Nombres, Livre des

Quatrième livre du Pentateuque. Dans la version de la Septante, il porte le titre Ἀριθμοί ; dans la Vulgate, « Numeri » ; ce titre provient du commandement donné par Dieu, contenu dans le premier chapitre, de dénombrer les enfants d'Israël. Dans la littérature juive, il est connu sous le nom de « Be-Midbar » ; les rabbis anciens l'appelaient « Sefer Wa-Yedabber » ; dans le Talmud, sa désignation est « Ḥomesh ha-Peḳudim », « la cinquième partie, qu'on appelle 'Nombres' » (Soṭah 36b ; comp. Rashi _ad loc._).

—Données bibliques :

Le texte massorétique contient 1 288 versets divisés en 158 sections ; dont 92 se terminent en fin de ligne (« petuḥot » = « ouvertes ») et 66 au milieu de la ligne (« setumot » = « fermées »). Il est en outre divisé en dix leçons hebdomadaires (« parashiyyot ») pour le cycle annuel, et en trente-deux leçons hebdomadaires (« sedarim ») pour le cycle triennal.

La matière du livre se divise en trois groupes principaux. Les ch. i.-x. 10 racontent les choses qui ont été faites et les lois données dans le désert du Sinaï ; les ch. x. 11-xxvii. (à l'exception des ch. xv. et xix.) sont historiques, rapportant les événements survenus pendant les pérégrinations des enfants d'Israël dans le désert ; les ch. xxviii.-xxxvi. contiennent des lois et des ordonnances promulguées dans les plaines de Moab. Le livre couvre une période de plus de trente-huit ans, à savoir, depuis le premier jour du deuxième mois de la deuxième année après l'Exode (i. 1) jusqu'à la fin de la quarantième année (xxxiii. 38).

