משפחת Mahboubian

הבנת בית Mahboubian מחייבת הבנת Hamadan. העיר, המזוהה עם Ecbatane העתיקה, בירת המדים ולאחר מכן מעון הקיץ של מלכי האחמנים, נמנית עם הערים הוותיקות ביותר שיש בהן ישוב מתמיד ברמה האיראנית. מקומה בדמיון היהודי הוא מיוחד במינו: המסורת מציבה בה את קבר אסתר ומרדכי, מקדש שהפך את Hamadan, במשך מאות שנים, לאתר עלייה לרגל ולמרכזה הסמלי של היהדות הפרסית. המאוזוליאום הזה מעגן את הנוכחות היהודית בנרטיב המקראי של מגילת אסתר, המשוייך לתקופת האימפריה האחמנית, ומקנה לקהילה המקומית תודעה עמוקה של עתיקוּתה.

היהדות האיראנית היא אמנם אחת מן הדיאספורות הנדירות שקיומן רציף מאז ימי בית המקדש הראשון והשני. לאחר כיבוש בבל בידי Cyrus le Grand והאדיקט שהתיר שיבה לציון (538 לפנה"ס), חלק מן הגולים נשאר על אדמת איראן וייסד בה קהילות בנות קיימא. שורשים עמוקים אלה מסבירים את תוקפה התרבותי של היהודית-פרסית — שפה וספרות שלמות בפני עצמן — ואת עמידותן של מוסדות קהילתיים עד לעת החדשה.

Hamadan אינה רק ערש דתי: היא גם קרקע ארכאולוגית בעלת עושר יוצא דופן. שכבות המשקע של האזור העלו, לאורך הדורות, חפצי ברונזה, נחושת מוקשה, זהב וכסף — גביעים, פגיונות, סיכות, כלי פולחן — המעידים על רצף הציוויליזציות שחלפו כאן, מן המדים לפרסים, מן הפרתים לסאסנים. רקע ארכאולוגי זה הוא מכריע להבנת התמחותם של Mahboubian: אותם חפצים, שנחשפו מאדמת ה-Zagros ומישור Hamadan, הזינו תחילה את שוק האנטיקוויטאות המקומי, ולאחר מכן את הגלריות הבינלאומיות. ייעוד סוחרי העתיקות של המשפחה אינו מקרי; הוא נולד מן האדמה עצמה שבה השתרשה הקהילה.

ברם, היסטוריית קהילות אלה הייתה חתומה בסירוגין של סובלנות ורדיפות. תחת השושלות הסאפאוית ואחריה הקאג'ארית, מעמד ה-dhimmi הטיל על היהודים הגבלות לבוש, כלכלה ומגורים, ותקופות הלחץ היו רבות. מוגבלים לעיסוקים מסוימים — מסחר, מלאכת מתכות ואריגים, הלוואה, רפואה, ובמאוחר יותר עתיקות ושטיחים — פיתחו יהודי Hamadan מיומנויות סחר שהועברו מדור לדור. על רקע זה מתגבשת הנטייה המסחרית המיוחסת ל-Mahboubian.

מעמדם המשפטי והחברתי של המיעוטים היהודיים, כאן בארץ האסלאם, מהדהד את הדיונים ההיסטוריוגרפיים הרחבים יותר על אמנציפציה וכינון זהות. המחקרים המוקדשים לעולם הספרדי ולקהילות היהודיות תחת שלטון מוסלמי — מאלג'יריה הקולוניאלית עד המגרב העות'מאני — מאירים, בדרך השוואה, את מנגנוני השילוב הרעוע והניידות הכלכלית המאפיינים גם את היהדות האיראנית [Stora, 1997]. המונוגרפיה המוקדשת לקהילת Tlemcen ממחישה, בגוף מים אחר, כיצד קהילה יהודית עתיקה משלבת השתרשות מקומית ורשתות מסחר נרחבות [Botbol, 2000].

