Sacrifice de la Pâque

Le sacrifice que les Israélites offrirent sur l'ordre de Dieu durant la nuit précédant l'Exodus d'Égypte, et qu'ils mangèrent selon des cérémonies spéciales conformément à la direction divine. Le sang de ce sacrifice aspergé sur les montants des portes des Israélites devait être un signe pour l'ange de la mort, lorsqu'il passerait à travers le pays pour tuer les premiers-nés des Égyptiens cette nuit-là, qu'il devait passer par les maisons des Israélites (Ex. xii. 1-23). C'est ce qu'on appelle dans la Mishnah le « sacrifice de Pâque égyptienne » (« Pesaḥ Miẓrayim »; Pes. ix. 5). Il fut ordonné, en outre (Ex. xii. 24-27), que cet observance soit répétée annuellement pour tous les temps. Ce « Pesaḥ Dorot » soi-disant, la Pâque des générations successives (Pes. _l.c._), diffère sous de nombreux rapports du Pesaḥ Miẓrayim. Dans la période pré-exilique, cependant, le Pesaḥ fut rarement sacrifié en conformité avec les prescriptions légales (comp. II Chron. xxxv. 18); mais il fut régulièrement offert au temps du Second Temple, et il y avait un rituel défini pour cela, en plus des réglementations prescrites par la Loi. Ce qui suit est un bref résumé des principales ordonnances et du rituel accompagnant le sacrifice:

Le Sacrifice.

L'animal sacrificiel, qui était soit un agneau soit un chevreau, était nécessairement un mâle, âgé d'un an, et sans défaut. Chaque famille ou société offrait une victime ensemble, qui ne demandait pas la « semikah » (imposition des mains), bien qu'il soit obligatoire de déterminer qui devaient participer au sacrifice pour que le meurtre eût lieu avec les intentions appropriées. Seuls ceux qui étaient circoncis et purs selon la Loi pouvaient participer; et il leur était interdit d'avoir de la nourriture levée en leur possession durant l'acte de tuer l'agneau pascal. L'animal était tué à la veille de la Pâque, l'après-midi du 14 Nisan, après que le sacrifice Tamid eut été tué, _c.-à-d._, à trois heures, ou, au cas où la veille de la Pâque tomberait un vendredi, à deux heures. Le meurtre avait lieu dans la cour du Temple, et pouvait être exécuté par un laïc, bien que le sang dût être reçu par un prêtre, et des rangées de prêtres avec des coupes d'or ou d'argent aux mains se tenaient en ligne depuis la cour du Temple jusqu'à l'autel, où le sang était aspergé. Ces coupes étaient arrondies au fond, de sorte qu'elles ne pouvaient être posées; car dans ce cas le sang aurait pu se coaguler. Le prêtre qui reçut le sang au moment où il tombait de la victime remettait alors la coupe au prêtre à côté de lui, recevant de lui une vide, et la coupe pleine était passée le long de la ligne jusqu'à ce qu'elle atteigne le dernier prêtre, qui versait son contenu sur l'autel. L'agneau était alors pendu à des crochets ou bâtons spéciaux et écorché; mais si la veille de la Pâque tombait un Sabbat, la peau était retirée jusqu'à la poitrine seulement. L'abdomen était alors ouvert, et les portions graisseuses destinées à l'autel étaient enlevées, placées dans un récipient, salées, et offertes par le prêtre sur l'autel, tandis que les entrailles restantes étaient aussi enlevées et nettoyées.

À la veille du Sabbat.

Même si la veille de la Pâque tombait un Sabbat, l'agneau pascal était tué de la manière décrite ci-dessus, le sang était aspergé sur l'autel, les entrailles enlevées et nettoyées, et la graisse offerte sur l'autel; car ces quatre cérémonies dans le cas de l'agneau pascal, et celles-ci seules, étaient exemptées de l'interdiction de travailler le Sabbat. Cette réglementation, que le Sabbat cédât la préséance à la Pâque, ne fut définitivement déterminée qu'au temps de Hillel, qui l'établit comme une loi et reçut en retour l'honneur d'être élevé à la dignité de nasi par les Bene Bathyra (Pes. 68a).

