משפחת Freudenberger

L'histoire documentée de la lignée Freudenberger commence, pour nous, à l'automne 1933, dans trois villes allemandes. À Eberbach, Herman Freudenberger, né le 14 avril 1922, quitte l'Allemagne à douze ans pour Chicago. À Francfort, Herbert Freudenberger, né le 26 novembre 1926, fuira quelques années plus tard dans des circonstances encore plus difficiles, traversant seul l'Atlantique pour rallier New York. À Würzburg, Paul-Philipp Freudenberger, né le 19 septembre 1926, prend lui aussi la route de l'exil, en direction d'une Palestine mandataire qui deviendra Israël.

Trois enfants, trois villes de la même Allemagne rhénane et franconienne, un patronyme commun. Nul document aujourd'hui disponible ne prouve leur parenté biologique — les lignées Freudenberger furent plusieurs, indépendamment constituées lors de l'adoption des patronymes au tournant du XIXe siècle. Mais ils partagent un monde commun : celui des communautés juives d'Allemagne, intégrées depuis des générations, germanisées dans leur langue, leurs métiers et leurs aspirations, et brutalement désignées par les lois raciales de Nuremberg comme des corps étrangers à expulser. Ce monde — le monde juif allemand, distinct du monde yiddishophone d'Europe orientale tout en lui étant apparenté — était celui dans lequel le patronyme Freudenberger avait pris sa forme définitive.

La ville d'Eberbach, au bord du Neckar, était une bourgade à majorité luthérienne, où la communauté juive formait une minorité connue et installée. Les villes de Francfort et de Würzburg, plus grandes, comptaient des communautés juives anciennes, avec leurs synagogues, leurs écoles confessionnelles et leurs institutions de bienfaisance. La Francfort juive, en particulier, était l'une des plus anciennes et des plus illustres d'Allemagne : elle avait vu naître les Rothschild, elle avait abrité des générations de lettrés et de marchands. C'est dans cet héritage que le jeune Herbert Freudenberger grandit ses premières années, avant que la montée du nazisme ne fracture ce monde et ne précipite ses enfants vers d'autres continents.

Le geste du père d'Herman Freudenberger — confier son fils à des inconnus américains pour lui sauver la vie — appartient à la tradition juive du pikouah nefesh, la sauvegarde de la vie qui prime sur toute autre considération religieuse ou sociale. C'est aussi un acte de tzedaka institutionnalisée : la charité organisée, qui ne se contente pas d'une bonne intention mais crée les structures — une organisation, un réseau de familles d'accueil, un financement — permettant à l'étranger de vivre. La famille Berlozheimer de Chicago, qui accueillit Herman, incarna à son tour cette vertu : elle offrit à l'enfant exilé un foyer, une langue nouvelle, et l'horizon d'une vie possible. Herbert Freudenberger, lui, arriva à New York dans une situation encore plus précaire — selon les témoignages recueillis par ses biographes, il connut des périodes de grande pauvreté dans les rues de la ville, expérience qui marqua profondément sa pensée psychologique. Paul-Philipp Freudenberger, devenu Shraga Har-Gil, trouva dans la Palestine mandataire puis dans Israël naissant le cadre d'une identité reconstruite, celle d'un Juif qui avait renoncé à son prénom allemand pour en adopter un hébreu — Shraga, « lumière de la bougie », Har-Gil, « montagne de la joie » —, traduction presque littérale de son propre patronyme de naissance.

Ce dernier détail mérite qu'on s'y arrête. En hébraïsant son nom en Har-Gil — har, « montagne », et gil, « joie » —, Paul-Philipp Freudenberger ne rompait pas avec son patronyme : il le traduisait. La montagne de la joie, inscrite dans l'allemand du nom d'adoption ashkénaze, se retrouvait intacte dans l'hébreu du nom de retour. Comme si, derrière la discontinuité des langues et des exils, une continuité sémantique assurait la cohérence d'une identité dispersée.

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Pour comprendre d'où viennent ces trois hommes, il faut remonter à l'espace dont le patronyme est issu : la Rhénanie, le sud de l'Allemagne et la Franconie — régions où les communautés juives ashkénazes étaient établies depuis le Moyen Âge, et où le patronyme Freudenberger est attesté chez des familles juives à partir du XVIIe et XVIIIe siècle, même si le rattachement à une lignée précise reste non documenté pour cette période.

