משפחת Meitner

שם המשפחה Meitner משתייך לאוסף הרחב של שמות המשפחה היהודיים בשפה הגרמנית, שהיווצרותם ציית להיגיונות שהמחקר האונומסטי המודרני שחזר בשיטתיות. כפי שהוכיח Lars Menk עבור התחום היהודי-גרמני, ו-Alexander Beider עבור גליציה, פולין ורוסיה הקיסרית, הרוב המכריע של שמות המשפחה היהודיים התורשתיים לא התגבשו אלא בצומת המאות ה-18 וה-19, בעקבות החקיקה הקיסרית שהכתיבה אימוץ שמות משפחה יציבים [מילוני שמות המשפחה היהודיים של מזרח אירופה ושל היהדות הגרמנית].

במונרכיית ההבסבורגים, פנייה מכרעת זו מסומנת ב-Toleranzpatent של יוסף השני (1782), ובמיוחד בצו משנת 1787 (Hofdekret) שחייב את יהודי הארצות האוסטריות לשאת שם משפחה גרמני קבוע ותורשתי — צעד שהורחב לאחר מכן לגליציה ולפרובינציות האחרות. במסגרת מינהלית זו אומצו או הורשמו רשמית רוב שמות המשפחה היהודיים בצורתם הגרמנית.

מבחינת מבנהו, Meitner נושא את מאפייני שם ממוצא טופונימי, כלומר שם הנגזר משם מקום על ידי הוספת הסיומת הגרמנית -er, המציינת מוצא או מקום מגורים ("מי שמ...", "יליד..."). מנגנון זה הוא מן הפוריים ביותר באונומסטיקה היהודית האשכנזית, כפי שמתעדים בהרחבה עבודותיו של Beider: שמות משפחה רבים מאוד של יהודי מרכז אירופה מפנים למקום מוצאו של אב קדמון — כפר, עיירה או עיר [מילוני שמות המשפחה היהודיים של מזרח אירופה ושל היהדות הגרמנית]. השורש Meit- / Meid- עשוי להפנות ליישובים הנושאים שמות כגון Meiten, Maidan או צורות קרובות המאוששות בתחום הגרמנו-סלאבי, מבלי שניתן לבסס זיהוי יחיד ומובטח: הזהירות האונומסטית מחייבת לדבר כאן על מוצא טופונימי סביר ולא על אטימולוגיה ודאית.

יש להבחין בין Meitner לבין שמות משפחה הקרובים לו פונטית כגון Meidner, Maidner או Mautner, השייכים למשפחות נפרדות ולגזירות השונות לעתים זו מזו, אף שקרבתם הגרפית עלולה היתה לגרום, בפנקסים, לבלבולים ולווריאנטים כתיביים. הגמישות בתעתוק — בין כתיבים גרמניים, צ'כיים, הונגריים ולטיניים יותר מאוחרים — היא מאפיין קבוע בתולדות שמות היהודים במרכז אירופה, והחוקר חייב תמיד להביא בחשבון שונות זו.

נושאי השם Meitner מופיעים, במאות ה-18 וה-19, במרחב המקביל לאוסטריה של ימינו, למוראביה ולבוהמיה (הנמצאות כיום בצ'כיה), וכן בשולי סלובקיה של ממלכת הונגריה הישנה. פיזור זה אינו מקרי כלל ועיקר: הוא מתאים במדויק למפת הקהילות היהודיות הגדולות של ארצות הירושה של ההבסבורגים, שבהן היהדות, אף שכפופה להגבלות מגורים חמורות בטרם הרפורמות היוזפיניות, הייתה מושרשת היטב מאז ימי הביניים.

מוראביה תופסת כאן מקום ייחודי. הקהילות היהודיות שלה (קהילות) — Nikolsburg (Mikulov)‏, Prossnitz (Prostějov)‏, Boskowitz (Boskovice)‏, Trebitsch (Třebíč)‏, Ungarisch-Brod (Uherský Brod) ועוד רבות — נמנו עם הוותיקות והמאורגנות ביותר בכל מרכז אירופה. שיטת ה-Familianten (חוקי המשפחות שהגבילו את מספר הבתים היהודיים המורשים) אילצה במשך זמן רב את הבנים הצעירים לנדוד להונגריה השכנה או לווינה, מה שמסביר את התפשטות המשפחות המוראביות לקראת הבירה הקיסרית במהלך המאה ה-19. סביר להניח, לאור פיזור שם המשפחה, שמשפחת Meitner שהפכה לווינאית קשורה למטריצה המוראבית או הבוהמית הזו, מבלי שמסמך מייסד יחיד יוכל לאמת זאת — ההשערה שייכת כאן להיסטוריה מנומקת יותר מאשר לראיה מסמכית.