- Ch. i. : Dieu ordonne à Moïse, dans le désert du Sinaï, de faire le dénombrement de ceux capables de porter les armes—de tous les hommes « de vingt ans et au-dessus », la tribu de Lévi étant exceptée, et de nommer des princes sur chaque tribu. Le résultat du dénombrement est que 603 550 Israélites se trouvent aptes au service militaire. Moïse reçoit l'ordre d'assigner exclusivement aux Lévites le service du Tabernacle. - Ch. ii. : Dieu prescrit la formation du camp autour du Tabernacle, chaque tribu étant distinguée par sa bannière choisie. Juda, Issachar et Zabulon campent à l'est du Tabernacle ; Ruben, Siméon et Gad au sud ; Éphraïm et Manassé à l'ouest ; et Dan, Aser et Nephtali au nord. Le même ordre doit être observé pendant la marche. - Ch. iii. : Des fils d'Aaron et de la mort de Nadab et Abihu. Moïse reçoit l'ordre de consacrer les Lévites pour le service du Tabernacle à la place des fils premiers-nés, qui jusqu'alors avaient accompli ce service. Les Lévites sont divisés en trois familles, les Gersonites, les Caathites et les Merarites, chacune sous un chef, et toutes sous la direction d'un prince unique, Éléazar, fils d'Aaron. Les Lévites sont au nombre de 22 000, comptant chaque mâle âgé d'un mois ou davantage. Les Gersonites sont placés à l'ouest du Tabernacle, chargés de ses articles tissés ; les Caathites sont placés au sud, chargés du mobilier et de l'Arche de l'Alliance ; les Merarites, au nord, chargés du matériel plus lourd ; le nombre des mâles premiers-nés est de 22 273, qui dépasse celui des Lévites de 273 ; l'excédent est racheté à raison de cinq sicles chacun. - Ch. iv. : Le dénombrement de ces Lévites qui sont aptes au service du Tabernacle—ceux de trente à cinquante ans—montre : Caathites, 2 750 ; Gersonites, 2 630 ; Merarites, 3 200 ; en tout, 8 580. La manière dont les Lévites doivent disposer du matériel du Tabernacle lors de la préparation d'un voyage. - Ch. v.-vi. : Ordonnances et lois concernant les lépreux et autres personnes impures qui sont exclues du camp ; concernant la réparation pour les péchés ordinaires ; concernant l'épouse infidèle, son jugement par le prêtre et son expiation ; concernant le Naziréen, et la cérémonie accomplies à l'expiration de son vœu ; la bénédiction solennelle du peuple. - Ch. vii. : Les offrandes des princes des douze tribus à la dédicace de l'autel. - Ch. viii. : L'illumination du chandelier ; la séparation des Lévites et la cérémonie de leur consécration ; leur durée de service—de vingt-cinq à cinquante ans. - Ch. ix. : Les sacrifices de Pâque différés ; le nuage qui dirigeait les haltes et les voyages des Israélites. - Ch. x. : Moïse reçoit l'ordre de fabriquer deux trompettes d'argent pour convoquer la congrégation et annoncer la reprise d'un voyage ; les différentes occasions d'usage des trompettes ; le premier voyage des Israélites après que le Tabernacle eut été construit ; Moïse prie Hobab d'être leur chef. - Ch. xi. : Le peuple murmure contre Dieu et est puni par le feu ; Moïse se plaint de l'obstination des Israélites et reçoit l'ordre de choisir soixante-dix anciens pour l'aider dans le gouvernement du peuple ; récit d'Eldad et de Médad, de la pluie de cailles, et de l'épidémie à Kibroth-hattaavah. - Ch. xii. : Miriam et Aaron calomnient Moïse à Hazeroth, et Miriam est punie de la lèpre pendant sept jours, après quoi les Israélites se mettent en marche vers le désert de Paran. - Ch. xiii.-xiv. : Les espions et le résultat de leur mission. - Ch. xv.-xvi. : Ordonnances à observer en Canaan ; différentes sortes d'offrandes ; « ḥallah », ou la part du prêtre de la pâte ; l'expiation pour les péchés involontaires ; concernant l'homme trouvé ramassant du bois le jour du Sabbat ; la loi des franges (voir Franges) ; la rébellion et le châtiment de Coré et de ses 250 adhérents. - Ch. xvii. : Moïse reçoit l'ordre de fabriquer des plaques pour couvrir l'autel avec les deux cent cinquante encensoirs restant après la destruction de la bande de Coré. Les enfants d'Israël murmurent contre Moïse et Aaron à cause de la mort des hommes de Coré, et sont frappés de la peste, 14 700 périssant ; la verge d'Aaron. - Ch. xviii.-xix. : Aaron et sa famille sont déclarés par Dieu responsables de toute iniquité commise en relation avec le sanctuaire. Les Lévites sont de nouveau nommés pour l'aider à la garde du Tabernacle. Concernant les portions sacerdotales et les dîmes données aux Lévites. Les Lévites reçoivent l'ordre de remettre aux prêtres une partie des dîmes qu'ils ont levées. La loi de la génisse rousse. - Ch. xx. : Après la mort de Miriam à Kadesh, les Israélites blâment Moïse pour le manque d'eau. Moïse, auquel Dieu ordonne de parler au rocher, désobéit en le frappant, et est puni par l'annonce qu'il n'entrera pas en Canaan. Le roi d'Édom refuse la permission aux Israélites de traverser sa terre. La mort d'Aaron sur le mont Hor. - Ch. xxi. : Défaite du roi Arad le Cananéen par les Israélites. Les Israélites mordus par des serpents pour avoir parlé contre Dieu et Moïse. Le serpent d'airain. Les pérégrinations des Israélites avant d'atteindre la vallée de Moab. Batailles avec et défaite de Sihon et d'Og. - Ch. xxii.-xxiv. : Épisode de Balak et de Balaam. - Ch. xxv. : Les Israélites campés à Shittim commettent des abominations avec les filles de Moab et adorent Baal-Peor. Une peste emporte 24 000 Israélites. Pinhas tue Zimri. - Ch. xxvi. : Le nouveau dénombrement, effectué juste avant l'entrée en terre de Canaan, donne le nombre total des mâles de vingt ans et au-dessus comme étant 601 730, le nombre des Lévites d'un mois et au-dessus comme étant 23 000. La terre sera divisée par le sort. - Ch. xxvii. : Les filles de Tsélophehad, leur père n'ayant pas de fils, participent au partage. Moïse reçoit l'ordre de nommer Josué comme son successeur. - Ch. xxviii.-xxix. : Prescriptions pour l'observance des fêtes, et les offrandes pour différentes occasions : chaque jour ; le Sabbat ; le premier jour du mois ; les sept jours de la Fête des Pains sans Levain ; le jour des premiers fruits ; le jour des trompettes ; le Jour de l'Expiation ; les sept jours de la Fête des Tabernacles ; le jour d'assemblée solennelle. - Ch. xxx. : Lois concernant les vœux des hommes et des femmes mariées et célibataires. - Ch. xxxi. : La conquête de Madian par les Israélites. - Ch. xxxii. : Les Rubénites et les Gadites demandent à Moïse de leur assigner la terre à l'est du Jourdain. Après leur promesse d'aller devant l'armée pour aider à la conquête de la terre à l'ouest du Jourdain, Moïse accède à leur demande. La terre à l'est du Jourdain est divisée entre les tribus de Ruben, Gad et la demi-tribu de Manassé. Les villes construites par ces tribus. - Ch. xxxiii. : Énumération des stations où les Israélites ont fait halte pendant leurs quarante ans d'errance dans le désert. Tandis qu'ils sont dans les plaines de Moab, il est dit aux Israélites que, après avoir traversé le Jourdain, ils doivent expulser les Cananéens et détruire leurs idoles. - Ch. xxxiv. : Les frontières de la terre dont les Israélites sont sur le point de prendre possession. La terre doit être divisée entre les tribus sous la surveillance d'Éléazar, Josué et douze princes, un de chaque tribu. - Ch. xxxv.-xxxvi. : Les quarante-huit villes assignées aux Lévites, et les six villes de refuge. Lois concernant le meurtre et les villes de refuge, et l'héritage féminin.