Les Juifs de ces régions vivaient dans un équilibre fragile entre intégration économique et exclusion sociale. Artisans, commerçants, prêteurs, certains s'étaient établis dans des Judengassen — les ruelles juives des villes médiévales — avant que les édits d'émancipation du XIXe siècle ne leur ouvrent progressivement les portes de la vie civile. En Rhénanie et en Franconie, cette émancipation fut portée par le Code civil napoléonien d'abord, puis par les législations des États allemands successifs, avant d'aboutir, en 1871, à l'égalité juridique complète dans l'Empire allemand unifié de Bismarck. C'est dans ce contexte d'émancipation progressive que les communautés juives de ces régions adoptèrent des patronymes héréditaires fixes — souvent de composition allemande, ornementaux dans leur intention si pas toujours dans leur origine.

Le patronyme Freudenberger est ainsi une extension de Freudenberg, nom lui-même formé de l'allemand Freude (« joie ») et Berg (« montagne » ou « colline »). Pour les porteurs allemands chrétiens, Freudenberg pouvait désigner l'une des plusieurs localités ainsi nommées en Allemagne — en Bade-Wurtemberg, en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, en Basse-Franconie. Pour les porteurs juifs, il fut le plus souvent un nom ornemental, un nom-bijou choisi pour sa beauté sonore et son contenu heureux, sans lien nécessaire avec un lieu précis. Le suffixe -er, marquant l'origine ou l'appartenance, produit la forme longue Freudenberger — « celui de la montagne de la joie » —, forme que les répertoires de référence classent comme dérivation secondaire d'un nom déjà constitué.

La géographie de ces communautés est significative. Würzburg, ville de Franconie, comptait une communauté juive ancienne dotée d'une riche tradition talmudique. Francfort était, comme on l'a dit, l'une des capitales de la vie juive allemande. Eberbach, plus modeste, participait d'un réseau de bourgades juives du Bade-Wurtemberg où les familles se connaissaient, commerçaient et s'alliaient entre elles. L'historien onomastique Alexander Beider, dont les dictionnaires des patronymes juifs d'Europe font autorité, situe précisément ces formations rhénanes et franconisantes dans le grand mouvement de fixation patronymique du tournant du XIXe siècle, à l'articulation des édits habsbourgeois, prussiens et bavarois qui imposèrent l'adoption de noms de famille héréditaires.

La famille d'Herman Freudenberger, à Eberbach, représentait ce type de Juiverie allemande intégrée, familière de la langue et de la culture allemandes, et pourtant consciente de son identité propre. L'onomastique — le nom lui-même, avec sa joie et sa montagne — en dit plus long que bien des archives sur la façon dont ces familles se voulaient : enracinées dans le paysage culturel allemand, mais portant en leur patronyme une note singulière, une légèreté qui était peut-être aussi une forme de distance ironique par rapport aux pesanteurs de l'histoire.

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Pour comprendre comment un nom comme Freudenberger a pu se fixer et se transmettre, il faut rappeler que les Juifs ashkénazes n'ont longtemps pas porté de patronyme héréditaire au sens administratif moderne. L'usage traditionnel privilégiait la filiation — Untel ben Untel (fils de) — avec parfois une indication de lieu ou de métier ajoutée à titre d'identification pratique. Ce sont les administrations impériales — Habsbourg, prussienne, bavaroise, russe — qui, par une série d'édits étalés sur la fin du XVIIIe et le début du XIXe siècle, imposèrent l'adoption de noms de famille fixes à des fins de recensement, de fiscalité et de conscription.

Dans l'espace rhénan et franconien qui nous concerne, ce fut le Code civil napoléonien puis les législations bavaroises et badoises qui fixèrent les noms. Les fonctionnaires comme les intéressés puisèrent dans un répertoire d'éléments euphoniques — Rosen-, Blumen-, Gold-, Freuden- combinés à -berg, -thal, -baum, -stein — pour produire des patronymes à la fois administrativement valides et culturellement acceptables. Freudenberger relève manifestement de cette strate : la classification onomastique le désigne comme nom ashkénaze ornemental, formé par extension de Freudenberg.

