MOÏSE, BÉNÉDICTION DE
Données bibliques :
Nom donné au chapitre du Deutéronome (xxxiii.) contenant les paroles prophétiques de Moïse concernant la destinée des douze tribus, qu'il avait conduites jusqu'à la frontière de la Palestine. Moïse commence par faire l'éloge de Yhwh, qui s'était révélé à sa nation bien-aimée, puis passe à la bénédiction des différentes tribus. Il mentionne d'abord les tribus du sud, en commençant par Ruben et Juda, puis celles du nord, Dan, Nephtali et Aser.
Concernant Ruben, il y a seulement une prière : « Que Ruben vive et ne meure point ; et que ses hommes ne soient point peu nombreux » (verset 6). Siméon semble être omis, mais ceci est expliqué par Josh. xix. 1 : « Leur [des enfants de Siméon] héritage était au milieu de l'héritage des enfants de Juda. » Pour Juda, Moïse prie pour que le Seigneur écoute sa voix et l'aide contre ses ennemis (verset 7). Vient ensuite un long éloge de Lévi. Après une référence à lui-même par les paroles « Celui qui a dit à son père et à sa mère : Je ne l'ai point vu » (comp. Ex. xxxii. 26-30), Moïse déclare que cette tribu sera les maîtres de la Loi et les représentants sacerdotaux d'Israël devant Yhwh. Benjamin est ensuite béni comme le bien-aimé de Yhwh, « que le Seigneur couvrira . . . tout le jour » (verset 12). Une attention de loin la plus grande est accordée à la tribu de Joseph ; sa terre sera enrichie de toutes les bénédictions, et elle jouira des « choses précieuses du ciel » ainsi que de la bienveillance de celui qui habite « dans le buisson » ; sa bénédiction se termine par une comparaison de sa force à la force du bœuf et des cornes de la « re'em » (versets 13-17, hébr. ; comp. Josh. xviii.). Le Mont Thabor et le rivage sablonneux et la côte de la mer figurent le bonheur des tribus d'Issachar et de Zabulon (versets 18-19). Gad est fort comme un lion ; il a choisi la terre qui devait être la dernière demeure du législateur d'Israël (versets 20-21 ; comp. Num. xxxii.).
Le prophète mentionne alors les trois dernières tribus du nord et d'Israël. Dan est le lion qui bondit de Basan (verset 22 ; voir Judges xviii. 1-3, 27, 29 ; Josh. xix. 47-48). Nephtali, dont les possessions sont à l'ouest et au sud, est rempli de la bénédiction du Seigneur (comp. Josh. xix. 32-39). En dernier vient Aser, qui « trempera son pied dans l'huile » et « dont les souliers sont de fer et d'airain » (versets 24-25). Ici le prophète revient aux paroles d'ouverture de la bénédiction, louant Yhwh et proclamant la gloire et l'honneur d'Israël.
L'Œuvre de divers auteurs. — Vue critique :
La bénédiction de Moïse, comme celle de Jacob, contient seulement quelques bénédictions, la plupart des versets décrivant l'état des tribus à l'époque de l'auteur. Comme le texte de la bénédiction de Jacob, le texte de ces versets n'est pas intact : le commencement (versets 2 et 3) a beaucoup souffert de mutilation ; et même avec l'aide des versions, il est impossible de combler la lacune. Peut-être l'introduction et la conclusion n'ont-elles pas été écrites par l'auteur de la bénédiction elle-même. Steuernagel, dans son commentaire sur le Deutéronome, fait remarquer que la transition du verset 5 au verset 6 et du verset 25 au verset 26 est très abrupte, et que le contenu de l'introduction et de la conclusion est d'une nature entièrement différente de celle des autres versets. Les versets 26 _et seq._ semblent se raccorder au verset 5 ; et l'hypothèse est naturelle que les versets de bénédiction aient été des insertions postérieures dans le psaume. Les versets 9 et 10 étaient aussi probablement l'œuvre d'un auteur ultérieur.
En tout cas, il ne peut y avoir aucun doute que primitivement ces versets ne faisaient pas partie de la source deutéronomique. Il est plus probable que l'Élohiste les a incorporés dans son œuvre. Un fait corroborant est que la bénédiction a incontestablement son origine dans le Royaume du Nord : les versets 7 et 17 en témoignent. Dans ce dernier, Éphraïm est manifestement considéré comme ayant produit la ligne des rois ; et dans le former, dont le témoignage est plus précieux, le souhait est exprimé non pas que les tribus restantes retournent à Juda, mais que ce dernier retourne à Israël. Bien que le verset 7 présuppose la séparation des deux royaumes, avec une époque de détresse pour Juda, il ne fournit pas les moyens d'une détermination de sa date exacte.