הסרתן ההדרגתית של ההגבלות, לאחר 1848 ועם חוקת דצמבר 1867 שהעניקה שוויון אזרחי מלא ליהודי המונרכיה האוסטרו-הונגרית, פתחה עידן של ניידות ועלייה חברתית. ווינה הפכה למגנט של הגירה פנימית זו: עשרות אלפי יהודים מבוהמיה, ממוראביה, מגליציה ומהונגריה התיישבו בה, וייצרו בורגנות משכילה, יוזמת, ומעורבת במהרה במקצועות החופשיים, במסחר, ברפואה, במשפט ובמדעים. בתוך ווינה הליברלית של סוף המאה ה-19 זו מתגבשת הענף המוכר ביותר של שושלת Meitner.

בלב המתועד של הלינאה עומד Philipp Meitner (1839–1910), עורך דין (Rechtsanwalt) בווינה, דמות אופיינית של אותה בורגנות יהודית מתבוללת וליברלית בבירת בית Habsburg. איש הנאורות, שחקן שחמט מוערך, חופשי-מחשבה — הוא מגלם את אותו דור שזכה, בזכות האמנציפציה של 1867, לגשת למקצועות המשפטיים שהיו נעולים בפני יהודים עד אז. הוא נשא לאישה את Hedwig Skovran, אישה משכילה ומוזיקלית, ויחדיו הביאו לעולם שמונה ילדים.

המשפחה השתייכה לקהילה היהודית של וינה (Israelitische Kultusgemeinde Wien), תוך שהיא טיפחת יחס חילוני במידה רבה למסורת — יחס אופייני לבורגנות היהודית הווינאית של אותה תקופה. כמה מן הילדים התנצרו בבגרותם — תנועה נפוצה בחוג זה שבו ההתבוללות, השילוב החברתי ולעיתים האמונה האישית שזרו יחד. Lise Meitner עצמה קיבלה את הטבילה הפרוטסטנטית ב-1908, אך לא כפרה מעולם במוצאה, ובמשטר גרמניה הנאצית סבלה מאוחר יותר את הרדיפות שהופנו כלפי יהודים ללא כל קשר לאיזושהי המרת דת — תזכורת טרגית לכך שבעיני חוקי הגזע, השתייכות יהודית הייתה עניין של ייחוס ולא של אמונה.

בית Meitner ייחס ערך רב לחינוך, לרבות חינוך הבנות — דבר שכלל לא היה מובן מאליו באוסטריה של סוף המאה התשע-עשרה, שבה נותרה הגישה של נשים לאוניברסיטאות חסומה שנים ארוכות. סביבה אינטלקטואלית, חילונית ותובענית זו מהווה את הרקע ההכרחי להבנת ההופעה של אותה דמות מדעית שהפכה את השם למפורסם.

Elise « Lise » Meitner נולדה בווינה בשנת 1878, השלישית מבין שמונת ילדיהם של Philipp ו-Hedwig. היא הייתה אחת הנשים הראשונות שהתקבלו לאוניברסיטת ווינה, שם למדה פיזיקה, ובשנת 1905 הייתה אחת הנשים הראשונות שקיבלו בה תואר דוקטור בפיזיקה — בהנחיה עקיפה שבאה מהשפעתו של Ludwig Boltzmann, שגישתו התיאורטית טבעה בה חותם עמוק.

בשנת 1907 עברה לברלין, אז עיר הבירה העולמית של הפיזיקה, כדי לשמוע את שיעוריו של Max Planck. שם קשרה עם הכימאי Otto Hahn שיתוף פעולה מדעי שעתיד היה להימשך יותר משלושים שנה. בתחילה עבדה בתנאים קשים — נשים לא הורשו כלל להיכנס למעבדות, ונאלצה לפעול בחדר עזר — אולם בהדרגה ביססה את מעמדה כפיזיקאית בכירה ומומחית לרדיואקטיביות. בשנת 1918 הכריזו Hahn והיא על גילוי היסוד פרוטקטיניום. היא נמנתה עם הנשים הראשונות שהחזיקו בפרופסורה לפיזיקה בגרמניה, וניהלה מדור ב-Kaiser-Wilhelm-Institut לכימיה.

עלייתם של הנאצים לשלטון בשנת 1933, ולאחר מכן ה-Anschluss של 1938 שנשל אותה מהגנת אזרחותה האוסטרית, אילצו אותה לברוח מגרמניה. פליטה בשוודיה, בשטוקהולם, המשיכה ביחד עם זאת להתכתב עם Hahn. בסוף שנת 1938, כאשר Hahn ו-Fritz Strassmann הבחינו שהפגזת אורניום בנויטרונים מניבה בריום — תוצאה שלא הייתה ניתנת להסבר כימי במסגרת הידע של אותה עת — הייתה דווקא Lise Meitner שסיפקה, יחד עם אחיינה Otto Robert Frisch, בחורף 1938–1939 את הפרשנות התיאורטית לתופעה: גרעין האורניום התפצל לשניים. הם טבעו לתיאורה את המונח ביקוע גרעיני (nuclear fission), בהיקש מהתחלקות התא, וחישבו את שחרור האנרגיה העצום הנלווה לו — מתוך משוואתו של Einstein.