L'ambiguïté caractéristique de ce type de patronyme mérite d'être nommée clairement. Là où une famille chrétienne établie près d'une localité nommée Freudenberg portait un nom d'origine purement géographique, les familles juives du même nom l'avaient le plus souvent adopté par choix ornemental — pour la beauté du sens, la légèreté du son, le caractère heureux de l'évocation. La frontière entre les deux usages est poreuse, et c'est précisément ce que les dictionnaires de Beider et Menk s'attachent à démêler, région par région, en croisant registres communautaires, listes de recensement et actes notariés.

L'historien doit ici se garder d'une généralisation : il n'existe pas une lignée Freudenberger unique, mais des lignées multiples, ayant adopté indépendamment le même nom dans des contextes administratifs distincts. La communauté de patronyme ne préjuge en rien d'une communauté de sang. Que Herman, Herbert et Paul-Philipp Freudenberger aient été ou non apparentés reste, en l'état de la documentation disponible, une question ouverte. Ce qu'ils partagent, c'est un nom, un milieu culturel et une époque — ce qui, pour un Grand Livre de lignée, est déjà une matière considérable.

La Bavière et la Franconie, régions d'adoption probable du patronyme pour les branches qui nous concernent, furent parmi les espaces où l'émancipation des Juifs fut la plus lente et la plus hésitante. Les communautés y vécurent longtemps soumises à des restrictions sur le nombre de foyers juifs autorisés par localité, sur le droit de mariage et sur le choix des professions. Ce n'est qu'au cours du XIXe siècle, progressivement, que ces contraintes s'allégèrent. Les noms ornementaux adoptés dans ce contexte portent donc, derrière leur légèreté sémantique, quelque chose de la pression administrative et sociale qui les produisit : ils furent souvent imposés autant que choisis.

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Si le matériau linguistique du nom est allemand, son enracinement culturel plus large est ashkénaze — c'est-à-dire lié au monde yiddish, cette langue de fusion mêlant une base germanique médiévale à des composantes hébraïques, araméennes et slaves, façonnée par des siècles de vie communautaire en Europe centrale et orientale. La notice de référence qui fait autorité pour ce patronyme indique explicitement que la langue d'origine est le yiddish, et non l'allemand standard.

Les familles Freudenberger d'Allemagne, qu'elles fussent d'Eberbach, de Francfort ou de Würzburg, vivaient à la charnière de deux mondes linguistiques. Dans leur vie publique et professionnelle, elles parlaient l'allemand — langue d'intégration, langue de l'école et du tribunal. Dans leur vie intime et religieuse, elles conservaient des formes yiddishes plus ou moins prononcées selon les familles et les générations, vestige d'une langue plus ancienne que l'émancipation avait progressivement refoulée vers la sphère domestique. C'est cette diglossie — hébreu pour la prière et l'étude, yiddish pour l'affect et le foyer, allemand pour le monde — que les Juifs d'Allemagne vivaient comme une évidence avant que le nazisme ne la fracture brutalement.

Le yiddish avait connu, à la charnière des XIXe et XXe siècles, une floraison culturelle extraordinaire. La littérature classique, portée par les figures fondatrices que furent Abramovitsh, Sholem Aleichem et Peretz, donna ses lettres de noblesse à une langue longtemps considérée comme un simple jargon domestique. La presse yiddish se développa des deux côtés des frontières impériales, créant une sphère publique juive inédite. Le théâtre yiddish parcourut l'Europe et les Amériques, portant dans des troupes ambulantes la langue et ses récits de ville en ville. Une famille Freudenberger d'Europe centrale aurait vécu de plein fouet ces transformations — et si aucune source ne permet de relier nommément l'un de ses membres à tel acteur ou tel imprimeur du monde yiddish, le nom appartient indéniablement à ce milieu.

La tragédie du XXe siècle frappa cette civilisation de plein fouet. Le yiddish fut décimé par la Shoah, ses locuteurs assassinés par millions, ses institutions détruites. Les Freudenberger qui survécurent — ceux que ce Grand Livre documente — le firent en grande partie parce qu'ils avaient fui à temps, emportant avec eux, sous des formes diverses, quelque chose de cet héritage. Herman Freudenberger porta cet héritage dans ses travaux d'histoire économique, en restituant à l'espace habsbourgeois sa profondeur oubliée. Herbert Freudenberger le porta dans sa pratique psychanalytique, en mettant des mots sur l'épuisement que produisent les sociétés modernes. Shraga Har-Gil le porta en hébreu, dans les colonnes du Maariv, témoignant depuis Jérusalem d'un Proche-Orient que sa double culture — allemande et israélienne — lui permettait de lire autrement.

