Nahum, Livre de

L'un des ouvrages des Prophètes Mineurs qui s'articule autour du débordement de Ninive. Le peuple découragé de Judée est secoué et encouragé par l'annonce de la chute de l'empire oppresseur assis sur le Tigre supérieur. Le livre se compose de trois chapitres, dont voici le résumé :

- Ch. i : Après la souscription (verset 1), le prophète décrit (2-6) une théophanie superbe en jugement, avec les résultats terribles pour la nature. L'universalité apparente de cette destruction pousse l'auteur à montrer (7) un véritable refuge pour ceux qui se confient en Yhwh. La puissance assyrienne (8-12a) sera complètement renversée, et son joug brisé du cou de Judée (12b-14). L'œil prophétique voit même maintenant (15) le messager bienvenu annonçant la bonne nouvelle à son peuple jusqu'à présent opprimé.

Contenu.

- Ch. ii : En couleurs brillantes et en succession rapide sont montrés les ennemis de Ninive assaillant ses remparts (1-5), les portes du fleuve cédant à l'ennemi, le palais se dissolvant dans des flammes féroces (6), la consternation régnant parmi la population de la ville (7-8), l'abondance du butin et l'effet de la chute de Ninive sur tous ceux qui l'ont considérée (9-10) ; la question posée sur « le vieux lion », et la réponse donnée par la désolation (11-13). - Ch. iii : La raison de la chute rapide de Ninive est en partie récitée : elle a été une ville de sang, toujours cruelle et rapace (1) ; ses rues sont maintenant pleines de tués, abattus par les vainqueurs parce qu'elle a été la séductrice des nations (2-6) ; sa destruction ne sera pas pleurée (7) ; la résistance est aussi vaine que l'a été celle de la Noamon imprenable (Thèbes), et la vengeance des vainqueurs ne moins terrible (8-12) ; toutes les tentatives de résistance sont vaines (13-15) ; la multitude des marchands et des scribes disparaîtra comme des sauterelles par un jour chaud (16-17) ; les chefs sont au repos, et le peuple dispersé sur les montagnes ; la destruction est complète et une cause de réjouissance parmi toutes les nations (18-19).

Époque et Lieu de Rédaction.

Le livre fournit peu de données pour établir l'époque et le lieu de rédaction. Il ressort clairement de iii. 8-10 que son « terminus a quo » est la chute de Noamon (Thèbes) en Haute-Égypte devant les armes victorieuses d'Assurbanipal (668-626 av. J.-C.) peu après 664 av. J.-C. En i. 9, il est prédit que la destruction de l'Assyrie sera complète. Cela a été accompli environ 606 ; et cela constitue le « terminus ad quem » de Nahum. Quelque part entre ces deux points doit être cherchée la date du livre. Les deux dates prédominantes retenues sont (1) environ 650 et (2) environ 608. La référence à la chute de Thèbes ne plaide pas en faveur de la date la plus ancienne, car ce combat désastreux resterait longtemps dans la mémoire des peuples avoisinants. D'autre part, non plus, la vivacité du détail descriptif ne fixe absolument pas le temps ultérieur comme la véritable date. Les probabilités, cependant, sont en faveur d'environ 608 comme époque de composition.

« Nahum l'Elkoshite » est la désignation du prophète. Sa description vivante de Ninive et sa précision du détail ont poussé les savants à chercher sa patrie quelque part à proximité de cette ville. Alḳush, un lieu près de Mossoul, contient un tombeau que l'on dit être celui de Nahum ; mais la tradition de ce lieu ne semble pas plus ancienne que le seizième siècle. D'autre part, Eusèbe dans son « Onomasticon » (éd. Lagarde) mentionne une 'Eλκσέ de Jérôme ; et Jérôme dit, dans son commentaire, « Elcese usque hodie viculus in Galilæa ». Ces affirmations sembleraient localiser un Elkosh en Galilée. En réponse à l'affirmation que le Royaume du Nord a été emporté en captivité, on peut dire que probablement, comme dans le Royaume du Sud (II Rois xxv. 12), les pauvres ont été laissés dans le pays. Les relations commerciales actives entre les peuples de l'Orient et de l'Occident, et les occasions de connaissance mutuelles de leurs coutumes et habitudes de vie, aussi bien que les quelques particularités de langage dans ce livre, rendent probable que le prophète Nahum était un Galiléen, qui avait sa demeure dans un village appelé Elkosh. Ses prophéties ont sans doute été énoncées à Jérusalem, en présence de Judée.

La prophétie se lit tout comme si quelqu'un avait trafiqué son ordre original. Il se peut que ce mélange apparent soit dû à des scrupules littéraires logiques modernes. Mais l'ordre suivant, qui semble suivre les méthodes modernes de pensée, peut être suggéré : (1) ch. i. 1-14 ; (2) ch. iii. 1-17 ; (3) ch. ii. 1-5, 13, 6-12 ; (4) ch. iii. 18, 19 ; i. 15.

Caractère Historique.

De tous les Prophètes Mineurs, le Livre de Nahum a reçu la plus grande et la plus forte lumière des découvertes de la dernière demi-siècle. La localisation exacte de Ninive, ses fortifications, quelques-uns de ses palais, ses moyens de défense, ses rois invincibles, ses armées, ses divertissements, ses bibliothèques, et sa cruauté indescriptible sont maintenant connus. « La tanière des lions » était une réalité terrifiante, qui lâchait ses terreurs à la douleur de chaque nation avoisinante. Le caractère des Assyriens, tel qu'il est dépeint ici, est fidèle au tableau conservé dans leurs propres documents.

Cette prophétie compacte, mordante et dramatique n'a pas de supérieure en vivacité et en rapidité de mouvement. Sa succession rapide d'énoncés et de pensées lui confère un pouvoir singulier sur le lecteur. Elle dépeint l'exécution rapide et infaillible des lois de Yhwh sur Ses ennemis impitoyables et ceux de Son peuple, et elle le présente aussi comme le refuge assuré et la sécurité de ceux qui Lui obéissent et qui se confient en Lui.