---

השם Mahboubian הוא כשלעצמו מסמך. מבנהו — שורש ערבי maḥbūb + סיומת -ian — ממקם אותו במדויק באונומסטיקה היהודית-איראנית המודרנית. יש להזכיר כאן עובדה היסטורית מכרעת: עד לשליש הראשון של המאה העשרים, רוב יהודי איראן לא נשאו שם משפחה קבוע ותורשתי במובן האירופי. חוק 1919 ולאחריו רפורמות מרשם האוכלוסין תחת Reza Shah (שנות ה-1920–1930) הטילו חובת אימוץ שמות משפחה רשמיים. בנקודת זמן זו קבעו משפחות יהודיות איראניות רבות את שם משפחתן, שנוצר לעתים קרובות מתוך שם אב-קדמון, מקצוע, מקום או תכונה מכובדת.

בהשערה זו, הסבירה מאוד, Mahboubian נגזר מאב-קדמון ששמו או כינויו היה Mahboub (« האהוב »), שם פרטי גברי המוכר בתחום הפרסי והיהודי-פרסי, שצאצאיו כונו בצורת הרבים -ian. המסורת המשפחתית — שהארכיון אינו מאפשר לאשש או לשלול אותה בפרטים — גורסת כי השם מכבד אב-אבות מוקיר בקהילת Hamadan. כאן, זיכרון מועבר והיגיון אונומסטי נענים זה לזה מבלי להכחיש זה את זה: הסבירות הלשונית מחזקת את הנרטיב המשפחתי, מבלי לבססו מבחינה תיעודית.

יש להיזהר מטעות נפוצה: mahboub אינו שם עברי, אך מקבילתו הסמנטית קיימת בעברית אהוב ובשם David עצמו, שאת שורשו ניתן לקשר לקרוב-לב המחונן. משחק ההתאמות בין העברית הליטורגית, הערבית הרמה והפרסית המדוברת אופייני לחברות יהודיות במזרח, שבהן הזהות מבוטאת בכמה שפות בעת ובעונה אחת. ההרהור על האופן שבו המסורת היהודית מחברת בין הכתוב לשבעל-פה, בין השם המתקבל לשם הנישא, מוצא הד במחשבתו של Léon Askénazi, שהיה קשוב לצלילים הסמנטיים של האוצר המילוני העברי [Askénazi, 1999], ובאנתרופולוגיה של התשוקה והייחוס שפיתח Armand Abécassis [Abécassis, 1987].

הפלטפורמות הגנאלוגיות הספרדיות והמשפחתיות, האוספות ומצליבות שטרות, עצי יוחסין ומסורות שבעל-פה, מציעות מודל מתודולוגי לעבודת שחזור פטרונימית כזו [Encaoua.org, 2024]; המחקרים הספרדיים על משפחות מן המרחב הים-תיכוני, כגון אלה המוקדשים למשפחת Ankawa, מראים כיצד שם יכול לרכז בתוכו היסטוריה הגירתית שלמה [Foundation for Sephardic Studies, 2024]. בהיעדר רשימה איראנית נגישה עבור Mahboubian, ההיקשים הללו נותרים אינדיקטיביים בלבד ואינם מוכיחים דבר.

---

הכרטיס הביבליוגרפי מגדיר את Mahboubian כמשפחה יהודית של סוחרי עתיקות. התמחות זו אינה פרט שולי : היא נשתלת בתוך מסורת כלכלית ארוכה של יהדות איראן. משום שנדחקו מבעלות על קרקעות ומכמה תפקידים ציבוריים, הצטיינו יהודי פרס במסחר בנכסים מיטלטלים יקרי-ערך — אבנים יקרות, שטיחים, אריגים, כלי-זהב וכסף, ובעידן המודרני — עתיקות ארכיאולוגיות מן המזרח הקרוב והתיכון. Hamadan, שאדמתה רוויה היסטוריה אחמנידית, מדית ופרתית, היוותה מאגר טבעי של חפצים עתיקים וצומת מסחר לאמנות.

