ORḤOT ẒADDIḲIM
Livre d'éthique écrit en Allemagne au quinzième siècle, intitulé « Sefer ha-Middot » par l'auteur, mais appelé « Orḥot Ẓaddiḳim » par un copiste ultérieur. Sous ce titre, une traduction judéo-allemande, d'où ont été omis le dernier chapitre et quelques autres passages, a été imprimée à Isny en 1542, bien que l'original hébreu ne paraisse que quelques années plus tard (Prague, 1581). Par la suite, cependant, le livre a été fréquemment imprimé dans les deux langues. L'auteur de l'ouvrage est inconnu, bien que Güdemann (« Gesch. » iii. 223) avance l'hypothèse très plausible qu'il était Lipmann Mühlhausen. L'« Orḥot Ẓaddiḳim », qui était destiné à être un code d'éthique très populaire, contient entre autres les maximes suivantes :
- « C'est un mauvais orgueil de mépriser les autres, et de considérer sa propre opinion comme la meilleure, car une telle attitude entrave le progrès, tandis que l'égoïsme accroît l'amertume envers les autres et diminue ta propre capacité d'amélioration » (ch. i.). - « Sois juste et modeste dans l'association avec autrui, et pratique l'humilité même envers les membres du ménage, envers les pauvres et envers les dépendants. Plus tu possèdes de biens, plus grande doit être ton humilité, et ton honneur et ta bienfaisance envers l'humanité » (ch. ii.). - « Sois bon envers tes esclaves non-juifs ; ne rends point leurs fardeaux lourds, et ne les traite point avec mépris par des paroles méprisantes ou des coups » (ch. viii.). - « N'oublie point les bonnes qualités qui te manquent, et remarque tes défauts ; mais oublie le bien que tu as fait, et les injures que tu as reçues » (ch. xx.). - « N'humilie point celui qui a une infirmité corporelle, ou dans la famille duquel il y a quelque souillure. Si l'un a commis le mal et s'en est repenti, ne mentionne point son acte en sa présence, même en plaisantant, ni ne rappelle une querelle qui a été réglée, de peur que les tisons éteints ne se rallument » (ch. xxi.).
Au ch. xxvii., l'auteur attaque amèrement le pilpul, blâme ses compatriotes qui s'engagent dans cette étude ergotante du Talmud, et reprocha à ceux qui négligent l'étude de la Bible et de toutes les sciences.