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Le XXe siècle a produit, au sein de la diaspora ashkénaze, des figures dont la trajectoire incarne à elle seule plusieurs siècles d'histoire juive condensés en une vie. Herman Freudenberger est l'une d'elles. Né le 14 avril 1922 à Eberbach, en Allemagne, il appartient à cette génération de Juifs d'Allemagne dont l'enfance prit fin brutalement avec l'avènement du national-socialisme. En 1933, son père comprit que la communauté juive d'Allemagne n'avait plus d'avenir. Il prit contact avec une organisation alors peu connue, le German Jewish Children's Aid, programme américain de placement familial pour les enfants juifs menacés. À l'âge de douze ans, Herman quitta l'Allemagne pour les États-Unis, accueilli par la famille Berlozheimer à Chicago, Illinois. Ce geste — un père qui confie son fils à des inconnus pour le sauver — est l'un des actes les plus douloureux et les plus lucides que le soin apporté à l'autre puisse inspirer. Il appartient à la tradition juive du pikouah nefesh, la sauvegarde de la vie qui prime sur toute autre considération.

La famille d'accueil représenta à son tour une forme concrète de la tzedaka — la générosité organisée, institutionnalisée, qui ne se contente pas de la bonne intention mais crée les structures permettant à l'étranger de vivre. Herman bénéficia d'un foyer, d'une langue nouvelle, d'une socialisation américaine. Mais il ne perdit jamais le fil de ce qu'il était : un Juif allemand, exilé, dont l'identité se construirait désormais dans l'entre-deux.

Lorsque les États-Unis entrèrent en guerre, Herman Freudenberger se porta volontaire pour combattre le nazisme dans son pays de naissance. Il fut d'abord refusé, considéré comme un « ennemi alien » en raison de ses origines allemandes — paradoxe cruel d'une administration qui confondait la nationalité et l'allégeance. Le gouvernement américain finit par réviser cette position, et Herman rejoignit l'armée. Il fut incorporé dans le renseignement militaire, et quitta le service en 1946 avec le grade de sergent d'état-major. Ce parcours — de l'enfant juif chassé d'Allemagne au soldat américain combattant le régime qui l'avait chassé — synthétise, de manière saisissante, la transformation que la modernité imposait aux Juifs ashkénazes : passer de la marginalité juridique à la pleine citoyenneté militaire, assumer le paradoxe de défendre par les armes un pays d'adoption contre un pays natal devenu criminel.

Après la guerre, Herman travailla d'abord dans l'entreprise de sa famille d'accueil, avant de s'inscrire à l'université grâce au G.I. Bill. Il obtint une licence, une maîtrise en histoire, puis un doctorat en économie à l'Université Columbia en 1957. En 1955, il avait participé à une bourse Fulbright, témoignage de la reconnaissance internationale précoce de ses qualités intellectuelles. Il rejoignit ensuite le corps professoral de Tulane University à La Nouvelle-Orléans, où il enseigna pendant trente ans. Ses collègues et étudiants retinrent de lui l'image d'un homme de famille, humble et honorable, et d'un chercheur très publié qui comptait des lauréats du prix Nobel parmi ses amis. L'humilité individuelle est rarement attestée dans les archives ; ici, elle l'est : les témoignages concordent pour décrire un homme dont le savoir ne s'accompagnait d'aucune arrogance — le anavah, l'humilité, que la tradition juive place au rang des qualités les plus hautes.

Herman Freudenberger s'éteignit le 10 février 2017 à Houston, Texas, à l'âge de quatre-vingt-quatorze ans. Il laissait derrière lui son épouse Paulette, compagne de soixante-six ans, deux fils — Alfred et Joe Freudenberger — et quatre petits-enfants.

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L'héritage intellectuel d'Herman Freudenberger est indissociable de deux œuvres majeures qui redéfinirent la compréhension de l'industrialisation en Europe centrale : The Waldstein Woolen Mill: Noble Entrepreneurship in Eighteenth-Century Bohemia (1963) et The Industrialization of a Central European City: Brno and the Fine Woollen Industry in the 18th Century (1977). Ces deux livres forment un diptyque cohérent, consacré à l'émergence du capitalisme industriel dans les terres habsbourgeoises bien avant que la révolution industrielle britannique ne soit devenue le modèle universel de référence.

