LITTÉRATURE JUDÉO-ALLEMANDE
La plus ancienne traduction connue du Maḥzor en judéo-allemand remonte au quatorzième siècle, et le « Sefer ha-Gan » d'Isaac ben Eliezer, qui a eu de nombreuses éditions, ainsi que le « Sefer ha-Musar » de Simeon ben Judah, ont été écrits au quinzième siècle. Ces deux derniers appartiennent à cette petite classe d'œuvres éthiques-religieuses originales dans laquelle la littérature judéo-allemande primitive atteignit son plus haut développement. À l'exception de ces cas, la plupart des premières œuvres en cette langue étaient des traductions, commençant par la Bible (voir Jew. Encyc. iii. 191-192, _s.v._ [Bible Translations](/articles/3269-bible-translations)) et les prières, et dépendaient de l'hébreu, même pour leurs titres. Le bien connu [Baba Buch](/articles/2275-baba-buch) marque l'introduction de traductions d'autres langues, au début du seizième siècle, quand la littérature judéo-allemande proprement dite commença. Le « Ma'aseh Buch » tout aussi bien connu, une collection de contes puisés dans les sources talmudiques et rabbiniques, parut environ un siècle plus tard (Bâle, 1602) ; il jouit de la rare distinction d'avoir été traduit en allemand par un chrétien, un certain Helvich (Giessen, 1612). Le « Kuh-Buch » (1555) d'Abraham b. Mattathias, le « Brand-Spiegel » (1602 ?) de Moses Enoch, et le populaire « Leb Ṭob » (2e éd., Prague 1620) d'Isaac b. Eliakim appartiennent à la classe mentionnée ci-dessus des œuvres éthiques.
Prières et Minhagim.
Les ouvrages sur les « minhagim », ou coutumes rituelles, dont celui de Jehiel Epstein de Lemberg (1679) est l'un des plus anciens et des meilleurs, jouirent d'une grande faveur en ces temps. Mais la tentative d'introduire les prières en judéo-allemand fut combattue par les Rabbins, et la « Liebliche Tefillah, oder Kräftige Arznei für Guf und Neshamah » (1709) d'Aaron b. Samuel fut interdite. Mais il n'y eut pas d'opposition au grand nombre de « teḥinnot » (prières) composées spécialement pour les femmes, qui commencèrent à paraître dès 1599 (« Teḥinnot be-Kol Yom », par Akiba Frankfurter, Bâle) et se multiplièrent très rapidement (voir Jew. Encyc. iv. 551, _s.v._ [Devotional Literature](/articles/5155-devotional-literature)). Certaines de ces prières spéciales, de périodes plus tardives, sont attribuées à des femmes, et contiennent tellement d'absurdités qu'il existe un soupçon bien fondé qu'elles ont été composées dans le but de produire du rire plutôt que de la dévotion. Le même genre de soupçon s'entretient à l'égard de plusieurs collections d'histoires extravagantes sur les « Ẓaddiḳim » opérant des miracles, ou les rabbis ḥassidiques anciens, et beaucoup croient que même le bien connu « Shibḥe Beshṭ », dont de nombreuses éditions ont paru depuis les premières éditions hébraïque et judéo-allemande vers 1815, a été écrit dans le but de tourner en ridicule les Ḥassidim.
Œuvres profanes.
