ROULEAU DE LA LOI (hébreu, « Sefer Torah »)
Que chacun possède un Sefer Torah.
Le Pentateuque, écrit sur un rouleau de parchemin. Les Rabbins comptent parmi les préceptes obligatoires incombant à tout Israélite l'obligation d'écrire une copie du Pentateuque pour son usage personnel. Le passage « Écrivez donc ce cantique, et enseigne-le aux enfants d'Israël » (Deut. xxxi. 19) est interprété comme se rapportant au Pentateuque tout entier, où « ce cantique » est inclus (Sanh. 21b). Le roi était tenu de posséder une deuxième copie, qui devait être gardée près de son trône et emportée à la guerre (Deut. xvii. 18 ; Maïmonide, « Yad », Sefer Torah, vii. 1, 2). Celui qui ne peut pas écrire le rouleau lui-même doit engager un scribe pour l'écrire à sa place ; ou s'il achète un rouleau, il doit le faire examiner par un [Sofer](/articles/13831-sofer) compétent. Si un Juif hérite d'un rouleau, il est de son devoir d'en écrire un autre ou de le faire écrire. Ce rouleau, il ne doit pas le vendre, même en cas de grande détresse, sauf pour payer les honoraires de son maître ou défrayer ses propres frais de mariage (Meg. 27a).
Méthode de préparation.
Boîte métallique pour Rouleau de la Loi.(Au Musée de Cluny, Paris.)Cérémonies accompagnant la présentation d'un Rouleau de la Loi à une Synagogue.(D'après Bodenschatz, « _Kirchliche Verfassung_ » ; 1748.)
Le Pentateuque destiné à la lecture en public ([voir Loi, Lecture de la](/articles/9676-law-reading-from-the)) doit être écrit sur la peau (parchemin) d'un animal pur, bête ou volatile (comp. Lev. xi. 2 _et seq._), bien que non nécessairement abattu selon le rituel juif ; mais la peau d'un poisson, même pur, ne peut pas être utilisée (Shab. 108a). Le parchemin doit être préparé spécialement pour servir de rouleau, avec de la noix de galle et de la chaux et d'autres produits chimiques qui aident à le rendre durable (Meg. 19a). Autrefois, la peau brute était grattée des deux côtés, et ainsi était faite une sorte de parchemin connu sous le nom de « gewil ». Plus tard, la peau était fendue, la partie extérieure, de qualité supérieure, appelée « ḳelaf », étant surtout utilisée pour la fabrication des rouleaux de la Loi, tandis que la partie intérieure et inférieure, appelée « doksosṭos » (= δύσχιστος), n'était pas employée à cette fin. L'écriture était inscrite sur le côté externe ou côté du poil du gewil, et sur le côté interne ou côté de la chair du ḳelaf (Shab. 79b). Chaque page était quadrillée, et les lignes étaient tracées à l'aide d'un style. Seule la meilleure encre noire pouvait être utilisée ([voir Encre](/articles/8117-ink)), l'encre de couleur ou la dorure n'étant pas permises (Massek, Soferim i. 1). L'écriture était exécutée au moyen d'un bâton ou d'une plume ; et le texte était en caractères hébreux carrés (_ib._).
Taille du rouleau et marges.
La largeur du rouleau était d'environ six largeurs de main (= 24 pouces), la longueur égalant la circonférence (B. B. 14a). La Baraïta dit que la moitié de la longueur doit égaler la largeur du rouleau quand il est enroulé (Soferim ii. 9). La longueur du rouleau dans l'Arche était six largeurs de main, égale à la hauteur des tables (B. B. _l.c._). Maïmonide donne la taille du rouleau régulier comme 17 doigts (= pouces) de long (voir ci-dessous), dix-sept étant considéré comme un nombre « bon » ( = 17). Chaque ligne devrait être assez longue pour contenir trente lettres ou trois mots égaux en espace à celui occupé par les lettres . Les lignes ne doivent être ni trop courtes, comme dans une épître, ni trop longues, ce qui impliquerait un déplacement du corps lors de la lecture du début à la fin. La feuille (« yeri'ah ») doit contenir au minimum trois et au maximum huit colonnes. Une feuille de neuf pages peut être coupée en deux parties, de quatre et cinq colonnes respectivement. La dernière colonne du rouleau peut être plus étroite et doit finir au milieu de la ligne inférieure par les mots  (Men. 30a).