Le premier ouvrage, issu de sa thèse de doctorat soutenue à Columbia University, s'intéresse au domaine Waldstein en Bohême. La famille Waldstein — grande famille noble de Bohême — avait développé au XVIIIe siècle une manufacture de drap de laine dont Freudenberger reconstitua le fonctionnement avec une précision remarquable. L'enjeu était considérable : montrer que l'entreprise industrielle ne fut pas, dans l'espace habsbourgeois, l'affaire exclusive des bourgeois et des marchands, mais qu'elle put trouver ses promoteurs parmi la noblesse terrienne, dans une forme d'entrepreneuriat aristocratique que l'historiographie avait longtemps sous-estimé. Publié dans la Kress Library of Business and Economics de Harvard, l'ouvrage constitua une contribution décisive à l'histoire économique d'une région que l'historiographie anglophone avait souvent reléguée en périphérie du récit industriel européen.

Le second ouvrage, publié en 1977 par le Pasold Research Fund à Edington, approfondit l'analyse à l'échelle d'une ville entière : Brno, capitale de la Moravie. Brno fut au XVIIIe siècle l'un des grands centres de l'industrie lainière fine sous la monarchie habsbourgeoise. Freudenberger y traquait les mécanismes de la proto-industrialisation — ce stade intermédiaire entre l'artisanat rural et la grande industrie mécanisée, que les historiens économiques des années 1970 s'attachaient à théoriser. Son travail s'appuyait sur une documentation d'archives d'une richesse exceptionnelle : registres de manufactures, correspondances administratives, cartes et plans, actes notariés. L'ouvrage, présenté avec deux planches pliantes, des cartes et des fac-similés, atteignait une densité documentaire rare, reflet de la méthode d'un historien formé à l'école de la rigueur colombienne.

Un commentateur ultérieur de cette œuvre résuma ce que beaucoup d'historiens avaient retenu de Freudenberger : la conviction que Vienne était en réalité, au XVIIIe siècle, une capitale économique d'une importance considérable — cinq fois plus grande que Berlin, et un centre financier et économique majeur — et que la vision d'une Autriche périphérique et attardée résultait d'une projection rétrospective, née des défaites napoléoniennes et du rattrapage prussien au XIXe siècle. En restituant à la Moravie et à la Bohême leur place dans l'histoire industrielle européenne, Freudenberger rendait justice à des espaces souvent effacés de la grande narration du progrès économique — et, ce faisant, à des communautés entières, dont les communautés juives, qui avaient participé à la vie économique de ces villes drapières.

Il y a dans cette orientation thématique quelque chose qui dépasse la simple curiosité académique. Choisir d'étudier les manufactures de Bohême et de Moravie, c'était restituer une voix à des territoires dont la mémoire avait été doublement écrasée : par l'histoire officielle orientée vers les grandes puissances, et par les destructions de la Seconde Guerre mondiale. Un historien juif exilé d'Allemagne, qui consacre sa vie à restituer la complexité économique de l'Europe centrale habsbourgeoise, accomplit là un acte de zakhor — de mémoire — au sens le plus plein du terme : non pas la mémoire lacrymatoire, mais la mémoire savante et productive, qui transforme l'archive en compréhension et la compréhension en justice historiographique. La valeur du savoir comme acte de justice est ici inséparable de la valeur du rapport à l'étranger : c'est l'exilé qui restitue à l'autre sa profondeur oubliée.

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Si Herman Freudenberger retourna vers l'Europe centrale par le seul biais de ses archives, Herbert J. Freudenberger porta lui aussi, dans une tout autre discipline, les marques indélébiles de l'exil et de la reconstruction. Né le 26 novembre 1926 à Francfort-sur-le-Main, en Allemagne, il grandit dans l'une des communautés juives les plus anciennes et les plus prestigieuses d'Allemagne, avant que le national-socialisme ne fracture ce monde.

La trajectoire d'Herbert Freudenberger vers les États-Unis fut plus rude encore que celle d'Herman : arrivé à New York dans des conditions précaires, il connut, selon les témoignages recueillis par ses biographes et collègues, des périodes de grande pauvreté dans les rues de la ville. Cette expérience de la marginalité urbaine, vécue en tant que jeune réfugié sans famille d'accueil immédiate, marqua durablement sa pensée. Plus tard, dans ses écrits sur les intervenants auprès des populations précaires, il nota que les soignants eux-mêmes venaient souvent des mêmes milieux que ceux qu'ils aidaient — réflexion qui portait en elle quelque chose de son propre parcours.