Le nombre d'ouvrages sur des sujets profanes dans les périodes antérieures de la littérature est très petit, et le nombre de ceux possédant un mérite quelconque, littéraire ou historique, est encore plus petit. Le curieux livre de voyages de [Gershon ben Eliezer](/articles/6617-gershon-ben-eliezer-ha-levi-yiddels-of-prague), « Gelilot Ereẓ Yisrael », et le « She'erit Yisrael » de Menahem Man b. Solomon, qui avait été conçu comme un supplément au « Yosippon » (1743), sont les meilleurs exemples en géographie et en histoire que cette littérature produisit aux dix-septième et dix-huitième siècles. Les productions poétiques qui commencèrent avec la paraphrase rythmée de la Bible, comme le « Shmuel Buch » (1543), et incluent des descriptions poétiques de persécutions, comme le « Vinzlied » (1614) et le « Schwedischlied », et certaines imitations du « Niebelungenlied », traitant de sujets bibliques et de contes midrashiques, comme le « Targum Sheni Lied » (1717), possèdent aussi très peu de mérite littéraire. Les livres judéo-allemands de médecine populaire, les livres des rêves, les livres de divination, et autres ouvrages écrits pour les masses ignorantes, généralement par des auteurs ignorants, ne présentent un intérêt que pour les bibliographes ; cela est vrai, en vérité, de la majorité de la littérature judéo-allemande du seizième au dix-huitième siècle inclus. Le nombre de Juifs capables de lire l'hébreu était tellement grand en ces trois siècles que les écrivains de talent trouvaient parmi eux un nombre suffisant de lecteurs pour toutes leurs productions littéraires. Les écrivains judéo-allemands étaient généralement eux-mêmes éditeurs, et ils ne tentèrent jamais de produire, et par conséquent ne réussirent jamais à produire, des œuvres de véritable mérite.
La quantité, comme la qualité, des œuvres de la période ancienne est beaucoup plus insignifiante qu'on ne le suppose généralement. La liste de Steinschneider des œuvres judéo-allemandes contenues dans la collection Oppenheim inclut la grande majorité des livres imprimés dans cette langue jusqu'à environ 1740, et consiste en 385 numéros (« Serapeum », 1848, pp. 313 _et seq._; _ib._ 1849, pp. 9 _et seq._). Le nombre des œuvres judéo-allemandes écrites au siècle qui suivit cette période est probablement beaucoup plus petit que le nombre maintenant (1904) produit en Russie seule au cours d'une décade.
Mouvement moderne.
LITTÉRATURE JUDÉO-ALLEMANDE
La période moderne de la littérature judéo-allemande a commencé avec les œuvres d'Isaac Baer Lewinsohn, d'Abraham Baer Gottlober et d'autres premiers chefs de file du mouvement de la [Haskalah](/articles/7318-haskalah), qui cherchaient ainsi des adhérents parmi les masses ignorantes. L'effort de Mendel Levin (Satanov) pour imiter son ami et maître Moses Mendelssohn en traduisant la Bible fut infructueux, et sa traduction du Livre des Proverbes en judéo-allemand tel qu'il se parlait en Russie n'est connue que par les railleries que Tobias Feder a déversées sur lui dans son "Ḳol Meḥaẓeẓim." L'hypothèse que cette traduction aurait exercé une influence sur les écrivains ultérieurs ou aurait jamais été populaire est infirmée par le fait qu'un bibliographe aussi compétent que Benjacob, qui était presque contemporain de Levin, en connaissait à peine l'existence (voir "Oẓar ha-Sefarim," p. 644). Aksenfeld d'Odessa fut le premier à élever le drame judéo-allemand au-dessus du niveau du "Purimspiel" et de la "Mekirat Yosef"; Ettinger de Pologne russe et Ehrenkranz-Zbarzer de Galicie ont introduit la poésie populaire surpassant tout ce qui l'avait précédée; et Isaac Meïr Dick de Wilna fut l'auteur de contes qui seraient considérés comme des chefs-d'œuvre jusqu'à nos jours, si son style était plus en accord avec les exigences modernes.
Le premier journal judéo-allemand était le "Ḳol Mebasser" (1863) d'Alexander Zederbaum; dans la même décennie apparurent Zunser le poète populaire, Abramovich le romancier, et Goldfaden le poète et dramaturge, dont aucun n'a encore été surpassé dans son domaine particulier. Parmi les premiers et meilleurs satiristes étaient Joel Linetzki ("Polisher Yingel"), Mani Dlugotch ("'Olam ha-Tohu'nik"), M. A. Shatzkes ("Der Jüdischer far Pessaḥ"), et Eliezer Zweifel ("Der Gekaufter Maftir"). Certaines des œuvres des écrivains mentionnés ci-dessus ont été traduites en plusieurs langues européennes.
