Ma'aseh Books

Livres écrits en judéo-allemand en caractères hébreux et contenant des histoires, des légendes et des contes (« ma'asim ») sur divers sujets, dont la plupart concernent les Juifs et le judaïsme. Ils sont originaires du début du quinzième siècle, quand les Juifs vivaient dans les provinces rhénanes, et ont été davantage développés lors des migrations vers la Russie et la Pologne. Comme le nom « ma'asehbuch » lui-même, toute cette littérature est un mélange de juif et d'allemand, tant dans la langue que dans la substance. Les premiers produits de la littérature judéo-allemande, qui est très volumineuse, étaient principalement des traductions des livres de prière et de la Bible, ainsi que des livres de dévotion. Les ma'aseh books constituent un groupe à part ; leur objet était de fournir du divertissement et de l'instruction aux femmes et aux filles, qui, contrairement aux hommes, n'étaient pas tenues en devoir d'apprendre l'hébreu. Quand le sujet est un sujet non juif, les mots hébreux peuvent tout à fait faire défaut dans l'histoire, à l'exception de la formule invariable à la fin du livre— et , ou d'une note en hébreu concernant l'auteur, et d'un verset hébreu sur la page de titre. Au début, les auteurs choisissaient généralement des histoires non juives, mais à mesure que la littérature s'est développée, les sujets juifs ont été préférés. Il faut noter, en outre, que dans la période antérieure on employait des histoires consécutives d'une longueur considérable, tandis que plus tard les collections de ma'aseh ont pris la forme de lecteurs et d'anthologies contenant des histoires courtes se terminant par une morale ; c'est pourquoi les fables sont également incluses.

Sujets.

Les sujets non juifs d'abord choisis étaient variés de nature. En vérité, les Juifs ont été amenés à faire ces collections par leur connaissance des histoires issues des cycles du Roi Arthur, de Dietrich de Berne, et du « Nibelungenlied », tous bien connus dans la région du Rhin. Ainsi une version judéo-allemande a été faite du poème « Ritter aus Provincienland, Sigmund Is Sein Name Genannt, und Magdalena, Tochter des Königs von England ». En 1501 Elijah Levita composa à Venise le bien connu [Baba Buch](/articles/2275-baba-buch) ou « Bovo-Ma'aseh », une version rimée judéo-allemande de la romance anglaise de Bevis of Hampton, en suivant les versions italiennes dans lesquelles le héros s'appelle « Bovo d'Antonia », la forme du nom qui a donné son titre à la version de Levita. Des sources apparemment les plus lointaines ont été mises à contribution pour le matériel, telles que les facéties de Till Eulenspiegel, et même les contes frivoles de Boccaccio, qui se sont introduits en judéo-allemand à partir de versions néerlandaises.

Parallèlement à ce matériel étranger, les contes juifs ont été développés et remodelés. La Bible, particulièrement les histoires de Joseph, David et Samuel (le « Schmuel-Buch », Bâle, 1612), offrait un riche matériel, tandis que l'histoire et la littérature juives fournissaient une abondance de sujets. Il existe aussi des travaux historiques judéo-allemands, tels que le « Yosippon », le « Shebeṭ Yehudah » et le « She'erit Yisrael » (Grünbaum, « Jüdisch-Deutsche Chrestomathie », pp. 345, 357, 361). Les histoires de Judith et d'Esther, des guerres héroïques des Maccabées et de la destruction du Temple ont été retellées, mêlées à de nombreuses légendes ; et les ouvrages ultérieurs, tels que le « Ben ha-Melek weha-Nazir » (Prince et Derviche), ont également été traduits.

Modifications introduites.

Les lecteurs juifs, curieusement, préféraient les livres traitant de sujets non juifs (comp. introduction de Cornelius Adelkind à la traduction de Levita des Psaumes et introduction du ma'aseh book de 1602). Bien que Perles ait montré (« Monatsschrift », 1876, pp. 351 _et seq._) que dans les histoires appartenant au cycle de Dietrich les passages à coloration chrétienne ont été remplacés par d'autres, modification qui a probablement été faite aussi dans d'autres histoires non juives, de telles altérations ne suffisaient pas au vrai but des ma'aseh books, qui était de fournir l'instruction dans l'histoire et la littérature juives pour ceux qui ignoraient l'hébreu. Pour remédier à ce défaut, un pieux Juif publia en 1602 une œuvre connue simplement sous le nom de « Ma'asehbuch », prétendant être une collection de légendes juives et de contes historiques et sans aucun mélange quelconque d'éléments étrangers. Le collecteur indique son intention dans la préface comme suit : « Voici venir un beau Ma'aseh Book, chers seigneurs et dames ; maintenant regardez le beau Ma'aseh Book, qui n'a jamais avant cela été publié dans le monde, et qui contient quelque trois cents ma'asim, tous faits du Gemara et aussi du  et Beḥai ; et aussi des ma'asim du R. Judah Ḥasid vous ne manquerez rien ; et aussi du Sefer Ḥasidim, et du Sefer Musar, et du Yalḳuṭ, comme vous pouvez le voir ci-dessous dans mes 'simanim'. Par conséquent, chères dames, vous avez maintenant les livres allemands entièrement devant vous, et vous avez également le Gemara allemand, tout comme vous avez 'kol hattoro kullo gor.' » Puis en hébreu : « Par ordre de Jacob b. Abraham de bienheureuse mémoire, de Meseritsch en Lituanie. Ici à Bâle la grande [ville], 362 [_i.e._, 1602], par Herr Conrad Waldkirch. »

Malgré l'intention de l'auteur, quelques histoires non juives se sont glissées dans ce livre. Steinschneider suppose que son compilateur vivait en Allemagne occidentale dans le dernier tiers du seizième siècle. Une traduction allemande en fut publiée par Christoph Hellwig (Helvicus), accompagnée de notes d'un ton anti-juif (Giessen, 1612). Le « Ma'aseh Adonai » et le « Ma'asehbuch » (Wilmersdorf et Rödelheim, 1752) d'où Grünbaum a publié des extraits (« Chrestomathie », pp. 385 et seq.), méritent également d'être notés ici. Tous les ouvrages appartenant à cette classe de littérature sont très semblables dans leur contenu, étant des compilations d'une série non digérée d'anecdotes tirées de divers livres juifs, particulièrement du Talmud babylonien, du Midrash, du Yalḳuṭ, du Zohar, et de livres historiques tels que le « Yuḥasin », le « Shalshelet ha-Ḳabbalah » et le « Shebeṭ Yehudah ». Chaque histoire commence par les mots « Ma'aseh es geschah » ou « Ma'aseh es wor einmal » (« un 'ma'aseh' s'est produit », ou « il y avait un 'ma'aseh' une fois »). Les auteurs préfèrent raconter des histoires instructives ou des miracles de ḥasidim anonymes, et ils racontent fréquemment des récits de rabbis juifs célèbres comme Maimonide et Luria, ou de rabbis antérieurs comme Joshua ha-Levi et Akiba. Souvent les histoires sont nobles et élevées et sincères dans leur sentiment religieux, et elles sont racontées dans un langage simple et direct. Les livres ma'aseh contiennent un matériel hautement précieux pour la connaissance de la vie et de la pensée des Juifs du Moyen Âge, mais jusqu'à présent ils ont à peine été étudiés sous ce point de vue. Une liste bibliographique détaillée de cette littérature est donnée par Steinschneider dans son catalogue de la Bodléienne.