Rouleau de la Loi provenant de Chine.(De la collection Sulzberger à la Jewish Theological Seminary of America, New York.)
La marge au bas de chaque page doit mesurer 4 largeurs de doigt ; au sommet, 3 largeurs de doigt ; entre les colonnes, 2 doigts d'espace ; une allocation d'1 largeur de doigt étant faite pour la couture des feuilles ensemble. Maïmonide donne la longueur de la page comme 17 doigts, en permettant 4 largeurs de doigt pour la marge inférieure et 3 largeurs de doigt pour la marge supérieure, et 10 largeurs de doigt pour la longueur de la colonne écrite. Dans le rouleau que Maïmonide avait écrit pour lui-même, chaque page mesurait 4 doigts de largeur et contenait 51 lignes. Le nombre total de colonnes était 266, et la longueur du rouleau entier était 1 366 doigts (= 37,34 verges). Maïmonide calcule une mesure de doigt comme égale à la largeur de 7 grains ou à la longueur de 2 (« Yad, » _l.c._ ix. 5, 9, 10), ce qui équivaut à environ 1 pouce. Le nombre de lignes sur une page ne pouvait pas être inférieur à 48 ni supérieur à 60 (_ib._ vii. 10). La Baraïta, cependant, donne les nombres 42, 60, 72 et 98, basés respectivement sur les 42 voyages (Num. xxxiii. 3-48), 60 mille Israélites (Num. xi. 21), 72 anciens (_ib._ verset 25), et 98 réprimandes dans le Deutéronome (xxviii. 16-68), parce que dans chacun de ces passages est mentionné l'« écrit » (Soferim ii. 6). (De nos jours, la colonne de quarante-deux lignes est le style généralement accepté du rouleau, sa longueur étant d'environ 24 pouces.) L'espace entre les lignes devrait être égal à la taille des lettres (B. B. 13a), qui doivent être uniformes, sauf en cas de certaines anomalies spéciales ([voir Small and Large Letters](/articles/13809-small-and-large-letters)). L'espace entre l'un des livres du Pentateuque et le suivant devrait être de quatre lignes. Un espace supplémentaire doit être laissé au commencement et à la fin du rouleau, où les rouleaux sont attachés. Rien ne peut être écrit sur la marge en dehors des lignes tracées, sauf une ou deux lettres nécessaires pour finir un mot contenant plus du double de lettres.
Certains scribes sont prudents pour commencer chaque colonne avec des lettres initiales formant ensemble les mots  (« par son nom JAH » ; Ps. lxviii. 4), de la manière suivante :  (Gen. i. 1),  (_ib._ xlix. 8),  (Ex. xiv. 28),  (_ib._ xxxiv. 11),  (Num. xxiv. 5),  (Deut. xxxi. 28). D'autres scribes commencent toutes les colonnes sauf la première avec la lettre « waw » ; de telles colonnes sont appelées « wawe ha-'ammudim » = « les colonnes waw » ([voir Scribes](/articles/13356-scribes)).
C'est le devoir du scribe de se préparer par la méditation silencieuse pour accomplir l'œuvre sainte de l'écriture du Pentateuque au nom de Dieu. Il est obligé d'avoir devant lui une copie correcte ; il ne peut pas écrire même un seul mot de mémoire ; et il doit prononcer chaque mot avant de l'écrire. Chaque lettre doit avoir de l'espace autour d'elle et doit être formée de telle sorte qu'un écolier ordinaire puisse la distinguer de lettres semblables (Shulḥan 'Aruk, Oraḥ Ḥayyim, 32, 36 ; voir Taggin). Le rouleau ne peut contenir aucune voyelle ni accent ; autrement il n'est pas apte à la lecture publique.
