PSEUDO-PHOCYLIDE
PSEUDO-PHOCYLIDES
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Un poète judéo-hellénistique et l'auteur d'un poème didactique de style épique de 250 vers. Il a pris le nom de l'ancien barde gnomonique Phocylides de Milet ; et les savants du Moyen Âge, sans tenir compte de la critique, ont accepté sa composition comme une véritable œuvre classique. Puisque ses enseignements éthiques sont de la plus haute qualité et en complète harmonie avec les doctrines chrétiennes et monothéistes, il a été utilisé jusqu'au seizième siècle et même plus tard comme l'un des manuels scolaires les plus populaires de style épique ; et ce n'est qu'après que la philologie classique eut été fermement établie sur une base critique qu'on abandonna la croyance naïve qu'un poète païen antique avait prêché le monothéisme et un système d'éthique de pureté égale des siècles avant que le Christianisme fût connu.
La paternité déterminée par Jacob Bernays.
Le problème de la paternité de ce poème a d'abord été résolu par Jacob Bernays en 1856. Il a prouvé que la composition dépendait entièrement de la Bible et s'opposait directement au paganisme, tandis qu'il n'y avait aucune allusion quelconque en elle au Christianisme ou au Nouveau Testament, ce qui montrait qu'elle était absolument non influencée par les enseignements chrétiens. Il a également prouvé que la source des enseignements les plus essentiels de l'ouvrage est le Pentateuque. Ces préceptes sont spécialement la soi-disant loi de raison, que l'auteur espérait faire paraître acceptable aux Gentils ; car de telles prohibitions que celles concernant manger de la chair déchirée par un animal (= « ṭerefah » ; versets 139, 147-148 ; comp. Ex. xxii. 30), ou prendre l'oiseau mère et sa progéniture ensemble du nid (verset 84 ; comp. Deut. xxii. 6), peuvent être considérées comme des lois morales. Les Commandements qui s'appliquent spécialement aux Juifs ne sont pas mentionnés par le pseudo-Phocylides, puisqu'il ne pouvait espérer que les Gentils les écouteraient. C'étaient donc les lois qui obligaient les Noachides que le pseudo-Phocylides prêchait (Krauss, in "R. E. J." xlvii. 32) ; il a cependant omis l'interdiction de l'idolâtrie, qu'il n'attaqua curieusement pas, probablement pour la simple raison qu'il souhaitait préserver son anonymat, auquel cas il ne mérite nullement le reproche de Bernays de tiédeur et de lâcheté.
Le caractère juif du poème.
Le caractère essentiellement juif du poème du pseudo-Phocylides est prouvé par le fait que tous ses préceptes peuvent être retracés dans la Bible. Bernays limita ses parallèles au Pentateuque ; mais les chercheurs ultérieurs ont poussé la recherche plus loin et ont montré que l'auteur s'était largement appuyé sur d'autres livres de la Bible, spécialement la littérature gnomonique, les Proverbes, Job et l'Ecclésiaste, ainsi que sur les écrits apocryphes, tels que l'Ecclésiastique (voir I. Lévi, "L'Ecclésiastique," part ii., p. lxiv., Paris, 1901) et la Sagesse de Salomon. Au verset 129, dans lequel le Logos est décrit comme étant inspiré par Dieu, un parallèle exact se trouve dans Sagesse vii. 24-25 ; et l'affirmation au verset 106, « L'esprit est prêté par Dieu aux hommes, et est Sa propre ressemblance », trouve son plus proche analogue dans Sagesse ii. 23. En addition à Bernays et Gomar, Arthur Ludwich a beaucoup contribué à l'établissement d'un texte correct du poème.
Que le pseudo-Phocylides ait remporté un succès auprès des Gentils par ses enseignements moraux est tout à fait inconnu. Cette question pourrait peut-être recevoir une réponse si le temps et la paternité du poème étaient établis. Concernant la date de sa composition, on ne peut dire que ceci : qu'il a été écrit après l'achèvement de la Septante, mais avant que le Christianisme (que l'auteur ignore totalement) ne devînt largement connu, car après ce temps—en d'autres termes, après 150 C.E.—la nouvelle religion aurait exigé une mention. Il semble que la demeure de l'auteur était Alexandrie ; car là toutes les conditions pour un tel ouvrage pseudépigraphique existaient. Cette opinion est peut-être confirmée par l'interdiction stricte de la dissection du cadavre, une interdiction que l'auteur fonde sur la doctrine de la résurrection du corps (versets 104-105), bien que cet argument ne puisse être poussé loin, puisque le passage est très possiblement une interpolation chrétienne ou païenne (Harnack, "Die Chronologie der Altchristlichen Litteratur," i. 589, Leipsic, 1897).
Le poème ne semble pas avoir été bien connu ; car les Pères de l'Église Clément d'Alexandrie et Eusèbe, qui recueillaient avidement tout ce qui se rapportait à la littérature judéo-hellénistique, ignoraient son existence. Il est remarquable que les versets 5 à 79 du poème aient été incorporés, avec une simple omission de versets qui ont une tonalité païenne, dans les Sibyllines (ii. 56-148). L'importance du poème réside plus loin dans le fait qu'il a été utilisé comme manuel scolaire au moment de la Réformation ; et dans ce but il a été réimprimé, annoté et traduit à plusieurs reprises après sa première édition en 1495. La valeur et l'influence du poème ont été exagérées au-delà de toute mesure même dans les temps les plus récents ; Lemcke fait l'assertion incorrecte qu'il est plus ancien que l'alexandrinisme, et qu'il a porté le parséisme à la Judée, où il a influencé toute la vie et l'activité religieuses.