SHEBI'IT (« Septième Année » ; « Année de Rémission »)
Contenu.
Traité de la Mishnah, de la Tosefta et du Talmud palestinien. Il appartient à l'ordre Zera'im, où il occupe la cinquième place, et est divisé en dix chapitres, contenant au total quatre-vingt-neuf paragraphes. Selon la Loi du Pentateuque, chaque septième année doit être un Sabbat de repos pour la terre, durant lequel ni les champs ne peuvent être ensemencés ni les vignes taillées, tandis qu'il est aussi interdit de moissonner ou de récolter dans un but lucratif le produit qui croît « de son propre accord », lequel doit être mangé par le propriétaire, ses serviteurs et ses hôtes, ainsi que par les pauvres (Ex. xxiii. 10-11; Lev. xxv. 2-7). La Loi stipule en outre que cette année, ou plus précisément à la fin de celle-ci (Sifre, Deut. 111 [éd. Friedmann, p. 97a]), tout créancier doit libérer tout prêt consenti à son prochain (Deut. xv. 1-3); c'est en raison de cette exigence que la septième année porte le nom de « shenat ha-shemiṭṭah » (année de libération). Neuf des chapitres du traité traitent de la définition exacte des lois relatives à la terre, tandis que le dixième et dernier chapitre contient les règles pour la libération des dettes.
- Ch. i.: Concernant les champs sur lesquels poussent des arbres; quelles parcelles de terrain sont considérées comme des champs; et la durée pendant laquelle de telles terres peuvent être cultivées la sixième année. - Ch. ii.: Concernant les champs sans arbres; combien de temps de telles terres peuvent être cultivées, fertilisées et autrement travaillées l'année avant la septième année (§§ 1-3); jusqu'à quel moment de la sixième année les cultures peuvent être plantées, et combien de temps celles déjà plantées peuvent être soignées (§§ 4-6); concernant les champs de riz et de millet, et ceux dans lesquels sont plantées les fèves, les oignons et les courges (§§ 7-10). - Ch. iii.: Le moment de la septième année après lequel les travaux préparatoires dans les champs, tels que la fertilisation, la clôture et l'enlèvement des pierres, peuvent être effectués; concernant le travail dans une carrière et la démolition d'un mur, dans lesquels cas toute apparence de travail préparatoire à la culture des champs doit être évitée. - Ch. iv.: Concernant l'enlèvement des pierres, du bois et des mauvaises herbes des champs, ce qui était autrefois autorisé, bien que ce soit une sorte de préparation à la culture réelle, tandis que plus tard cela a été interdit au motif que cela conduisait fréquemment à la transgression de la Loi (§ 1); cas dans lesquels, en punition des travaux préparatoires effectués la septième année, le champ ne peut pas être ensemencé même la huitième année (§ 2); un Gentil doit être encouragé lorsqu'il s'occupe de cultiver le sol la septième année; il n'en est pas de même pour un Juif (§ 3); concernant l'abattage et la taille des arbres (§§ 4-6, 10); le moment après lequel on peut commencer à manger ce qui a poussé dans les champs la septième année, et quand on peut le ramener à la maison (§§ 7-9). - Ch. v.: Observances nécessaires dans le cas de certaines plantes, telles que les figues blanches, l'arum, les oignons précoces et la garance (§§ 1-5); objets, tels que les instruments agricoles, qui ne peuvent pas être vendus la septième année, et ceux qui ne peuvent pas être prêtés (§§ 6-9). - Ch. vi.: Distinctions entre les provinces concernant la septième année, ainsi qu'un compte rendu des régions de la Palestine qui ont été colonisées par les premières colonies hébraïques venues d'Égypte, et celles qui ont été occupées par les Juifs venus de Babylone sous Esdras; détails concernant la Syrie; exportations interdites de et importations interdites vers le territoire d'Israël. - Ch. vii.: Règles générales concernant les matières soumises aux réglementations de la septième année; en connexion avec l'interdiction de commercer le produit de cette année (§ 3), beaucoup d'autres choses sont énumérées dans lesquelles le commerce est interdit. - Ch. viii.: Réglementations générales pour le produit de la septième année; comment il peut être vendu sans être mesuré, pesé ou compté; la procédure nécessaire au cas où l'argent reçu pour le produit de la septième année est dépensé dans l'achat de terre, de bétail ou de tout autre objet. - Ch. ix.: Herbes qui peuvent être achetées la septième année à quiconque; usage et enlèvement du produit de la septième année, et la division de la Terre sainte concernant l'enlèvement de telles récoltes. - Ch. x.: Concernant la libération de la dette; dettes qui arrivent à échéance la septième année et celles qui ne le font pas; arrangements et forme du Prosbul et cas dans lesquels il est invalide; les sages sont bien satisfaits de ceux qui paient leurs dettes bien que l'année de libération les annulerait; de même ceux qui, bien que non obligés de le faire par la loi, remboursent un prêt reçu d'un prosélyte, ainsi que tous ceux qui remplissent leurs obligations même dans les cas où ils ne sont pas légalement tenus de le faire, reçoivent l'entière approbation des Rabbins.
La Tosefta sur ce traité est divisée en huit chapitres et contient des élucidations de nombreuses lois mishnaïques. Particulièrement remarquable est la déclaration dans viii. 1 _et seq_. que dans les temps anciens il était coutumier de prendre l'ensemble du produit de la septième année de son propriétaire et de le stocker dans le grenier de la communauté, où il était distribué chaque vendredi parmi toutes les familles selon leur besoin.
La Guemara du Talmud palestinien discute et explique les halakot de la Mishnah, et contient, outre cela, des enseignements haggadiques et des récits intéressants d'événements dans les vies de nombreux hommes remarquables. De ces derniers, ce qui suit peut servir d'exemple (35a) : R. Abba bar Zebina travaillait dans l'atelier d'un tailleur païen à Rome. Un jour, son employeur lui servit de la viande d'un animal qui n'avait pas été abattu selon la manière prescrite par le rituel, et le menaça de mort s'il refusait d'en manger. Cependant, malgré ses menaces, R. Abba ne voulut pas toucher à la viande, et le Romain admit qu'il l'aurait tué s'il avait mangé la viande, « car, » dit-il, « si quelqu'un est un Juif, il doit être un vrai Juif, et doit observer les principes de sa religion. »