—Vue critique :

Il y a une abondante preuve que le Livre des Nombres n'a pas été écrit par Moïse, et qu'il n'a pas été composé à l'époque des événements qu'il décrit. Partout Moïse est désigné à la troisième personne, et dans un passage (xii. 3) en termes que l'on a depuis longtemps estimés incompatibles avec l'autorship mosaïque. Un seul passage, à savoir xxxiii. 2, prétend être de l'authorship de Moïse ; mais celui-ci est si étroitement lié à d'autres qui sont manifestement postérieurs à Moïse, et même les plus tardifs du Pentateuque, qu'il est évident qu'il ne l'a pas écrit. Il a été amplement démontré que les mêmes grandes sources, J, E et P, qui ont fourni la matière pour les autres livres de l'Hexateuque, ont aussi fourni la matière pour les Nombres. Même D apparaît dans un passage.

Il n'y a pas d'unité de pensée ni de matière dans les Nombres. Sa matière peut être le plus commodément groupée géographiquement, selon laquelle disposition on obtient les trois divisions suivantes : (1) ch. i.-x. 10, qui traitent du camp du Sinaï ; (2) ch. x. 11-xix., qui contiennent des récits de pérégrinations ; et (3) ch. xx.-xxxvi., dont la scène est les plaines de Moab.