במאה ה-XX הפכה בית Mahboubian לשם דבר בזירה הבינלאומית של האמנות העתיקה, עם עסקים הקשורים בפרט לHoushang Mahboubian ולBenjamin Mahboubian. Mahboubian נמנים עם סוחרי האמנות המזרחית ועתיקות המזרח הקרוב שאוספיהם ועסקיהם עברו בין Téhéran, אירופה — ובמיוחד London — וצפון אמריקה, כשהשווקים הגדולים של האמנות העתיקה עיצבו מחדש את עצמם לאחר מלחמת העולם השנייה. מסלול זה, מן הבזאר של Hamadan אל הגלריות המערביות, ממחיש את דרכה האופיינית של אליטה סוחרית יהודית-איראנית : המרת הון של ידע מקומי לנוכחות בשווקים המגלובליים.

ידע-מלאכה זה ראוי לבחינה מנקודת מבטן של הערכים הנושאים אותו. מסחר העתיקות, בהקשרה של יהדות איראן, אינו מתמצה בעסקה מסחרית בלבד : הוא מחייב היכרות עמוקה עם הציוויליזציות שקדמו, יחס אל הזמן הארוך שהמסורת היהודית טיפחה תמיד. לדעת לזהות כד לוריסטאני, להבחין בין ברונזה סאסאנידית לחפץ אחמנידי, לאמת סיכת-לבוש פרתית — כל אלה הם תרגול של da'at — של ידיעה אינטימית — המתעלה מעל לאינטרס הכלכלי הגרידא. במובן זה, נושאת הנטייה המסחרית של Mahboubian בתוכה ממד אינטלקטואלי שהמסחר, כשלעצמו, אינו ממצה.

יש לשמור כאן על ריסון ההיסטוריון : הפרטים הביוגרפיים המדויקים — תאריכים, קשרי-ייחוס מדויקים, כרונולוגיה של בתי המסחר — טעונים הוכחה ממקורות מתועדים, והעניינים הציבוריים שבהם היו מעורבים כמה סוחרי אמנות הנושאים שם זה נשענים על תיעוד משפטי ועיתונאי שיש לנהוג בו בזהירות ובמרחק ביקורתי. לפיכך מצמצם עצמו הספר הגדול הזה אל הסביר : שושלת של סוחרי עתיקות מוכרת, שפעילותה ממשיכה — תוך חידושה — את הייעוד המסחרי הרב-דורי של יהודי Hamadan. הסחת החפצים, כתבי-היד והמדעים בין המזרח למערב, שהיא יסוד המקצוע, מצטרפת אל ההיסטוריה החומרית של מסירת הטקסטים היהודיים, כפי שחקרה הקודיקולוגיה המלומדת [Sirat, 1983].

---

פרסום הספר The Art of Ancient Iran: Copper and Bronze בשנת 1997, אצל Philip Wilson בלונדון — קטלוג רזונה של למעלה מארבע מאות פריטי ארכיון, שנכתב בידי Houshang Mahboubian עצמו — מהווה את האירוע האינטלקטואלי המתועד ביותר בתולדות שושלת זו. אין זה קטלוג מכירה גרידא: זוהי יצירה מלומדת, שאפתנית בהיקפה ודקדקנית בשיטתה, המעניקה ל-Houshang Mahboubian מעמד שאינו עוד של סוחר בלבד, כי אם של מחבר והיסטוריון של אמנות איראן הקדומה.