Versets. Rouleau de la Loi, avec Couronne, Pectoral et Pointeur.(Au Musée britannique.)
Le rouleau n'est pas divisé en versets ; mais il a deux sortes de divisions en chapitres (« parashiyyot »), distinguées respectivement comme « petuḥah » (ouvert) et « setumah » (fermé), la première étant une division plus large que la deuxième (Men. 32a). Maïmonide décrit les espaces à laisser entre les chapitres successifs de la manière suivante : « Le texte précédant la Petuḥah finit au milieu de la ligne, laissant un espace de neuf lettres à la fin de la ligne, et la petuḥah commence au commencement de la deuxième ligne. Si un espace de neuf lettres ne peut pas être laissé dans la ligne précédente, la petuḥah commence au commencement de la troisième ligne, la ligne intermédiaire étant laissée vierge. Le texte précédant la setumah ou la parashah fermée finit au milieu de la ligne, un espace de neuf lettres étant laissé, et la setumah commençant à la fin de la même ligne. S'il n'y a pas un tel espace sur la même ligne, laissez un petit espace au commencement de la deuxième ligne, formant ensemble un espace égal à neuf lettres, et ensuite commencez la setumah. En d'autres termes, commencez toujours la petuḥah au commencement d'une ligne et la setumah au milieu d'une ligne » (« Yad, » _l.c._ viii. 1, 2). Maïmonide donne une liste de tous les parashiyyot petuḥah et setumah tels qu'il les a copiés d'un ancien manuscrit en Égypte écrit par Ben Asher (_ib._ viii., fin). Asheri explique la petuḥah et la setumah différemment, inversant presque la méthode. La pratique générale est un compromis : la petuḥah est précédée par une ligne entre la fin de laquelle et la marge de gauche un espace de neuf lettres est laissé, et commence au commencement de la ligne suivante ; la setumah est précédée par une ligne se fermant au bord de la colonne et commence au milieu de la ligne suivante, un espace intermédiaire de neuf lettres étant laissé (Shulḥan 'Aruk).
Les versets poétiques du cantique de la Mer Rouge (« shirat ha-Yam » ; Gen. xv. 1-18) sont arrangés métriquement en trente lignes (Shab. 103b) comme des briques dans un mur, comme illustré ci-dessous :
Les six premières lignes sont placées ainsi : 
Les versets du cantique de « Ha'azinu » (Deut. xxxii. 1-43) sont placés en soixante-dix rangées doubles, les quatre premières lignes de la manière suivante : 
Le rouleau doit être écrit conformément au Masorétique [Ketib](/articles/9283-kere-and-ketib), les anomalies de certaines lettres étant reproduites ([Voir Small and Large Letters](/articles/13809-small-and-large-letters)). Si les lettres finales  sont écrites au milieu d'un mot, ou si leurs équivalents  sont écrits à la fin, le rouleau est impropre à la lecture publique (Soferim ii. 10).
Nom de Dieu.
Le plus grand soin doit être apporté dans l'écriture des [Noms de Dieu](/articles/11305-names-of-god) : avant chaque nom, le scribe doit dire, « J'ai l'intention d'écrire le Nom Saint » ; autrement le rouleau serait impropre (« pasul ») à la lecture publique. Quand le scribe a commencé à écrire le nom de Dieu, il ne doit pas être interrompu jusqu'à ce qu'il l'ait achevé. Aucune partie du nom ne peut s'étendre dans la marge en dehors de la règle. Si une erreur se produit dans le nom, elle ne peut pas être effacée comme tout autre mot, mais la feuille entière doit être remplacée et la feuille défectueuse mise à la genizah. Quand l'écriture est mise de côté pour sécher, elle doit être couverte d'un tissu pour la protéger de la poussière. Il est considéré comme honteux de tourner l'écriture vers le bas ('Er. 97a).