- Ch. i.-x. 10 : La première section du livre couvre les dix-neuf derniers jours de l'encampement au Sinaï. La matière provient entièrement de P ; mais elle ne provient pas toute d'une même main. Ch. i. 1, 16, 54 est de Pg, l'auteur de la « Grundschrift » sacerdotale, qui a enregistré l'ordre de dénombrer Israël, et a brièvement raconté comment cela a été accomplí. Les versets 17 à 53 donnent les tribus dans un ordre différent du précédent, et proviennent de la main d'un expanseur ou supplémenteur sacerdotal, Ps. Ch. ii., qui donne le plan du camp, a encore un ordre différent pour les tribus, de sorte que Juda assume la première place. Il est généralement admis que ceci provient de la main d'un supplémenteur sacerdotal encore plus tardif. Ch. iii. contient le récit du choix de la tribu de Lévi au lieu de tous les premiers-nés des Israélites. Ce récit principal de Pg (versets 5-22, 27, 28, 33, 34, 39, 44, 45) a été augmenté par Ps (versets 1-4, 23-26, 29-32, 35-38, 40-43, 46-51), avec la position de leur camp et certaines autres questions. Ch. iv., un nouveau dénombrement des Lévites adultes avec l'énoncé de leurs devoirs, contient (verset 11) une référence à l'autel d'or, dont il y a un récit en Ex. xxx., un chapitre supplémentaire. Celui-ci est donc de Ps. Dans tous ces passages de Ps on voit une grande élaboration du style et beaucoup de répétitions.

Amplification des lois plus anciennes.

Ch. v., concernant l'ordalie prévue pour une épouse soupçonnée d'infidélité, provient d'un écrivain sacerdotal possiblement plus ancien que Pg, que Carpenter et Harford-Battersby, parce qu'il écrit en tant que maître, désignent comme Pt. La loi dans sa forme présente combine deux lois plus anciennes, selon l'une desquelles la preuve de la culpabilité de la femme est présupposée, tandis que l'autre la considérait comme indéterminée et prévoyait une ordalie pour établir la vérité. Pour les détails, voir Stade dans sa « Zeitschrift », 1895, pp. 166 _et seq._ ; Carpenter et Harford-Battersby, « Hexateuch », ii. 192 ; et Baentsch dans « Hand-Kommentar » de Nowack, _ad loc._ Ch. vi., sur la loi des vœux, provient de la même source que ch. v., à savoir Pt. La bénédiction à la fin (versets 22 à 27) provient d'une source supplémentaire. Ch. vii., concernant les dons des princes des différentes tribus, est daté du jour où Moïse termina la mise en place du Tabernacle, et en conséquence suit immédiatement Ex. xl. Il est considéré comme l'une des plus tardives amplifications de Ps. Un verset (89) est de Pg. Ch. viii., la purification cérémonielle des Lévites, provient de Ps, mais il consiste en deux strates, 1-15a et 15b-26. Celles-ci couvrent à peu près le même sujet, 15b-26 étant plus tardif que l'autre. Ch. ix., sur les règlements de la Pâque retardée, provient pareillement de Ps. Ch. x. 1-8 raconte les signaux pour le voyage. Il est de Pg. Les versets 9 et 10 contiennent des règlements concernant le son des trompettes à la guerre et comme mémorial. Il porte les marques caractéristiques du Code de Sainteté, Ph.

- Ch. x. 11-xix. : Dans la seconde division des Nombres, les sources sont plus complexes, J, E et P étant chacun représentés. Il n'est aucunement possible de séparer les trois brins avec certitude. Ch. x. 11-26, décrivant le départ du Sinaï, contient d'abord (versets 11-12) la déclaration de Pg du départ. Ceci a été amplifié (versets 13-28, 34) par Ps. Dans les versets 29-33, 35 et 36, le récit de J, qui a été interrompu en Ex. xxxiv. 28, est repris. Comme dans les récits de J ailleurs, le beau-père de Moïse, qui accompagne les Israélites sur leur route, est appelé Hobab. Ch. xi. 1-3, narrant l'incident de Taberah, est plausiblement attribué à E parce que les marques de J font défaut et parce que E ailleurs attribue une fonction similaire à la prière (xxi. 7 et Gen. xx. 7, 17). L'histoire des cailles (xi. 4-15, 18-24a, 31-35 ; xii. 16) provient clairement de J : le style, le langage et le point de vue sont les siens. D'autre part, xi. 16, 17, 24b-30, et xii. 1-15 sont, par leur conception de la tente de réunion comme séparée du camp, démontrés comme provenant de E.

