PSEUDO-PHOCYLIDES
Un poète judéo-hellénistique et l'auteur d'un poème didactique en style épique de 250 vers. Il adopta le nom de l'ancien barde gnomonique Phocylide de Milet ; et les savants médiévaux, sans souci de critique, acceptèrent sa composition comme une véritable œuvre classique. Puisque ses enseignements éthiques sont du plus haut ordre et en entière harmonie avec les doctrines chrétiennes et monothéistes, il fut employé jusqu'au seizième siècle et même au-delà comme l'un des manuels scolaires de style épique les plus populaires ; et ce n'est qu'après que la philologie classique eut été fermement établie sur une base critique qu'on abandonna la naïve conviction qu'un poète païen antique avait prêché le monothéisme et un système d'éthique d'une pureté égale plusieurs siècles avant que le christianisme ne fût connu.
L'Auteur déterminé par Jacob Bernays.
Le problème de l'auteur de ce poème fut d'abord résolu par Jacob Bernays en 1856. Il prouva que la composition était entièrement dépendante de la Bible et était directement opposée au paganisme, tandis qu'il n'y avait aucune allusion quelconque au christianisme ou au Nouveau Testament, ce qui montrait qu'elle était absolument influencée par les enseignements chrétiens. Il prouva aussi que la source des enseignements les plus essentiels de l'ouvrage est le Pentateuque. Ces préceptes sont particulièrement la soi-disant loi de la raison, que l'auteur espérait apparaître acceptable aux Gentils ; car telles les prohibitions concernant la consommation de chair déchirée par un animal (="ṭerefah" ; vers 139, 147-148 ; comp. Ex. xxii. 30), ou la prise de l'oiseau mère et sa progéniture ensemble du nid (vers 84 ; comp. Deut. xxii. 6), peuvent être considérées comme des lois morales. Les commandements qui s'appliquent particulièrement aux Juifs ne sont pas mentionnés par pseudo-Phocylide, puisqu'il ne pouvait espérer que les Gentils les écouteraient. C'étaient donc les lois qui lièrent les Noachides que pseudo-Phocylide prêcha (Krauss, in "R. E. J." xlvii. 32) ; il cependant omit la prohibition contre l'idolâtrie, qu'il, assez curieusement, n'attaqua point, probablement pour la simple raison qu'il souhaitait préserver son anonymat, auquel cas il ne mérite en aucun degré le reproche de Bernays de tiédeur et de lâcheté.
Le Caractère juif du Poème.
Le caractère essentiellement juif du poème de pseudo-Phocylide est prouvé par le fait que ses préceptes peuvent tous être tracés jusqu'à la Bible. Bernays limita ses parallèles au Pentateuque ; mais les investigateurs ultérieurs ont poussé la recherche plus loin et ont montré que l'auteur puisa largement dans d'autres livres de la Bible, particulièrement la littérature gnomonique, Proverbes, Job, et l'Ecclésiaste, aussi bien que dans des écrits apocryphes, tels que l'Ecclésiaste (voir I. Lévi, "L'Ecclésiastique," part ii., p. lxiv., Paris, 1901) et la Sagesse de Salomon. Au vers 129, dans lequel le Logos est décrit comme étant inspiré par Dieu, un parallèle exact se trouve dans Sagesse vii. 24-25 ; et l'énoncé au vers 106, "L'esprit est prêté par Dieu aux hommes, et c'est Son image même," trouve son analogue le plus proche dans Sagesse ii. 23. En addition à Bernays et Gomar, Arthur Ludwich a contribué beaucoup à l'établissement d'un texte correct du poème.
Si pseudo-Phocylide remporta du succès parmi les Gentils par ses enseignements moraux est tout à fait inconnu. Cette question pourrait peut-être être résolue si le temps et l'auteur du poème étaient établis. Concernant la date de sa composition il ne peut être dit que qu'il fut écrit après l'achèvement de la Septante, mais avant le christianisme (que l'auteur ignore totalement) ne fût devenu largement connu, puisqu'après ce temps—en d'autres termes, après 150 C.E.—la nouvelle religion aurait exigé une mention. Il semblerait que le pays d'origine de l'auteur était Alexandrie ; car là toutes les conditions pour une telle œuvre pseudépigraphique existaient. Cette vue est peut-être confirmée par la stricte prohibition de la dissection du cadavre, une prohibition qui est fondée par l'auteur sur la doctrine de la résurrection du corps (vers 104-105), bien que cet argument ne puisse pas être pressé loin, puisque le passage est très possiblement une interpolation chrétienne ou païenne (Harnack, "Die Chronologie der Altchristlichen Litteratur," i. 589, Leipsic, 1897).
Le poème ne semble point avoir été bien connu ; car les Pères de l'Église Clément d'Alexandrie et Eusèbe, qui avidement collectèrent tout ce qui pertinait à la littérature judéo-hellénistique, ignoraient son existence. Il est remarquable que les vers 5 à 79 du poème ont été incorporés, avec une simple omission des vers ayant une résonance gentile, dans les Sibyllines (ii. 56-148). L'importance du poème réside de plus dans le fait qu'il fut employé comme livre d'école au temps de la Réforme ; et avec cet objet en vue il fut réimprimé, annoté, et traduit répétément après sa première édition en 1495. La valeur et l'influence du poème ont été exagérées au-delà de mesure même dans les temps les plus récents ; Lemcke fait l'assertion incorrecte qu'il est plus ancien que l'Alexandrinisme, et qu'il porta le Parsisme en Judée, où il influença toute la vie et l'activité religieuses.