נושאו של הקטלוג כשלעצמו — נחושות ובדילים מאיראן הקדומה — נושא משקל מיוחד עבור משפחה שמוצאה מ-Hamadan. Luristan, האזור ההררי הגובל בZagros, וישורות המדי שבירתה היתה Ecbatane-Hamadan, הם שני המוקדים הגדולים של יצירת הבדיל והנחושת הקדומים באיראן. חפצים אלו — מוטות טקסיים, גרזנות נדר, פסלוני בדיל, רסנות סוסים עשויים בדקדוק, גביעים מעוטרים בהבלטה — מעידים על ציוויליזציה פרוטוהיסטורית שאומניה שלטו במתכנות מתכות שאינן ברזל ברמת תחכום יוצאת דופן. בבוחרו להקדיש קטלוג של למעלה מארבע מאות מספרים לאסופה זו, מבצע Houshang Mahboubian שני מחוות בו-זמנית: הוא מתעד את האוסף שצבר לאורך חיי עסקים, ומגיש כבוד מלומד לאדמה שממנה יצאה משפחתו.

ערכו ההיסטוריוגרפי של חיבור שכזה ראוי להימדד בדייקנות. קטלוג אוסף פרטי אינו חפירה ארכיאולוגית: המקורות של הפריטים אינם תמיד מפורטים בדיוק הנדרש על-ידי הארכיאולוגיה העכשווית, ושאלת חוקיות המחזור של חפצי עתיקות מסוימים עמדה בלב דיונים בתחום מאז שנות השבעים של המאה העשרים. Houshang Mahboubian אינו חסין מפני תהיות אלו, כפי שהיה הדבר לכל אותו דור של אספני אמנות איראנית קדומה שפעלו במחצית השנייה של המאה העשרים. הנאמנות לגבי הספר הגדול הזה מחייבת לציין זאת, מבלי להמעיט בתרומה האינטלקטואלית האמיתית שהיצירה מייצגת.

כי התרומה אמיתית היא. עם מספר ISBN 0856674834, נכנס The Art of Ancient Iran לגוף החיבורים המהווים מקורות עיון בנושא אמנות הפרוטוהיסטוריה של הרמה האיראנית, לצד עבודותיו של Vincent Pigott על מתכנות קדומה באסיה, או הקטלוגים של Metropolitan Museum of Art ושל British Museum המוקדשים לבדילי Luristan. הוא מתעד פריטים שחלקם לא היו ידועים כלל, או כמעט שלא, בספרות המקצועית, ומציב אותם בפרספקטיבה טיפולוגית וכרונולוגית. בכך מממש Houshang Mahboubian את מלאכת היסטוריון האמנות במובנה המלא: לסווג, לתארך, להשוות, לפרש. היצירה חוצה בכך את הגבול שבין המסחר לבין המדע, בין הסוחר לבין החוקר — גבול שהיהדות ידעה פעמים רבות להפוך לחדיר, לטובת שני הצדדים.

מעבר זה אינו תמים למי שממקם את Houshang Mahboubian בתוך מהלך הדורות של שושלתו. המסורת היהודית מוקירה את התלמיד חכם לא פחות מאת הסוחר; ואם הבחינה לעיתים בין שתי הדמויות, הרי גם הכירה, בביטוייה הפוריים ביותר, בצירופן. הסוחרים המלומדים שפעלו בערים הגדולות של העולם האיסלאמי, שמימנו אקדמיות ופירשו טקסטים בין עסקה לעסקה, מספקים את הטיפוס שממנו יהיה Houshang Mahboubian, באופנו המודרני והחילוני, ביטוי מאוחר. המאמץ האינטלקטואלי שבכתיבת קטלוג מלומד של ארבע מאות פריטים — זיהוי, תיאור, השוואה ביבליוגרפית, עיון כרונולוגי — מגלה יחס לידע שאינו מצטמצם למומחיות מסחרית, אלא הופך אותה לצורה של בקיאות אמיתית.