Complexité des sources.

Ch. xiii-xiv., décrivant l'envoi des espions, est très complexe. J, E et P y sont tous représentés dans le récit. L'analyse suivante n'est que provisoire : À P appartiennent xiii. 1-17a, 21b, 25, 26a, 32; xiv. 1a, 2, 5-7, 9a, 10, 26-30, 32-39a. Selon P, Caleb, Josué et dix autres traversèrent le pays jusqu'à Réhob dans le voisinage du Liban; ils rapportèrent que le peuple était de grande taille; la congrégation murmura; et quarante ans d'errance furent annoncés. De J proviennent xiii. 17b, 18b, 19, 22, 27a, 28, 30, 31; xiv. 1c, 3, 8, 9b, 11-17, 19-24, 31, 41-45. Selon J, Caleb et d'autres espions montèrent vers le « néguev » (A. V. « sud »), et atteindrent Hébron; ils rapportèrent que les enfants d'Anak y étaient; le peuple pleura de crainte; seuls Caleb et les petits enfants devaient, en conséquence, voir la terre promise; la tentative présomptueuse du peuple de monter fut mise en échec. À E appartiennent xiii. 17c, 18a, 18c, 20, 21a, 23, 24, 26b, 27b, 29, 33; xiv. 1b, 4, 25, 39b, 40. Le commencement du récit d'E pourrait se trouver à la base de Deut. i. 22-25. Il décrit l'envoi de douze hommes, qui atteignirent la vallée d'Eshcol, coupèrent quelques fruits et les ramenèrent à Cadès, avec un rapport selon lequel de nombreux Nephilim se trouvaient dans le pays; le peuple cria vers le Seigneur et fut ordonné de marcher par le chemin de la Mer Rouge, mais ils proposèrent d'entrer plutôt directement dans le pays.

Ch. xv., sur la loi générale de l'oblation et sur une loi concernant les franges sur les vêtements, provient de Pt, bien que Ps ait interpolé les versets 32 à 36, qui se rapportent à l'homme trouvé ramassant du bois le jour du Sabbat. Ch. xvi. est composite : un récit de J sur la manière dont un Judéen dirigea une rébellion contre Moïse, un récit de E sur la rébellion de deux fils de Ruben, et un récit de Pg sur la manière dont plusieurs Israélites murmurèrent contre Moïse et Aaron ont été combinés et transformés par Ps en la tentative de Lévites conduits par Coré d'obtenir la prêtrise. À J appartiennent les versets 1d, 13, 14a, 15, 26b, 27c-31, 33a; à E, 1c, 12, 14b, 25, 27b, 32a, 33b, 34; à Pg, 1a, 2b-7, 18-24, 26a, 27a, 35, 41-50; et à Ps, 1b, 8-11, 16, 17, 32b, 33c et 36-40. Ch. xvii., sur la floraison de la verge d'Aaron, et ch. xviii., sur les responsabilités et les prérogatives des prêtres, proviennent du récit sacerdotal principal, Pg. Ch. xix. contient des règlements pour la purification de ceux qui ont touché les morts. Les versets 1 à 13, sur la cérémonie de la génisse rouge, sont provisoirement attribués à Ps; la loi parallèle aux versets 14 à 22 est reliée par son titre à Pt.

