MÉGILLOT, LES CINQ
Les « cinq rouleaux » ()—le Cantique des Cantiques, Ruth, les Lamentations, l'Ecclésiaste et Esther. À l'époque de la formation du canon des Hagiographes, ces cinq livres n'étaient pas considérés comme une unité, et le nom « Megillah » appliqué à l'ensemble ne se trouve ni dans le Talmud ni dans le Midrash. Dans les deux plus anciens modes d'arrangement des Hagiographes, le talmudique et le massorétique, ils ne se suivent pas, du moins dans l'ordre dans lequel ils apparaissent dans les cinq premières éditions de la Bible (comp. Jew. Encyc. iii. 144). Pendant la période talmudique, seul le rouleau d'Esther était appelé « Megillah », comme le montre le traité qui porte ce nom ; mais depuis que le mot a pris le sens de « petit rouleau », il a été appliqué aux quatre autres livres quand ils ont été admis dans la liturgie à l'époque post-talmudique (Blau, "Althebräisches Buchwesen," pp. 66 _et seq._). La succession du Cantique des Cantiques et de l'Ecclésiaste, et probablement d'Esther, dans le canon des Hagiographes n'a pas échappé à la critique (voir Jew. Encyc. iii. 149) ; et dans l'arrangement le plus ancien, l'Ecclésiaste semble avoir occupé la fin du groupe (_ib._ 145a).
Les plus anciennes sources pour la liturgie mentionnent Ruth, le Cantique des Cantiques, les Lamentations et Esther, mais non l'Ecclésiaste (Soferim xiv. 3). Il ressort de Soferim xiv. 8, où le rouleau en question est à nouveau passé sous silence, qu'il ne s'agit pas d'une omission fortuite. D'autre part, son nom se trouve dans le Maḥzor Vitry (p. 440, infra) : « Toute la congrégation, assise, lit le livre \[, non \] de l'Ecclésiaste \[à la Fête des Tabernacles\]. » Que cette coutume soit d'une origine tardive est démontré par le fait que toute la congrégation lisait—que le livre ne leur était pas lu. À l'époque de la Mishnah, seul Esther était lu publiquement. Pendant la période talmudique, les Lamentations étaient lues privément ; tandis que les trois autres megillot n'ont été admises dans la liturgie que dans les jours post-talmudiques, l'Ecclésiaste étant le dernier de tous.
Megillat Esther, néerlandais, début du dix-huitième siècle.(En la possession d'Arthur E. Franklin, Londres.)Usage tardif dans la liturgie.
L'usage liturgique a nécessité des manuscrits contenant non seulement la Torah et les Hafṭarot des Prophètes, mais aussi les Cinq Rouleaux. Pour la même raison, le soi-disant Midrash Rabbah a été graduellement rassemblé pour les cinq Megillot ainsi que pour la Torah. Les allusions aux fêtes individuelles que Müller ("Soferim," p. 187) trouve dans la Haggadah ne fournissent aucune preuve que les rouleaux en question étaient lus à ces festivals particuliers ; car par le même processus de raisonnement, on pourrait déduire de Yer. Meg., end, que le Cantique des Cantiques au lieu de Ruth était lu à la Fête de Pentecôte. Mais Yalḳ., Ruth, 994, dit : « Pourquoi Ruth est-il lu à Pentecôte ? Parce que la Torah n'a été donnée que par la souffrance. » Cette affirmation ne se trouve cependant dans aucun des passages parallèles ; et c'est, par conséquent, évidemment un ajout tardif, et non un ancien midrash. L'origine tardive de cet usage (« minhag ») se reflète dans les discussions des savants jusqu'au seizième siècle concernant la forme de la bénédiction et d'autres questions (Isserles, "Oraḥ Ḥayyim," p. 490, end ; _idem_, Responsa, No. 35). Soferim xiv. 18 énonce qu'à la conclusion des festivals, les rouleaux appropriés étaient lus deux fois sur les deux soirées (Cantique des Cantiques à la Pâque ; Ruth à Pentecôte), ou le Sabbat de chaque semi-festival, ce dernier étant la coutume parmi le peuple. Il est maintenant coutumier à Jérusalem d'écrire les Cinq Rouleaux sur parchemin comme les autres livres bibliques, et en les lisant de prononcer sur tous la bénédiction qui est généralement utilisée dans le cas du rouleau d'Esther, en faisant les changements appropriés (voir plus avant sur le Cantique des Cantiques à la Pâque et Ruth à Pentecôte, Maḥzor Vitry, ed. Hurwitz, pp. 304, 344).