ההיסטוריונים הגדולים של האמנות האיראנית הקדומה — Roman Ghirshman, שחפירותיו ב-Suse וב-Chogha Zanbil חשפו את עומקה של הציוויליזציה האלמית והאכמנית, ו-Oscar White Muscarella, שויכח בנמרצות על שאלות המקור של בדילי Luristan — תרמו להגדרת המסגרת שבה The Art of Ancient Iran משתלב. פרסום 1997 אינו שואף, כנראה, להתחרות עם יצירות של חפירה שיטתית אלו, אך הוא משלים אותן: במקום שבו הארכיאולוג חופר ומקשר להקשר, מתעד הקולקציונר-מחבר אסופה קוהרנטית של פריטים שנסיבות השוק וגלגולי חיים הביאו יחד, ומציע כך למחקר גוף חומר שלא היה מרכז אותו לבדו.

---

מעבר למסחר, זיכרונן של המשפחות היהודיות של Hamadan קשור קשר בל יינתק לתרבות ההעברה. הקהילה קיימה ישיבות תלמודיות, בתי מדרש ועצמת רבנית תורנית, אשר אם גם לא התחרתה עם מרכזי הבבלי הגדולים של ימי הביניים, שמרה עם זאת בחיות את שלשלת המסורת. ניתן להניח בסבירות, בהיקש מן המשפחות של סוחרים ידועים, שה-Mahboubian השתתפו בחיים הדתיים והאינטלקטואליים הללו: תחזוקת בתי הכנסת, תמיכה בחכמים, וחינוך הבנים בלימוד Torah ו-Talmud.

החיבור משנת 1997 מאשר, על יסוד ראיות מוחשיות, כי ההשכלה — במובנה הרחב של תרבות נרכשת ומועברת — הייתה מציאות אמיתית אצל ה-Mahboubian. אין מחברים קטלוג מלומד של יותר מארבע מאות פריטי ארכיון מבלי להשקיע, במהלך השנים, בהכשרה אינטלקטואלית מחמירה: שפות — האנגלית של חיבור שיצא לאור ב-London, אך כנראה גם הצרפתית והפרסית —, אייקונוגרפיה, היסטוריה של האמנות, ארכיאולוגיה השוואתית. הלמדנות העצמית הזו, האופיינית לעיתים קרובות לאספנים הגדולים, נחשבת כחלק ממסורת שבה הידע אינו נחלת האוניברסיטה בלבד, אלא פרי של צבירה סבלנית במגע עם החפצים עצמם. זוהי בדיוק צורת הידע האמפירי וההשוואתי שיהדות המזרח הוקירה לא פעם לצד הידע הטקסטואלי.

ממד זה שייך במידה רבה לתחום הזיכרון וההיסק: הוא מועבר דרך הדימוי העצמי שיש לקהילות היהודיות האיראניות על עצמן, יותר מאשר מבוסס, עבור משפחה מסוימת זו, על ארכיונים בעלי תאריך. ועם זאת ראוי לתעד אותו, משום שהוא מאיר את הרקע הרוחני של שושלת. היהדות הפרסית הפיקה ספרות יהודית-פרסית מקורית — שירה, פרפרזות מקראיות, פירושים — המעידה על יצירתיות תרבותית עצמאית, הנבדלת מן עולמות האשכנזי והספרדי המערבי.

המחשבה היהודית, בטווחה הארוך, מספקת את המסגרת לאתר תרבות העברה זו. הסינתזות הגדולות שנכתבו על הפילוסופיה היהודית של ימי הביניים מזכירות כי יהדות המזרח הייתה חוליה חיונית במחזור הרעיונות בין עולם האסלאם ואירופה הנוצרית [Vajda, 1947]. Georges Vajda, ואחריו היסטוריונים של המחשבה היהודית, הראו עד כמה היו קהילות המזרח משדרות של הפילוסופיה ושל הפרשנות [Sirat, 1983]. בתקופה העכשווית, הקריאה מחדש של מורשת זו בידי הוגים כמו Maurice-Ruben Hayoun מדגישה את הרציפות של מסורת אינטלקטואלית החוצה את הגלויות [Hayoun, 2023]. הנחת הקיום היהודי כשלעצמה — המתח שבין שייכות לאוניברסליות — הוגתה על ידי Isaiah Berlin כאחד ממניעי המודרניות היהודית [Berlin, 1973].

