Les institutions communautaires juives : kahal, conseil, communauté

Le kahal (ou kehilla) désigne la communauté juive organisée et son instance dirigeante, qui assura en Europe, du Moyen Âge jusqu'à l'époque moderne, un large degré d'auto-gouvernement. Reconnue par les pouvoirs chrétiens, qui y voyaient un interlocuteur commode pour la perception des impôts, cette structure gérait la fiscalité interne, la justice civile entre Juifs, l'enseignement, les institutions de bienfaisance, les abattoirs rituels et le maintien de l'ordre communautaire. Dirigée par des notables élus ou cooptés (parnassim) et appuyée sur l'autorité du rabbin, elle pouvait recourir à des sanctions comme l'excommunication (herem). En Pologne-Lituanie, les kahals se fédérèrent au sein d'instances supracommunautaires comme le Conseil des Quatre Terres. L'émancipation et la centralisation des États modernes entraînèrent la suppression progressive de l'autonomie juridique du kahal, mais la kehilla demeura, sous des formes nouvelles, le cadre fondamental de la vie collective juive.

Sources & ressources

• The YIVO Encyclopedia of Jews in Eastern Europe ↗
• Encyclopaedia Judaica — 2e éd., Keter/Macmillan