Les Trois Groupes de Laïcs.

Le peuple qui prenait part au sacrifice était divisé en trois groupes. Le premier de ces groupes remplissait la cour du Temple, en sorte que les portes devaient être fermées, et tandis qu'ils tuaient et offraient leurs agneaux pascaux, les Lévites sur la plateforme ("dukan") récitaient le "Hallel" (Ps. cxiii.-cxviii.), accompagnés d'instruments d'airain. Si les Lévites terminaient leur récitation avant que les prêtres n'aient achevé le sacrifice, ils répétaient le "Hallel," bien qu'il ne soit jamais arrivé qu'ils aient dû le répéter deux fois. Dès que le premier groupe avait offert son sacrifice, les portes étaient ouvertes pour les laisser sortir, et leurs places étaient prises par les deuxième et troisième groupes successivement. Les trois groupes offraient tous leur sacrifice de la manière décrite, tandis que le "Hallel" était récité ; mais le troisième groupe était si réduit qu'il avait toujours terminé avant que les Lévites ne parviennent au Ps. cxvi. Il était appelé le "groupe des paresseux" parce qu'il venait en dernier. Même si la majorité du peuple était rituellement impur à la veille de la Pâque, le sacrifice était offert le 14 de Nisan. D'autres sacrifices, au contraire, appelés "ḥagigah," qui étaient offerts en même temps que l'agneau pascal, étaient omis si la veille de la Pâque tombait un jour de Sabbat, ou si le sacrifice était offert dans un état d'impureté, ou si le nombre de participants était si faible qu'ils ne pouvaient consommer toute la viande. Quand le sacrifice était complété et la victime prête à être rôtie, chacun emportait son agneau chez lui, sauf quand la veille de la Pâque tombait un jour de Sabbat, auquel cas il ne pouvait être emporté.

La Cérémonie domestique.

Le premier groupe se tenait sur le mont du Temple, le deuxième groupe dans le "ḥel," l'espace entre le mur du Temple et la salle du Temple, tandis que le troisième groupe restait dans la cour du Temple, attendant ainsi le soir, quand ils emportaient leurs agneaux chez eux et les rôtissaient sur une broche en bois de grenadier. Aucun os ne pouvait être rompu ni pendant la cuisson ni pendant le repas. L'agneau était placé sur la table au repas du soir ([voir Seder](/articles/13376-seder)), et était mangé par la compagnie assemblée après que tous aient satisfait leur appétit avec le ḥagigah ou autre nourriture. Le sacrifice devait être consommé entièrement ce même soir, rien n'étant permis de rester jusqu'à la nuit. En le mangeant, toute la compagnie de ceux qui en prenaient part était obligée de rester ensemble, et chaque participant devait prendre une part de l'agneau au moins aussi grande qu'une olive. Les femmes et les jeunes filles pouvaient aussi prendre part au repas et manger du sacrifice. La bénédiction suivante était prononcée avant de manger l'agneau : « Béni sois-tu, l'Éternel, notre Dieu, le Roi du monde, qui nous as sanctifiés par tes commandements, et qui as ordonné que nous mangions la Pâque. » Le "Hallel" était récité pendant le repas, et quand l'agneau avait été mangé, le sens de la coutume était expliqué, et l'histoire de l'Exode était racontée ([voir Seder](/articles/13376-seder)).

Le sacrifice pascal appartient aux "shelamim," formant ainsi l'un des sacrifices dans lesquels le repas est la partie principale et indique la communauté entre Dieu et l'homme. C'est vraiment un sacrifice de maison ou de famille, et chaque foyer est considéré comme constituant une petite communauté en lui-même, non seulement parce que l'agneau est mangé à la maison, mais aussi parce que chaque membre de la famille est obligé de prendre part au repas, sous peine d'excommunication ("karet"), bien que chaque homme doive être circoncis et que tous doivent être rituellement purs. Le fait que l'agneau pascal ne pouvait être tué que dans le sanctuaire central de Jérusalem, en revanche, implique que chaque foyer n'était que membre de la plus grande communauté ; et cela est indiqué aussi par le caractère national du sacrifice, qui maintenait vivante dans la mémoire de la nation la préservation et la libération de tout le peuple.