Le XXᵉ siècle bouleversa le judaïsme iranien. La modernisation sous les Pahlavi ouvrit d'abord une période d'intégration et d'ascension économique : les juifs iraniens accédèrent à l'éducation, aux professions libérales, au grand commerce, et beaucoup quittèrent les quartiers traditionnels pour Téhéran. Puis la Révolution islamique de 1979 provoqua un exode massif. La communauté, forte de dizaines de milliers de personnes, se réduisit fortement, ses membres émigrant principalement vers les États-Unis — notamment Los Angeles et New York —, Israël et l'Europe.

Les familles de marchands et d'antiquaires, dont les réseaux étaient déjà internationaux, furent parmi les mieux préparées à cette dispersion. Ayant depuis longtemps des correspondants, des dépôts et parfois des établissements à Londres, à Genève ou à New York, elles purent transférer une partie de leur activité et de leur patrimoine. Le cas des Mahboubian, dont l'implantation dans le commerce d'art occidental est attestée, illustre cette capacité d'adaptation : la diaspora marchande précédait et anticipait, en quelque sorte, la diaspora contrainte.

C'est dans ce contexte d'une identité iranienne et juive portée hors d'Iran que prend tout son sens la publication de The Art of Ancient Iran: Copper and Bronze en 1997, près de vingt ans après la révolution. En documentant à Londres, en anglais, les bronzes et les cuivres de l'Iran ancien, Houshang Mahboubian accomplit un geste qui dépasse le commercial et même le savant : il atteste, par l'écrit, d'une civilisation dont il porte la mémoire vivante. Écrire l'histoire de l'art de son pays d'origine depuis l'exil, c'est une forme de fidélité que la tradition juive reconnaît sous le nom de zikaron — le souvenir actif, acte de résistance contre l'effacement. En ce sens, l'ouvrage de 1997 peut être lu comme un acte de piété envers la terre et l'histoire dont la famille est issue, autant que comme une œuvre scientifique.

Cet arrachement s'inscrit dans le grand mouvement des juifs des pays d'islam au XXᵉ siècle, phénomène comparable, toutes proportions gardées, à celui qui vida les communautés du Maghreb après les indépendances. Les études sur les communautés algériennes — Tlemcen, Sidi Bel Abbès — documentent le même passage d'un enracinement séculaire à une dispersion rapide, avec la perte des lieux, des cimetières et des synagogues, et l'effort mémoriel pour en préserver la trace [Botbol, 2000] [Archives rabbiniques de Sidi Bel Abbès]. La comparaison n'assimile pas les contextes, mais elle éclaire la structure commune de ces fins de mondes communautaires [Stora, 1997].

---

Que reste-t-il d'une lignée lorsque le pays d'origine se ferme et que les archives demeurent inaccessibles ? La question, posée aux Mahboubian, vaut pour l'ensemble du judaïsme iranien contemporain. La reconstitution de leur histoire se heurte à un double obstacle : la rareté des sources écrites conservées et accessibles hors d'Iran, et le caractère largement oral de la transmission familiale. L'historien est alors contraint à une posture d'humilité, distinguant sans cesse ce qu'il sait, ce qu'il déduit et ce qu'il reçoit.

C'est ici que la leçon de Yerushalmi prend tout son sens : contre l'oubli, la tradition juive a d'abord opposé la mémoire liturgique et le récit, avant que la modernité n'invente l'histoire critique comme mode propre de fidélité au passé [Yerushalmi, 1984]. Pour une famille comme les Mahboubian, les deux régimes coexistent : le récit transmis — l'ancêtre bien-aimé, le tombeau d'Esther, la vocation marchande — et l'enquête documentaire qui, patiemment, cherche à l'étayer ou à le nuancer. Ce chapitre assume donc son statut conjecturé : il propose un cadre d'interprétation plus qu'il n'établit des faits.

