Malachie, Livre de

Données bibliques :

Le Livre de Malachie est le dernier dans le canon des Prophètes de l'Ancien Testament. Il compte trois chapitres dans le texte massorétique, tandis que dans la Septante, la Vulgate et la Peshiṭta il en a quatre. La King James Version également, en suivant ces dernières versions, a quatre chapitres. Comme dans les livres d'Isaïe, des Lamentations et de l'Ecclésiaste, le dernier verset du texte massorétique est une répétition du dernier verset à l'exception d'un. Le style du livre est plus prosaïque que celui d'aucun des autres livres prophétiques ; le parallélisme rencontré dans les autres y est ici moins prononcé, et l'imagerie manque souvent de force et de beauté. La méthode de traitement est plutôt nouvelle ; elle se rapproche de la méthode d'enseignement des écoles ; Cornill en parle comme d'une « casuistique-dialectique ». Ainsi le prophète énonce d'abord sa proposition ; puis il accompagne cela de remontrances qui pourraient être soulevées par ceux à qui il s'adresse ; enfin il réaffirme sa thèse originelle (comp. i. 2 _et seq._, 6 _et seq._ ; ii. 13 _et seq._, 17 ; iii. 8, 13 _et seq._). Cette forme ajoute de la vivacité à l'argument. Le livre peut être divisé en trois sections—(1) i. 1-ii. 9 ; (2) ii. 10-17 ; (3) iii. (A. V. iii. et iv.), les divisions données étant celles du texte massorétique.

Contenu.

- Ch. i. 2-ii. 9 représentent Yhwh comme Souverain et Père aimant. Cela s'ouvre par une allusion tendre à l'amour montré par Yhwh à Juda dans le passé ; cependant Juda agit déloyalement, abandonnant son bienfaiteur. Malachie s'adresse alors aux prêtres, ceux qui doivent conduire le peuple dans la voie de Yhwh. Il les châtie d'être négligents dans leur devoir en offrant sur les autels de Yhwh un pain souillé et des animaux qui ont des défauts. En faisant cela, ils montrent qu'ils méprisent Yhwh (i. 6-10). Mais Yhwh peut se passer de leur culte, car viendra le temps où tout le monde païen l'adorera (i. 11-14). Si les prêtres ne tiennent pas compte de l'avertissement, un châtiment terrible leur sera infligé (ii. 1-8). - Ch. ii. 10-17 parle de Yhwh comme du Dieu suprême et Père de tous, et s'élève contre ceux qui avaient quitté leurs épouses juives et épousé des femmes païennes. - Ch. iii. (A. V. iii. et iv.) parle de Yhwh comme du Juge juste et final. Cela commence par l'annonce que le messager de Yhwh viendra pour lui préparer le chemin en purifiant la vie sociale et religieuse (1-4). Yhwh appellera au jugement tous ceux qui ont transgressé la loi morale et ont été négligents dans l'observation du rituel ; il invite tous ceux qui se sont égarés à revenir à lui et à recevoir ses bénédictions (5-15). Les fidèles seront bénis, tandis que ceux qui persisteront à désobéir à la loi de Dieu seront punis (16-21). Le livre se termine par une exhortation finale aux pieux.

Ton prophétique.

Malachie, contrairement aux autres livres prophétiques, met beaucoup l'accent sur l'observance cérémonielle (i. 6 _et seq._, 13 _et seq._ ; iii. 7 _et seq._, 22) : le prêtre est le messager de Yhwh (ii. 7, iii. 3 _et seq._), et la loi de Moïse, avec ses statuts et ses observances, doit être strictement observée (iii. 22). Cependant il n'est pas un formaliste ; le livre respire l'esprit prophétique authentique. Ainsi, de l'idée de la fraternité de tous les Israélites il déduit les devoirs sociaux qu'ils se doivent les uns aux autres (ii. 10). L'observance cérémonielle n'a de valeur à ses yeux que dans la mesure où elle conduit au service spirituel. En langage cinglant, il met à nu la dégénérescence morale de son temps, un temps livré à l'adultère, aux faux serments, à l'oppression du mercenaire, de la veuve et de l'orphelin (iii. 5 _et seq._). Il est particulièrement sévère envers ceux qui s'étaient unis par mariage à des femmes païennes (ii. 11-16).

