentionne Aram seulement quand Jacob est appelé un Araméen (Deut. xxvi. 5).

Damas.

De très loin, la partie la plus importante d'Aram, en ce qui concerne les Hébreux, était Damas. Amos (i. 5) et Ésaïe (vii. 8) l'indiquent ; l'un en assimilant Aram à Damas, l'autre en déclarant que Damas est la tête d'Aram. Le nom apparaît dans une liste de villes conquises par Thoutmès III. (W. Max Müller, "Asien und Europa," p. 227), et dans deux des lettres d'El-Amarna (139, 63 et 142, 21) du quinzième siècle av. J.-C. David, quelques siècles plus tard, la rendit tributaire de lui-même (II Sam. viii. 6), et ses rois, Rezin, Ben-hadad I., Ben-hadad II., Hazaël, et Ben-hadad III., entrèrent en conflit à diverses reprises avec les rois d'Israël et de Juda. [Comparer Damas](/articles/4861-damascus), David, Ben-hadad, Hazaël, et [Rezin](/articles/12723-rezin). [Voir aussi Aram-Geshur,](/articles/1699-aram-geshur) [Aram-Maachah,](/articles/1700-aram-maachah) [Aram-Naharaim,](/articles/1701-aram-naharaim) [Aram-Rehob,](/articles/1702-aram-rehob) [et Aram-Zobah.](/articles/1703-aram-zobah)

—Dans la Littérature rabbinique :

« Araméen » était depuis les temps les plus anciens l'équivalent de « païen » dans le vernaculaire juif, parce que les voisins païens des Juifs parlaient la langue araméenne. Un ancien Targum, mentionné par la Mishnah (Meg. iv. 9), emploie le mot « Aramiyu-uta » au sens de paganisme ; il en est de même chez R. Ishmael dans la première moitié du deuxième siècle (Yer. Meg. iv. 75_c_). En Palestine, le mot « Araméen » était si frappé d'interdit que les Juifs préféraient utiliser le mot grec « Syriaque » pour désigner leur langue maternelle, plutôt que de l'appeler « araméenne ». Cet usage s'est aussi transmis aux auteurs arabo-juifs, comme par exemple Judah b. Koraïsh, qui appelle les Araméens de la Bible et du Targum « Syriens ». Mais pour éviter toute confusion, en traduisant la Bible en araméen, le mot _Aramaa_ (d'après l'hébreu « Arami ») a été employé pour le sens national et _Armaa_ pour le sens religieux du mot.

Il est d'intérêt historique de noter qu'après la conversion des Araméens au christianisme, l'ancien sens juif attaché au mot « Araméen » lui a aussi été donné par les chrétiens. Chez les Syriens, même dans la Peshiṭta, « Armaia » signifie « païen », tandis que « Aramaia » signifie « un des peuples d'Aram ». Dans les sources palestiniennes, les termes « Aram » et « Araméens » sont utilisés pour désigner Rome et les Romains ; la prononciation palestinienne du mot « Aromi » peut avoir servi à masquer ce qu'ils n'osaient pas dire contre les Romains. Dans la plupart des cas, cependant, , pour Rome, est une erreur du copiste ; cela devrait se lire , Édom.