Si une erreur est trouvée dans le rouleau, elle doit être corrigée et réexaminée par une personne compétente dans les trente jours ; si trois ou quatre erreurs sont trouvées sur une page, le rouleau doit être placé à la genizah (Men. 29b).
Les feuilles sont cousues ensemble avec des fils faits de tendons desséchés (« gidin ») de bêtes pures. La couture est commencée sur le côté blanc des feuilles ; les extrêmes aux haut et bas sont laissés ouverts pour permettre l'extension. Les rouleaux sont fixés aux extrémités du rouleau, un espace de deux largeurs de doigt étant laissé entre eux et l'écriture. Chaque feuille doit être cousue à la suivante ; même une feuille détachée rend le rouleau impropre. Au moins trois points de suture doivent rester intacts pour tenir deux feuilles ensemble (Meg. 19a; Giṭ. 60a).
Couture des feuilles ensemble.
Si le rouleau est déchiré jusqu'à une profondeur de deux lignes, il peut être cousu ensemble avec des tendons desséchés ou de la soie fine, ou un morceau peut être collé au verso ; si la déchirure s'étend à trois lignes, la feuille doit être remplacée. Si la marge ou l'espace entre les lignes est déchiré, il peut être cousu ensemble ou autrement réparé. Soin doit être pris pour que chaque lettre soit à sa place appropriée et que l'aiguille ne perce pas les lettres.
Un rouleau écrit par un non-Juif doit être mis à la genizah ; un écrit par un hérétique (« apikoros ») ou un Juif sectaire (« min ») doit être brûlé, car on doit redouter qu'il n'ait volontairement altéré le texte (Giṭ. 45b).
Pectoral pour rouleau de la Loi.(Conçu par Leo Horvitz.)
Quiconque passe près d'un rouleau doit baiser son manteau. Le rouleau ne peut pas être conservé dans une chambre à coucher (M. Ḳ. 25a). Un rouleau de la Loi peut être placé sur le dessus d'un autre, mais non sous le rouleau des Prophètes, qui est considéré comme inférieur en sainteté au rouleau du Pentateuque (Meg. 27a).
Les rouleaux pourris et usés sont placés à la [Genizah](/articles/6582-genizah) ou dans un vase de terre dans le cercueil d'un talmid-ḥakam (Ber. 26b). [Voir aussi Manuscripts](/articles/10383-manuscripts).
Accessoires.
La révérence avec laquelle le rouleau de la Loi est considéré se manifeste par ses accessoires et ses ornements coûteux, qui comprennent une belle Arche comme réceptacle, avec un « paroket » (rideau) richement brodé au-dessus. Le rouleau lui-même est ceint d'une bande de soie et vêtu d'un [Manteau de la Loi](/articles/10380-mantle-of-the-law), et est déposé sur une « mappah », ou couverture de pupitre, quand il est placé sur l'almemar pour la lecture. Les deux rouleaux, « eẓ ḥayyim », sont de bois dur, avec des sommets et des fonds plats et ronds pour supporter et protéger les bords du parchemin quand il est enroulé. Les poignées saillantes des rouleaux de chaque côté, surtout les supérieures, sont généralement d'ivoire. Les ornements d'or et d'argent appartenant au rouleau sont connus sous le nom de « kele ḳodesh » (vases sacrés), et ressemblent quelque peu aux ornements du grand prêtre. L'ornement principal est la [Couronne de la Loi](/articles/4779-crown-of-the-law), qui est faite pour s'adapter aux extrémités supérieures des rouleaux quand le rouleau est fermé. Certains rouleaux ont deux couronnes, une pour chaque extrémité supérieure.
Le pectoral. Rouleau de la Loi de Tafilet, Maroc.(De la collection Sulzberger à la Jewish Theological Seminary of America, New York.)