Les conditions qui existaient sous ses prédécesseurs Aggée et Zacharie semblent avoir existé à l'époque de Malachie. L'Exil est une chose du passé ; le Temple est construit, et des sacrifices sont offerts (i. 10, iii. 1-10). Malachie décrit très fidèlement le tempérament de sa génération. Le peuple s'était éloigné de Yhwh, et cherchait, par une affectation d'indifférence et par la moquerie, à cacher son inquiétude. Les exilés avaient été désenchantés en trouvant le pays de leurs pères désolé. La sécheresse, les sauterelles, l'échec des récoltes (iii. 10 _et seq._) avaient approfondi leur mécontentement. Le sanctuaire de Yhwh avait été reconstruit, mais leur condition n'en s'améliorait pas ; ils devaient impatients et demandaient des preuves de l'amour de Yhwh (iii. 13 _et seq._). Sous la pression de ces circonstances défavorables, prêtres et peuple négligeaient de montrer à Yhwh l'honneur qui lui est dû (i. 2 _et seq._). Malachie insiste sur l'inévitabilité du Jour du Jugement, dont la venue prouverait aux sceptiques que la dévotion et la crainte de Dieu ne sont pas vaines, mais seront récompensées. Le messager de Yhwh et le Jugement dernier forment le thème final de la prophétie de Malachie. Le messager viendra en la personne d'Élias, qui régénérera le peuple et le restaurera à l'union avec Yhwh.

—Dans la littérature rabbinique :

Malachi est identifié avec Mardochée par R. Naḥman et avec Esdras par Josué b. Ḳarḥa (Meg. 15a). Jérôme, dans sa préface au commentaire de Malachie, mentionne que de son temps la croyance était répandue que Malachie était identique à Esdras (« Malachi Hebræi Esdram Existimant »). Le Targum de Jonathan ben Uzziel sur les paroles « Par la main de Malachie » (i. 1) donne la glose « Dont le nom s'appelle Esdras le scribe ». Selon Soṭah 48b, quand Malachie mourut, l'Esprit Saint se retira d'Israël. Selon R. H. 19b, il était l'un des trois prophètes au sujet desquels il existe certaines traditions concernant la fixation de l'almanach juif. Une tradition conservée dans le pseudo-Épiphane (« De Vitis Proph. ») rapporte que Malachie était de la tribu de Zabulon, et naquit après la Captivité. Selon la même histoire apocryphe, il mourut jeune et fut enterré dans son propre pays auprès de ses pères.

—Vue critique :

Le nom  n'est pas un « nomen proprium » ; on suppose généralement que c'est une abbréviation de  (= « messager de Yhwh »), ce qui est conforme au Μαλαχίας de la Septante et au « Malachias » de la Vulgate. La superscription de la Septante est ὲν χειρὶ ἀγγήλου αὐτοῦ, pour  . Wellhausen, Kuenen et Nowack considèrent ch. i. 1 comme une addition tardive, faisant référence à Zech. ix. 1, xii. 1. Cornill affirme que Zech. ix.-xiv. et Malachie sont anonymes et ont, par conséquent, été placés à la fin des livres prophétiques. Mal. iii. 1 montre de manière quasi certaine que le terme  a été mal compris et que le nom propre est né d'une mauvaise interprétation du mot. Le consensus des opinions semble pointer vers 432-424 av. J.-C. comme époque de la composition du livre. C'était le temps qui s'écoula entre la première et la deuxième visite de Néhémie à Jérusalem. Certains affirment que le livre fut écrit avant 458 av. J.-C., c'est-à-dire avant l'arrivée d'Esdras à Jérusalem.