Il poursuivit des études à Brooklyn College, puis obtint un doctorat en psychologie à la New York University en 1956 — soit la même année qu'Herman Freudenberger soutenait son doctorat en économie à Columbia, dans la même ville de New York, les deux hommes vivant alors à quelques quartiers de distance sans que rien ne permette d'affirmer qu'ils se connussent. Herbert Freudenberger devint psychologue clinicien et psychanalyste, exerçant à New York une pratique consacrée aux personnes en grande difficulté, aux professionnels de l'aide et aux toxicomanes.

C'est en 1974 qu'il publia dans le Journal of Social Issues un article qui allait marquer durablement le vocabulaire de la psychologie mondiale : « Staff Burn-Out ». Dans ce texte fondateur, il utilisait le terme burnout — jusqu'alors réservé à la consommation de carburant dans les fusées — pour décrire un syndrome d'épuisement émotionnel, physique et mental affectant les professionnels des métiers de l'aide, en particulier ceux travaillant dans des conditions de stress intense et prolongé. Le concept, enrichi dans son livre Burn-Out: The High Cost of High Achievement (1980, coécrit avec Geraldine Richelson), s'imposa progressivement dans la littérature psychologique internationale, puis dans le langage courant des sociétés contemporaines.

L'invention du concept de burnout par un Juif allemand réfugié, lui-même passé par l'épuisement et la reconstruction, n'est pas une simple anecdote biographique. Elle dit quelque chose de plus large : la capacité à transformer une expérience personnelle de la limite et de l'épuisement en catégorie analytique utile à tous. C'est une forme particulière de la vertu juive du tikkun olam — la réparation du monde — que d'identifier un mal social non nommé et de lui donner un nom, permettant ainsi aux individus de se reconnaître dans leur souffrance et aux institutions d'y répondre. Herbert Freudenberger reçut en 1999, l'année de sa mort, la médaille d'or de l'American Psychological Foundation pour l'ensemble de sa carrière — reconnaissance suprême d'une vie consacrée à nommer ce que les sociétés modernes infligent à ceux qui prennent soin des autres. Il s'éteignit le 29 novembre 1999 à New York City, à l'âge de soixante-treize ans.

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La troisième figure documentée qui porte, dans sa biographie, le patronyme Freudenberger est celle de Paul-Philipp Freudenberger, né le 19 septembre 1926 à Würzburg, en Bavière. Son destin illustre une troisième voie dans l'exil des Juifs allemands des années 1930 : ni l'Amérique du Nord, ni l'Amérique du Sud, mais la Palestine mandataire, future terre d'Israël.

Würzburg, capitale de la Basse-Franconie, avait une communauté juive ancienne, active dans le commerce et les professions libérales, dotée d'institutions communautaires solides. La famille Freudenberger y était établie. L'enfance de Paul-Philipp fut brisée par la montée du nazisme, et il prit lui aussi le chemin de l'exil — vers une Palestine alors sous mandat britannique, en pleine effervescence politique et sociale, déchirée entre les aspirations du mouvement sioniste et la résistance des populations arabes.

En arrivant en Palestine, Paul-Philipp Freudenberger fit ce que de nombreux immigrants juifs faisaient : il hébraïsa son nom. Il devint Shraga Har-Gil. Shraga (שְׁרָגָא) est un prénom araméen signifiant « lumière d'une bougie » ou « lumière brillante », porté dans la tradition juive comme symbole de connaissance et d'illumination. Har-Gil (הַר-גִּיל) est une construction hébraïque signifiant littéralement « montagne de la joie » — traduction quasi exacte de Freudenberger, en deux mots. En choisissant ce nom, Paul-Philipp ne rompait pas avec son patronyme mais le transformait : il passait de l'allemand à l'hébreu en conservant intact le sens, comme si l'identité profonde pouvait traverser les langues sans se perdre.