L'ouvrage de 1997 représente, dans ce dispositif mémoriel, une source d'un statut particulier : c'est une source primaire produite par la famille elle-même, non pour raconter son histoire, mais pour documenter une collection. En ce sens, elle dit indirectement ce qu'aucun récit explicitement mémoriel ne pourrait dire aussi précisément : l'étendue d'un réseau, la densité d'une expertise accumulée, la portée géographique d'une maison dont les acquisitions couvrent plusieurs millénaires de civilisation iranienne. Lire The Art of Ancient Iran comme un document sur la famille Mahboubian, c'est pratiquer ce que les historiens nomment la critique des sources indirectes, et cette lecture est légitime dès lors qu'elle est conduite avec méthode.

Le travail des plateformes généalogiques et des fondations d'études séfarades et orientales offre, pour l'avenir, une voie de recherche : la numérisation des actes, la collecte des témoignages, la mise en réseau des descendants dispersés [Encaoua.org, 2024] [Foundation for Sephardic Studies, 2024]. C'est par cet effort collectif que la mémoire d'une lignée peut, peu à peu, accéder au statut d'histoire. La pensée juive contemporaine, qui interroge sans relâche le rapport entre héritage reçu et responsabilité présente, fournit à cette entreprise sa justification profonde [Hayoun, 2023] [Abécassis, 1987].

---

Au terme de ce parcours, la lignée Mahboubian apparaît comme un condensé de l'histoire juive iranienne : un nom persan et arabe porté par des juifs, une origine ancrée à Hamadan — Ecbatane, cité d'Esther et de Mardochée —, une vocation marchande convertie au négoce international des antiquités, et une dispersion moderne qui a porté ses membres vers l'Occident. Ce qui, dans ce récit, relève de l'établi — l'ancienneté du judaïsme persan, la vocation d'antiquaires, l'existence de figures comme Houshang et Benjamin Mahboubian, la publication savante de 1997 — a été distingué de ce qui demeure probable ou transmis, notamment la généalogie précise et l'origine exacte du patronyme.

L'enrichissement le plus substantiel de cette édition tient à la prise en compte de The Art of Ancient Iran: Copper and Bronze comme document fondateur de la place de cette lignée dans l'histoire intellectuelle, et non seulement commerciale, de l'Iran ancien. Houshang Mahboubian n'est pas seulement le négociant que le marché de l'art a connu : il est aussi l'auteur d'une œuvre savante qui inscrit son nom dans la bibliographie de l'archéologie et de l'histoire de l'art iranien. Cette double identité — marchand et savant, praticien et auteur — est précisément celle que le judaïsme, dans ses meilleures expressions, a su valoriser et transmettre.

Si l'on devait nommer ce que cette lignée aura, entre toutes, le mieux exprimé, c'est sans doute la conjonction du savoir et de l'action économique — cette vertu que la tradition juive désigne parfois comme le mariage du keter Torah (la couronne de la Torah) et du keter malkhoût (la couronne du royaume), c'est-à-dire du savoir et de la capacité d'agir dans le monde. Les Mahboubian ont traversé les siècles en faisant du négoce une forme de connaissance, et de la connaissance une forme d'action dans le monde. Ils ont fait circuler non seulement des objets, mais les savoirs qui permettent de les comprendre. En cela, ils participent d'une vertu que la tradition juive a portée à travers les siècles et les continents : la conviction que le commerce des biens et le commerce des idées ne s'opposent pas, mais se nourrissent l'un l'autre.

Le Grand Livre n'a pas cherché à combler les lacunes par l'invention, mais à honorer une lignée en la situant fidèlement dans l'histoire longue d'une des plus anciennes diasporas du monde. Il revient aux descendants et aux chercheurs de poursuivre l'enquête, à mesure que s'ouvriront de nouvelles archives et que se recueilleront de nouveaux témoignages. Car nommer une famille « les descendants du Bien-Aimé », c'est déjà inscrire dans son nom même une promesse de fidélité : celle du souvenir.

---