Suspendue par une chaîne au sommet des rouleaux se trouve la pectoral, auquel, comme dans le cas des couronnes, de petites grelots sont attachés. Des lions, des aigles, des drapeaux, et le [Magen Dawid](/articles/10257-magen-dawid) soit ciselés soit en relief, soit peints, constituent les principales décorations. Les bordures et deux piliers de Boaz et Jachin sur les côtés du pectoral sont en filigranes. Au centre se trouve souvent un petit Arche miniature, les portes ayant la forme des deux tables de la Loi, avec les commandements inscrits dessus. La partie inférieure du pectoral a une place pour l'insertion d'une petite plaque portant les dates des Sabbats et jours saints auxquels le rouleau qu'elle distingue est utilisé. Au-dessus du pectoral est suspendu, par une chaîne au sommet des rouleaux, le [Yad](/articles/15047-yad). Autrefois la couronne était placée sur la tête du "ḥatan Torah" quand il concluait la lecture du Pentateuque le jour de la Réjouissance de la Loi, mais il n'était pas permis de l'utiliser ainsi dans le cas d'une cérémonie nuptiale ordinaire (Shulḥan 'Aruk, Oraḥ Ḥayyim, 154, 10). Le peuple avait l'habitude de donner, ou de prêter, les ornements en argent utilisés pour le rouleau les jours saints (_ib._ 153, 18). Quand ils n'étaient pas en usage, ces ornements étaient suspendus aux piliers à l'intérieur de la synagogue (David ibn Abi Zimra, Responsa, No. 174, éd. Livourne, 1651). De nos jours, ils sont placés dans un tiroir ou un coffre sous l'Arche quand ils ne sont pas en usage.
Pour l'usage domestique, ou pendant les voyages, le rouleau est conservé dans un étui séparé, qui en Orient est presque invariablement en bois ; quand il a de petites dimensions, il est parfois confectionné avec les métaux précieux et orné de pierres précieuses.
Histoire. Reliure pour Rouleau de la Loi.(D'après Kirchner, "Judisches Ceremonial," 1726.)Étuis en Métal pour Rouleaux de la Loi, avec Décors Floraux et Inscriptions Hébraïques, Datés de 1732.(Autrefois dans une synagogue à Boukhara, actuellement en la possession de M. N. Adler, Londres.)Étui en Bois pour Rouleau de la Loi provenant de Tafilet, Maroc.(De la collection Sulzberger à la Jewish Theological Seminary of America, New York.)Étui Contenant un Rouleau de la Loi Samaritain.(D'après une photographie de la Palestine Exploration Fund.)Pectoral pour Rouleau de la Loi.(À la synagogue de Schönhausen, Allemagne.)
La crainte avec laquelle la Torah était considérée, même dans sa forme extérieure, et l'immuabilité de l'Orient en général et de l'Antiquité juive en particulier, ont conservé le rouleau de la Loi pratiquement inchangé, et il peut donc être considéré comme le représentant du livre hébreu ancien. Toutes les règles énumérées ci-dessus trouvent des parallèles dans le Talmud et dans le Midrash, et peuvent être vérifiées à l'aide de la table des matières et de l'index dans "Das Althebräische Buchwesen" de Blau ([voir aussi Manuscripts](/articles/10383-manuscripts)). Le matériau utilisé pour les rouleaux de synagogue dans les temps anciens était généralement le cuir fabriqué à partir des peaux d'animaux sauvages, le parchemin étant utilisé que rarement (Blau, _l.c._ pp. 23 _et seq._, spécialement p. 30). Ce matériau continua à être employé en Orient ; car dans la seconde moitié du seizième siècle Joseph Caro fut le premier à codifier le mot "gewil", donnant ainsi occasion au Juif polonais Moses [Isserlein](/articles/8339-isserlein-isserlin-israel-ben-pethahiah-ashkenazi) de remarquer que "notre parchemin est meilleur" (comp. aussi Löw, "Graphische Requisiten," i. 131). En Europe, au contraire, les rouleaux