Il est difficile d'établir le lien de la bénédiction de Moïse avec celle de Jacob. La plupart des autorités maintiennent que la première dépendait directement de la seconde ; et leur principal argument est basé sur le passage concernant Joseph, dont une partie est contenue aussi dans la bénédiction de Jacob. Mais il ne peut guère y avoir de doute que le passage concernant Joseph dans la bénédiction de Jacob a été amplifié à partir du matériel contenu dans la bénédiction de Moïse. Autrement, un argument similaire pourrait être basé sur le même arrangement dans chaque bénédiction des tribus de Zabulon et d'Issachar, et sur d'autres points d'accord qui, cependant, indiquent une similitude de la matière plutôt qu'une quelconque connexion directe. En tout cas, il existe des différences frappantes entre les deux bénédictions.
Comparée avec la Bénédiction de Jacob.
Quoi qu'il en soit, il est certain que la bénédiction de Moïse est d'une date postérieure au noyau de la bénédiction de Jacob. Tandis que dans cette dernière Siméon et Lévi (comp. Gen. xxxiv.) sont blâmés pour leur péché et menacés de dispersion en Israël (Gen. xlix. 5-7), la bénédiction de Moïse ne mentionne pas du tout Siméon ; et Lévi y apparaît comme la tribu des prêtres, bien que n'étant pas encore assuré de la charge sacerdotale, ni respecté pour la tenir. Il rencontre plutôt des persécutions, et celles-ci probablement de la part de personnes qui contestent son droit au sacerdoce (Deut. xxxiii. 8 _et seq._). Tandis que dans la bénédiction de Jacob Ruben est menacé de la perte de son droit d'aînesse, le souhait s'exprime dans l'autre bénédiction : « Que Ruben vive, et ne meure point ; et que ses hommes ne soient point peu nombreux. » C'est une indication claire que Ruben était tombé avant ce temps dans un état d'insignifiance absolue. Et tandis qu'à nouveau le passage sur Joseph dans l'une désigne une période pendant laquelle cette tribu s'était défendue avec succès contre ses ennemis, le passage correspondant dans l'autre (Gen. xlix. 22 _et seq._) pointe vers une époque où Éphraïm maintenait sa puissance intacte et vainquait ses ennemis de tous côtés : « Sa [de Joseph] gloire est comme le premier-né de son taureau, et ses cornes sont comme les cornes de licornes : avec elles il pousse les peuples ensemble jusqu'aux extrémités de la terre » (Deut. xxxiii. 17). Ce verset certainement se rapporte à une époque plus tardive que les guerres de Syrie sous Achab. Il se rapporte plus probablement à l'époque de Jéroboam II, qui réussit mieux que n'importe lequel de ses prédécesseurs à vaincre les ennemis d'Israël. Il est probable que le passage sur Gad fait allusion à la même période, pendant laquelle cette tribu avait résisté avec succès aux Syriens.
Date probable d'origine.
L'assertion de Dillmann (dans son Commentaire sur les Nombres et le Deutéronome, p. 415) que la bénédiction de Juda pointe vers la période immédiatement après la séparation des deux royaumes est à peine correcte. Il base son opinion sur le fait que la louange de Lévi et Benjamin, ensemble avec ce qui est dit sur Juda et Joseph, pouvait s'appliquer seulement à cette période. Steuernagel suggère que l'allusion pourrait se rapporter à la victoire des Édomites (II Rois xiv. 7), qui peut-être mit fin à la détresse causée à Juda par Édom. Peut-être aussi, l'allusion pourrait-elle se rapporter à la situation décrite en II Rois xii. 18 _et seq._ En tout cas, sans forcer les choses, on peut supposer que de tels passages que ceux sur Benjamin et Lévi se rapportent au commencement du huitième siècle av. J.-C., et le passage sur Joseph ne présuppose guère la période de Jéroboam I. Par conséquent Reuss (« Gesch. der Heiligen Schriften des Alten Testaments, » p. 213), Cornill (« Einleitung in das Alte Testament, » p. 72), et d'autres sont justifiés de considérer que la bénédiction de Moïse a eu son origine au huitième siècle av. J.-C. En tout cas, aucun des versets n'indique l'auteur Moïse ; cette tradition n'est impliquée dans aucune caractéristique de la bénédiction elle-même, et n'est mentionnée que dans les versets introducteurs et de clôture (xxxi. 30, xxxii. 44a), qui sont destinés à fournir un cadre au poème et à établir la connexion entre ses diverses sections.