Poisson d'argent formant étui pour le Rouleau de Megillat Esther.(En la possession d'Arthur E. Franklin, Londres.)Le Rouleau d'Esther.
Bien que la Fête de Pourim ait été célébrée longtemps avant l'ère actuelle (II Macc. xv. 36; Josephus, "Ant." xi. 6, § 13; comp. John v. 1), il est douteux quand la coutume de lire publiquement le rouleau d'Esther a été introduite ; mais c'était en tout cas avant la destruction du Temple (Tosef., Meg. i. 6, où Zacharie ben ha-Ḳaẓẓab est cité). Bien que les plus anciens tannaïm ne soient pas mentionnés dans les règles de la lecture d'Esther, le caractère détaillé de ces règlementations et le fait qu'il existe un tractate spécial qui leur soit consacré montrent que l'usage s'était développé avant l'ère commune. D'autre part, la permission accordée aux villageois au jour de la lecture, les discussions entre les savants pour savoir si l'on était tenu de ne lire que à partir de ii. 5 ou iii. 1 ou iv. 1 (Meg. ii. 3; Tosef., Meg. ii. 9), ainsi que de nombreuses concessions comparées aux leçons de la Torah (_p.ex._, les mineurs pouvaient lire ; _ib._ ii. 11, iv. 1), et le fait que même à des époques ultérieures une grande latitude a été accordée à la coutume populaire, justifient la conclusion que l'origine de la lecture du rouleau d'Esther ne doit pas être datée trop anciennement (Meg. 2a). La coutume de le lire au mois d'Adar était devenue générale probablement au troisième siècle de l'ère commune, et avait été sanctionnée (Yer. Meg. 70a, 2) ; mais la lecture publique du livre pour ceux qui ne savaient pas lire avait apparemment été introduite un siècle auparavant. Au troisième siècle (_ib._ 73b, 28) le rouleau entier était généralement lu, mais seulement une fois et de jour (Meg. ii. 4, 5), tandis que durant la persécution par Hadrien un scribe le lisait la nuit (Tosef., Meg. ii. 4). En de nombreux endroits en Palestine il était lu sur deux jours (Yer. Sheḳ. 46a, 8). La coutume de lire à la fois le soir et le matin, qui prévaut maintenant généralement, n'a été établie que durant la période post-talmudique (Soferim xxi. 8; comp. aussi Maḥzor Vitry, pp. 207 _et seq._). Les Karaïtes lisaient le rouleau aux fins des deux Sabbats qui précèdent Pourim, un souvenir de la coutume originelle de le lire tout au long d'Adar jusqu'au quinze. La Megillah était enroulée autour d'une baguette (le Maḥzor Vitry en mentionne deux) ; et au Moyen Âge elle était souvent enluminée.
Étui en argent contenant le rouleau de la Megillat Esther.(Possession de Maurice Herrmann, New York.)Lamentations.
À l'époque talmudique, les Lamentations ne faisaient pas partie du service ; et, strictement parlant, cela n'est jamais devenu tel. Dans Ta'an. 30a, ci-dessous, la baraïta énonce que le Neuf d'Ab on ne peut pas lire la Bible ni étudier la tradition, mais que « Job, les Lamentations, et les sections de Jérémie qui traitent de la calamité » peuvent être récitées. En temps post-talmudique cependant, la coutume de lire les Lamentations était devenue générale (Soferim xiv. 3). Le livre était aussi lu de manière responsale (Maḥzor Vitry, p. 226) ; et dans de nombreuses synagogues, parce que le Neuf d'Ab est un jour de deuil, une seule lumière était allumée pour pouvoir le lire (R. Asher, Ta'an. 9, fin). Les persécutions des Croisades ont fortement influencé la tristesse de Tish'ah be-Ab et sa liturgie (voir Maḥzor Vitry, p. 227, et Oraḥ Ḥayyim, § 554). Voir aussi, [Ecclésiaste](/articles/5415-ecclesiastes-book-of); [Esther, Livre d'](/articles/5873-esther-apocryphal-book-of); [Lamentations](/articles/9596-lamentations); [Ruth](/articles/12947-ruth-book-of); et [Cantique des Cantiques](/articles/13916-song-of-songs-the).