תרומה תיאורטית זו הייתה מכרעת להבנת התופעה שעתידה הייתה לערער את המאה העשרים. ואף על פי כן, פרס נובל לכימיה לשנת 1944 הוענק ל-Otto Hahn בלבד, ללא כל שיתוף של Lise Meitner — אחד המקרים המתועדים ביותר של עוול בתולדות המדע, המוכר כיום ברחבי עולם. מסרבת להשתתף בפרויקט הפצצה האטומית, נותרה דמות מוסרית לא פחות ממה שהייתה דמות מדעית. הדורות שבאו אחריה חלקו לה כבוד בכך שנתנו את שמה ליסוד הכימי בעל המספר האטומי 109, המייטנריום (Mt) — וכך נחרת לנצח, בתוך הטבלה המחזורית עצמה, שמה של לינאיית Meitner.

השושלת Meitner לא הועברה רק דרך הדם, אלא גם דרך הצאצאות האינטלקטואלית. Otto Robert Frisch (1904–1979), בנה של Auguste Meitner-Frisch — אחותה של Lise — והצייר-חרט Justinian Frisch, היה בעצמו פיזיקאי מן השורה הראשונה. שותף לפרשנות הביקוע עם דודתו בשנת 1939, מילא לאחר מכן תפקיד במחקרים הגרעיניים הבריטיים והאמריקניים, ובכלל זה במסגרת פרויקט Manhattan, לפני שהמשיך בקריירה אקדמית ב־Cambridge. מסלול חייו ממחיש כיצד משפחה וינאית אחת, שנפוצה בגלל הגלות, פיזרה את כישרונותיה ברחבי אירופה והעולם האנגלו-סקסי.

פרק זה נמצא בצומת שבין ההיסטוריה המבוססת לבין הזיכרון המשפחתי: העובדות המדעיות מתועדות היטב, אולם הנרטיב של שיתוף הפעולה בין הדודה לאחיין — הטיול ברגל בשלג השוודי שבו, כך מספרים, עלה הרעיון של הביקוע — שייך גם לטרדיציה נרטיבית שאותה קבע Frisch בעצמו בזכרונותיו. הארכיון והעדות נענים כאן זה לזה: הזיכרון האישי בא לצבוע, מבלי לסתור, את העובדה המדעית.

גורלה של משפחת Meitner שזור אפוא בגורלו הטרגי והפורה של יהדות מרכז אירופה: שורשים באדמות Böhmen-Mähren, עלייה ב־Wien הליברלית, תרומה מבריקה למדע ולתרבות הגרמנית, ולאחר מכן גלות כפויה תחת הרדיפה הנאצית. משפחות יהודיות רבות מ־Wien הנושאות שמות דומים גורשו והושמדו בשואה; הענף המדעי, שניצל בזכות ההגירה, יכול היה להעביר את מורשתו. Lise Meitner נפטרה ב־Cambridge בשנת 1968, כמה ימים לפני יום הולדתה התשעים, זמן קצר לאחר פטירתו של Otto Hahn. האפיטף שחיבר Frisch מתאר אותה כפיזיקאית שלעולם לא איבדה את אנושיותה.

ההיסטוריה של לינייאת Meitner מרכזת, בשם אחד, כמה מאות שנים של ניסיון יהודי באירופה המרכזית. במקורו, שם משפחה שנוצר ככל הנראה על בסיס טופונימי, שנקבע במסגרת החקיקה הקיסרית של ההבסבורגים בסוף המאה ה-XVIII, ונשאו אותו משפחות שהיו פזורות בין אוסטריה התחתונה, מורביה ובוהמיה [מילוני שמות המשפחה היהודיים של מזרח אירופה ויהודי-גרמנית]. לאחר מכן, בעקבות האמנציפציה של 1867, עלייתה של משפחה וינאית משתלבת, זו של עורך הדין Philipp Meitner, שמביתה המשכיל יצאה Lise Meitner.

שם Meitner מגלם לבסוף את שני פניו של הגורל היהודי במאה ה-XX: המצוינות המדעית והתרבותית שהושגה בעולם הגרמני, והאכזריות של הרדיפה שגירשה ממנו את נושאיו. העובדה שהיום מעטר שמה של פליטה יהודייה שנאלצה לגלות את הטבלה המחזורית של היסודות — בדמות ה-meitnérium — מהווה צורה של צדק היסטורי והכרה מזהירה. לינייאת Meitner, מן הקהילות המורביות אל מעבדות Berlin, Wien ו-Stockholm, נותרת כך אחד העדים היפים ביותר למה שהייתה, בגדולתה ובטרגדיה שלה, הציוויליזציה היהודית של אירופה המרכזית.