en parchemin étaient approuvés ; et il était même permis de lire à partir de la Torah en forme de livre s'il n'y avait pas de rouleau à disposition (Maïmonide, _l.c._ x., fin; "Migdal 'Oz" _ad loc._; et Löw, _l.c._ ii. 138). Dans l'Antiquité, un rouleau de petite taille avec une écriture très fine était généralement utilisé ; et la plus grande copie, le rouleau officiel de la Torah du judaïsme, qui était conservé dans le sanctuaire de Jérusalem, et à partir duquel le grand prêtre et le roi lisaient à la congrégation lors d'occasions solennelles, ne dépassait pas 45 cm de hauteur, comme cela ressort à la fois de déclarations directes et de l'illustration sur l'arc de Titus (Blau, _l.c._ pp. 71-78). Sous l'influence européenne, cependant, les rouleaux gigantesques, dont des spécimens subsistent encore, devinrent la mode au Moyen Âge, bien qu'à côté d'eux de petits rouleaux gracieux fussent également utilisés tant pour le culte synagogal que pour le culte privé. Le plus ancien manuscrit existant de la Torah aurait été écrit avant 604 ; seuls des fragments en ont été conservés (voir Jew. Encyc. iii. 180b, _s.v._ [Bible Manuscripts](/articles/3265-bible-manuscripts)). Parmi les rouleaux remarquables de la Loi qui ont disparu, on peut mentionner, en plus de la copie officielle mentionnée ci-dessus, le rouleau de cuir à écriture dorée envoyé par le grand prêtre au troisième siècle avant J.-C. au Roi d'Égypte, à sa demande, pour être traduit en grec (Lettre d'Aristée, §§ 176-179; Blau, _l.c._ pp. 13, 157-159), et le rouleau de la Torah que Maïmonide écrivit de sa propre main. Ce dernier rouleau, fabriqué à partir de peau de bélier, était long de 1.366 doigts (environ 25 mètres), contenait 266 colonnes larges de six doigts, avec 51 lignes chacune, et se conformait à la règle, appliquée même dans l'Antiquité (B. B. 14a), que le pourtour du rouleau devrait correspondre à sa hauteur (Maïmonide, _l.c._ ix. 10).
Copies Personnelles de la Torah.
L'histoire de la dissémination des rouleaux de la Loi est celle de vicissitudes. Alors qu'ils étaient peu nombreux à l'époque du Chroniqueur (II Chron. xvii. 7-9), leur nombre augmenta énormément à la période talmudique en conséquence d'une interprétation littérale du commandement que chaque Juif devait écrire une Torah pour lui-même, et aussi en vertu de la coutume de toujours porter une copie (une influence magique lui étant attribuée) sur sa personne. À la fin du Moyen Âge, au contraire, les rouleaux diminuèrent en nombre, notamment en Europe chrétienne, du fait des persécutions et de l'appauvrissement des Juifs, bien que pendant 2 000 ans le premier devoir incombant à chaque communauté fût la possession d'au moins une copie (Blau, _l.c._ p. 88). Tandis que les anciennes communautés orientales possédaient des rouleaux des Prophètes et des Hagiographes en plus du rouleau de la Loi, les synagogues européennes ont, depuis le Moyen Âge, pourvu leurs collections uniquement de rouleaux de la Torah et, parfois, de rouleaux d'Esther. Six ou neuf casiers, dans lesquels les rouleaux reposent (non pas debout comme à l'époque moderne), apparaissent dans certaines illustrations de bibliothèques (comp. Blau, _l.c._ p. 180 ; voir aussi les illustrations dans « Mittheilungen », iii.-iv., fol. 4) ; ces rouleaux représentaient manifestement deux ou trois Bibles entières, chacune composée de trois parties, la Torah, les Prophètes et les Hagiographes. Assez curieusement, l'intérieur de l'Arche de la synagogue de Modène est pareillement divisé en six parties (comp. illustration dans « Mittheilungen », i. 14). [Voir aussi Scribes](/articles/13356-scribes).