- Ch. xx.-xxxvi. : Dans la troisième section du livre, ch. xx. 1-13, narrant la querelle à Mériba, est principalement dérivée de Pg, mais la référence à Miriam (1b) semble être tirée de E, tandis que 3a, 5 et 8b sont des fragments d'un récit de J dans lequel Aaron n'était pas mentionné. Les versets 14 à 22a, le refus d'Édom de laisser Israël traverser son territoire, sont combinés de J et E. E fournit les versets 14-18, 21a et 22a; J, 19, 20 et 21b. Les versets 22b à 29, décrivant la mort d'Aaron, proviennent clairement de Pg. Ch. xxi. est un récit JE. J fournit les versets 1-3 (la dévotion de Horma), 16-20 (le voyage de Horma à Pisga), et 24b-32 (la conquête de Hesbon et de Jazer); E fournit 4b-9 (l'origine du serpent d'airain), 11b-15 (le voyage vers l'Arnon), 21-24a (la conquête de Hesbon). Les versets 4a, 10 et 11a font partie de l'itinéraire de P, comme xxii. 1.

Antiquité des Poèmes dans Ch. xxiii., xxiv.

L'histoire de Balaam (xxii.2-xxiv.) a été tissée ensemble à partir de J et E. Les sections J sont xxii. 3b-5a, 5c-7, 11, 17, 18, 22-36a, 37b, 39; xxiii. 28; xxiv. 1-25. Ces sections décrivent la détresse de Moab et l'envoi des anciens de Madian à Balaam, apparemment dans le pays d'Ammon (texte émendé au lieu de dans xxii. 5c). Yhwh lui apparaît en chemin, et l'âne parla; Balaam ne pratiqua pas la divination, mais parla sous l'influence de l'esprit de Dieu. À E appartiennent xxii. 2, 5b, 8-10, 12-16, 19-21, 36b. 37a, 38, 40, 41; xxiii. 1-27, 29. Ce récit décrit la crainte de Moab et l'envoi de ses princes à Pethor à l'est pour convoquer Balaam. Élohim ordonna à Balaam d'aller avec eux, et il prononça la parole qu'Élohim mit dans sa bouche. Les poèmes dans xxiii. et xxiv. sont probablement encore plus anciens que J et E.

Dans le ch. xxv, on pense que 1b, 2, 3b, et 4, qui racontent la fornication avec les filles de Moab, proviennent de J; les versets 1a, 3a, et 5 sont un récit de E du culte d'Israël envers Baal-peor et de son châtiment; les versets 6 à 15 conservent un récit apparenté de Pg concernant le mariage d'un Hébreu avec une femme madianite et son châtiment. Ps a complété ceci (versets 16, 17) par un commandement de vexer les Madianites. Ch. xxvi., un deuxième dénombrement des Hébreux, est si répétitif qu'il provient clairement d'un supplémenteur sacerdotal. Ch. xxvii. 1-11, concernant l'héritage des filles quand il n'y a pas de progéniture mâle, provient d'une source similaire. Cela est également vrai des versets 12 à 14, qui une fois introduits en ce point le récit P de la mort de Moïse que l'on trouve maintenant en Deut. xxxiv. 1. Ch. xxvii. 15-23, concernant la sélection de Josué pour conduire Israël, est une partie du récit sacerdotal primitif de Pg. Ch. xxviii.-xxxvi. proviennent, à l'exception de xxxii. 39-42 (une partie de l'itinéraire de J), des divers supplémenteurs sacerdotaux, Ps. Ch. xxviii. et xxix. contiennent des règlements tardifs pour les fêtes, différant matériellement des règlements P en Lev. xxiii. Les raisons qui conduisent les critiques à attribuer le traitement des vœux au ch. xxx., l'itinéraire en xxxiii. 1 _et seq._, et d'autres parties de ce matériau à Ps sont le style élaboré et répétitif, et diverses modifications du matériau sacerdotal antérieur. Pour les détails, le lecteur est renvoyé à des ouvrages tels que ceux mentionnés dans la bibliographie ci-dessous.

Il est clair, à partir d'un examen attentif du matériau, quand il est groupé comme dans l'analyse ci-dessus, que le Livre des Nombres est une partie du même processus littéraire qui a produit le Pentateuque. Une trace de D (Rd) apparaît en ch. xiv. 18; de sorte que les quatre couches du Pentateuque sont présentes.