Shraga Har-Gil devint journaliste, et non des moindres. Il fut correspondant en chef pour le quotidien israélien Maariv, l'un des grands journaux hébraïques de l'époque, et correspondant au Proche-Orient pour diverses publications allemandes, autrichiennes et luxembourgeoises. Cette double appartenance — à la presse israélienne et à la presse germanophone — faisait de lui un passeur singulier, capable de donner à lire le Proche-Orient à des lecteurs européens avec la profondeur d'un homme qui en avait parcouru tous les reliefs, et de donner à lire l'Europe à des lecteurs israéliens avec la mémoire d'un enfant qui en avait fui les violences.

Il mourut le 20 septembre 2009 à Würzburg — la ville de sa naissance — à l'âge de quatre-vingt-trois ans. Ce retour posthume dans la ville d'où il avait fui gamine une vie entière plus tôt est, en soi, un fait qui mérite d'être noté sans être forcé : la montagne de la joie aura été, pour Shraga Har-Gil comme pour ses homonymes, une montagne à traverser avant d'être une montagne à habiter.

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Comme tant de patronymes ashkénazes, Freudenberger a suivi les grandes routes migratoires juives du XIXe et du XXe siècle. Aux États-Unis, le nom apparaît notamment parmi les immigrants juifs venus des régions de forte population germanophone, comme l'Allemagne et l'Autriche. Les vagues d'émigration qui menèrent des millions de Juifs d'Europe centrale et orientale vers l'Amérique, l'Europe occidentale, l'Amérique latine, la Palestine puis Israël dispersèrent le patronyme sur plusieurs continents.

Les trajectoires d'Herman Freudenberger et d'Herbert Freudenberger en sont deux illustrations saisissantes aux États-Unis. Herman naquit en Allemagne, fut sauvé par un programme américain, grandit à Chicago, fut instruit à New York, enseigna à La Nouvelle-Orléans et mourut à Houston — une vie tracée d'est en ouest, du Rhin au Golfe du Mexique. Herbert naquit à Francfort, arriva à New York dans la précarité, y fit ses études et y mourut — une vie tout entière inscrite dans la ville qui l'avait accueilli. Paul-Philipp Freudenberger, quant à lui, choisit la Palestine mandataire et finit sa vie à Würzburg, bouclant ainsi une boucle que l'histoire n'avait pas prévue.

La forme souche Freudenberg côtoie la forme étendue Freudenberger dans les répertoires et les listes d'émigration, l'une et l'autre cousines sémantiques sans que parenté de sang soit nécessairement établie. La stabilité graphique des noms ornementaux — une fois fixés par l'administration, ils se transmettent tendanciellement tels quels, au prix d'adaptations phonétiques mineures dans les pays d'accueil — est précieuse pour l'historien : elle permet de retrouver les porteurs du nom dans les archives de l'émigration, les listes de passagers des navires, les registres de naturalisation.

L'historien encourage pour chaque branche Freudenberger un travail de confrontation patient : remonter les actes de naissance, de mariage et de décès, les registres de communauté (pinkasim), les listes de passagers des navires d'émigration, et les croiser avec les classifications de Beider et Menk. C'est par cette méthode que la mémoire d'une famille peut être validée, nuancée ou enrichie par l'archive. La descendance directe d'Herman Freudenberger — ses fils Alfred et Joe, ses petits-enfants établis au Texas — est aujourd'hui le rameau le mieux documenté de cette lignée, grâce aux archives universitaires de Tulane, aux nécrologies publiées en 2017 et aux deux corpus scientifiques que ses œuvres ont constitués.

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Herman Freudenberger (1922–2017) — né à Eberbach (Allemagne), décédé à Houston (Texas, États-Unis). Historien de l'économie, il quitta l'Allemagne nazie à douze ans dans le cadre du programme German Jewish Children's Aid, fut accueilli à Chicago, servit dans le renseignement militaire américain durant la Seconde Guerre mondiale (grade de sergent d'état-major, démobilisé en 1946), puis obtint un doctorat en économie à Columbia University en 1957. Professeur trente ans à Tulane University (La Nouvelle-Orléans), il publia deux ouvrages fondateurs sur l'industrialisation de la Bohême et de la Moravie habsbourgeoises au XVIIIe siècle — The Waldstein Woolen Mill (1963) et The Industrialization of a Central European City: Brno (1977) — et laissa l'image d'un chercheur aussi rigoureux qu'humble, dont les travaux restituèrent à l'Europe centrale sa place dans l'histoire du capitalisme industriel.

