PIERRE DE MOAB
Nom ordinairement donné au seul monument inscrit connu qui ait survécu de l'ancienne Moab. Il a été découvert en 1868 à Dhiban, l'ancienne [Dibon](/articles/5174-dibon), à quatre milles au nord du Fleuve Arnon. Lors de sa première observation par des Européens (y compris un missionnaire allemand nommé Klein), c'était une dalle inscrite de basalte noir de 3½ pieds de long sur 2 pieds de large. Les Arabes du voisinage, craignant de perdre un tel talisman, ont brisé la pierre en morceaux ; mais un moulage avait déjà été obtenu par Clermont-Ganneau, et la plupart des fragments ont été récupérés et rassemblés par lui. Le monument reconstitué se trouve maintenant, ainsi que le moulage, au musée du Louvre à Paris.
L'inscription se compose de trente-quatre lignes contenant environ 260 mots et est bien gravée en caractères hébreux (phéniciens) anciens. Elle a été écrite vers 860 av. J.-C. au nom de [Mesha](/articles/10707-mesha), le roi de Moab. La traduction des deux tiers de l'inscription est la suivante :
« Je suis Mesha, fils de Chemosh . . . (?), roi de Moab, le Dibonite. Mon père a régné sur Moab trente ans, et je suis devenu roi après mon père, et j'ai fait ce haut lieu pour Chemosh à , le haut lieu de délivrance, parce qu'il m'avait délivré de tout ce qui m'avait attaqué, et parce qu'il m'avait fait voir mon désir sur tous mes ennemis. Omri, roi d'Israël, opprima Israël de nombreux jours parce que Chemosh était en colère contre sa terre ; et son fils lui a succédé, et il a dit aussi : « J'opprimerai Moab. » En mes jours il a dit cela, et j'ai vu mon désir sur lui, et Israël a été humilié avec une humiliation éternelle. Omri s'était emparé de la terre de Medeba et \[son peuple\] l'occupait pendant ses jours et la moitié des jours de son fils, quarante ans ; mais Chemosh l'a restaurée en mes jours. . . . Et les hommes de Gad avaient occupé la terre d'Ataroth longtemps, et le roi d'Israël avait édifié Ataroth pour lui. Et j'ai combattu contre la ville et je l'ai prise, et j'ai tué tout le peuple de la ville, un spectacle pour les yeux de Chemosh et de Moab. . . . Et Chemosh m'a dit : « Va, prends Nebo contre Israël. » Et je suis allé de nuit et j'ai combattu contre elle depuis le lever de l'aube jusqu'à midi, et je l'ai prise et j'ai tué tous \[ceux qui y étaient\], sept mille hommes et garçons et femmes et filles et servantes ; car je l'avais consacrée à Ashtor-Chemosh. Et j'ai pris de là les vases de Yhwh et je les ai portés devant Chemosh. Et le roi d'Israël avait fortifié Jahaz et l'occupait tandis qu'il était en guerre avec moi, et Chemosh l'a chassé de devant moi. Et j'ai pris de Moab deux cent, tous ses chefs, et j'ai attaqué Jahaz et je l'ai prise, afin de l'ajouter à Dibon. »
Dans le reste de l'inscription, Mesha rapporte la restauration et le renforcement des villes qui appartenaient légalement à Moab, la construction d'un palais pour lui-même, et la construction de réservoirs pour l'eau.
L'inscription est de loin la plus importante qui ait jamais été trouvée en Palestine. Elle a essentiellement ajouté aux rares connaissances de l'histoire et de la religion de Moab elle-même, et a jeté une lumière sur les fortunes d'Israël à l'est du Jourdain, aussi bien que sur les relations étrangères de la dynastie d'Omri. Le caractère de la langue de Moab est aussi assez fidèlement indiqué.
Concernant ce dernier point, on peut remarquer que les inflexions ne s'écartent que très rarement de celles de l'hébreu classique. Le pluriel masculin se termine en « -in » au lieu de « -im », et il existe une forme verbale ifte'al. « Waw » consécutif avec l'imparfait à la première personne est régulièrement suivi du cohortatif ou du subjonctif. La lettre de voyelle ה est utilisée pour le suffixe pronominal des deux genres.
Importance religieuse et historique. Inscription sur la Pierre de Moab.(D'après Smend et Socin.)
En matière de religion, Moab s'avère fournir un parallèle étroit à Israël. Chemosh entretient ici exactement la même relation politique avec son peuple que Jéhovah avec le Sien (comp. Num. xxi. 29 ; Judges xi. 24). Dans les deux nations, la religion est la base d'un patriotisme d'une intensité féroce (comp. II Kings iii. 27), et le roi est le plus proche représentant de la Divinité dans l'exécution de toute Sa volonté. Le tableau vivant donné des guerres de frontière entre Moab et Israël aide à comprendre l'hostilité amère de chaque peuple envers l'autre, et la haine raciale dont Juda devint héritière après la chute du Royaume du Nord. De l'histoire d'Israël on apprend que les Gadites belliqueux avaient absorbé la tribu de Ruben, et qu'ils maintenaient la bannière d'Israël à l'est du Jourdain. Une idée plus claire est obtenue des exploits qui font époque sous Omri, sous lequel, malgré les guerres avec Damas, une large portion de Moab a été annexée et tout le royaume forcé de payer un énorme tribut (comp. II Kings iii. 4) ; mais après son temps Israël perdit graduellement sa domination sur Moab, qui fut ainsi laissée à son repos habituel, et, comme du vin, « s'établit sur sa lie » (Jer. xlviii. 11).
La littérature se rapportant à la Pierre de Moab est assez abondante. Puisque l'élucidation de la langue de l'inscription progresse continuellement, les traités plus récents sont les plus précieux à des fins pratiques. Des traductions avec notes ont été données en 1870 par Clermont-Ganneau, Nöldeke, Ginsburg, Schlottmann et Derenbourg, et en 1871 par Wright. Les discussions récentes donnent des résultats fondés sur un réexamen et une critique plus approfondie du texte. On peut noter qu'une tentative pour réfuter l'authenticité de la pierre a été récemment faite par A. Löwy (Berlin, 1903). Les plus importants des études postérieures sont cités dans la bibliographie.