Herbert J. Freudenberger (1926–1999) — né à Francfort-sur-le-Main (Allemagne), décédé à New York City (États-Unis). Psychologue clinicien et psychanalyste, réfugié juif allemand arrivé à New York dans des conditions précaires, il obtint un doctorat à la New York University (1956) et consacra sa carrière à la psychologie des populations vulnérables et des professionnels de l'aide. Il est l'inventeur du concept de burnout, qu'il formula dans un article fondateur publié en 1974 dans le Journal of Social Issues, puis développa dans son livre Burn-Out: The High Cost of High Achievement (1980). Il reçut en 1999 la médaille d'or de l'American Psychological Foundation pour l'ensemble de sa carrière. Le concept qu'il forgia est aujourd'hui universel, intégré à la classification internationale des maladies et au vocabulaire courant de la médecine du travail.

Shraga Har-Gil, né Paul-Philipp Freudenberger (1926–2009) — né à Würzburg (Allemagne), décédé à Würzburg. Journaliste, il quitta l'Allemagne nazie pour la Palestine mandataire et hébraïsa son nom en Shraga Har-Gil — traduction quasi littérale de Freudenberger en hébreu. Il fut correspondant en chef pour le quotidien israélien Maariv et correspondant au Proche-Orient pour diverses publications germanophones (allemandes, autrichiennes et luxembourgeoises), faisant ainsi de lui un passeur entre deux mondes culturels que sa biographie rendait uniques. Il mourut dans la ville même de sa naissance, à laquelle il était revenu après une vie entière d'exil et de reportage.

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Au terme de ce parcours, le patronyme Freudenberger se révèle sous trois éclairages que ce Grand Livre a voulu tenir ensemble sans les forcer : l'histoire longue du nom lui-même — onomastique ashkénaze, édits d'adoption des patronymes, civilisation yiddish d'Europe centrale — ; la fracture du XXe siècle, qui arracha au moins trois porteurs de ce nom à leur Allemagne natale et les précipita vers des destins d'exil et de reconstruction ; enfin, les œuvres que ces hommes construisirent à partir de leurs épreuves, œuvres qui constituent l'héritage le plus durable de cette lignée dispersée.

Herman Freudenberger restitua à la Bohême et à la Moravie habsbourgeoises leur épaisseur historique dans le récit du capitalisme industriel. Herbert Freudenberger donna à la psychologie mondiale le concept de burnout, permettant à des millions de personnes de nommer leur souffrance et aux institutions de l'affronter. Shraga Har-Gil, en traduisant son propre nom de l'allemand à l'hébreu sans en perdre le sens, fit de sa biographie un acte symbolique de continuité — et de son métier de journaliste un pont entre des cultures que l'histoire avait voulu séparer.

Ce que cette lignée aura, entre toutes, le mieux exprimé, c'est la vertu du savoir comme acte de justice — le savoir qui ne s'arrête pas à la connaissance pour elle-même, mais qui la met au service de la compréhension du monde, de la nomination de ce qui souffre et de la restitution de ce qui est oublié. Les trois grandes figures documentées de cette lignée n'ont pas seulement survécu à la persécution : elles ont transformé leur exil en œuvre. Herman Freudenberger fit du savoir économique un outil de mémoire historiographique. Herbert Freudenberger fit du concept psychologique un outil de reconnaissance de la souffrance humaine. Shraga Har-Gil fit de la langue hébraïque un outil de continuité identitaire. Chacun à sa manière accomplit ce que la tradition juive nomme zakhor — « souviens-toi » — et tikkun olam — « réparer le monde ». Ces deux vertus, portées ensemble par trois hommes nés sous le même patronyme dans l'Allemagne des années 1920, sont ce que ce Grand Livre aura, au premier chef, voulu transmettre.

Ce livre reste, comme tous les Grands Livres, inachevé. La descendance directe d'Herman Freudenberger — ses fils Alfred et Joe, ses petits-enfants établis au Texas — est invitée à poursuivre le travail dans les registres communautaires, les archives municipales de Würzburg, de Francfort et d'Eberbach, et dans les listes de passagers des navires qui emmenèrent ces enfants vers leur vie nouvelle. Le nom est un seuil ; derrière lui s'ouvrent les archives où dorment les vies réelles, et les descendants qui les retrouveront écriront les prochains chapitres de ce Grand Livre.

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