Tandis que la littérature judéo-allemande de la période antérieure est justement décrite par Karpeles comme un "courant souterrain" de la littérature hébraïque, la littérature "yiddish" moderne (comme l'appellent de préférence ses adeptes) égale, et à certains égards dépasse, cette dernière. C'est surtout vrai dans les domaines des belles-lettres, de la poésie et de la littérature périodique, et dans les œuvres dramatiques le "closet-drama" hébreu reste bien en arrière du drame yiddish, qui est représenté avec succès dans plusieurs pays ([voir Drama, Yiddish](/articles/5309-drama-yiddish)). Dans la littérature périodique, l'hébreu a longtemps dominé en Russie, où les classes supérieures, presque toutes capables de lire l'hébreu, forment le gros du public qui lit les journaux. Mais le changement inévitable s'y opère aussi, et le plus vieux journal hébraïque ("Ha-Meliẓ") a cessé de paraître deux mois après l'établissement, en janvier 1904, de deux journaux quotidiens yiddish. Aux États-Unis—après la Russie, le centre le plus important de la littérature yiddish—où il n'existe pas de censeur pour favoriser l'hébreu, la presse yiddish est beaucoup plus populaire, et l'a été dès le début, tandis que la presse périodique hébraïque n'y jouit que d'une existence précaire.
Romanciers et Poètes.
Parmi les romanciers ultérieurs en Russie, Dinesohn, Spektor et Rabinowitz tiennent le rang le plus élevé, les "Stempenju" et "Yosele Solovei" de ce dernier étant considérés comme les meilleures productions de leur genre. Mais la plupart des critiques sont injustes envers le fertile N. M. Shaikewich, dont les contes possèdent plus de mérite qu'on ne le reconnaît généralement. Parmi les poètes, Frischman, M. Gordon, Frug, Reisen, Bialik et J. L. Peretz se distinguent éminement. Ce dernier, peut-être trop exalté au début, court maintenant le grand risque, en raison de la réaction contre lui en Russie, d'être sous-estimé. Goldfaden et Zunser se sont rendus aux États-Unis et ont presque cessé d'écrire. Le plus éminent parmi les poètes judéo-allemands dont les talents se sont développés en dehors de la Russie est Morris Rosenfeld, qui, avec A. M. Sharkanski, Ben-Neẓ, Edelstat, Jehoash Bovshoer et autres, représente la dernière école de la poésie yiddish, émancipée de la censure et de la prédominance de l'hébreu qui l'éclipsait en Russie.
Pour les œuvres scientifiques de toute description, la littérature judéo-allemande d'aujourd'hui dépend des traductions et compilations presque autant qu'aux périodes antérieures, les écrits de Jacob Psanter sur l'histoire des Juifs en Roumanie et les recherches de Lazar Schulman sur l'histoire de la littérature judéo-allemande faisant exception, auxquels on peut peut-être ajouter la "Culturgeschichte" de Kranz (New York). Mais le nombre des articles originaux sur divers sujets scientifiques qui ont paru dans des quotidiens, hebdomadaires et mensuels dans l'un et l'autre hémisphère est très important; certains d'entre eux sont très précieux. Les annuaires, comme la "Jüdischer Volksbibliothek" (Kiev, 1888 et 1889), le "Volksfreund" et "Literatur und Leben," possèdent une valeur littéraire permanente, et lorsque le préjugé contre la littérature de cette langue aura disparu, on trouvera beaucoup de ce qu'elle contient digne d'être traduit dans d'autres langues européennes.
En Amérique.
Aux États-Unis, Alexander Harkavy a publié une série de dictionnaires judéo-allemand-anglais et anglais-judéo-allemand. Shaikewich, Dolitzki, Bukanski, Tannenbaum, Hermalin, Kranz, Kobrin, Gorin, Gordin et plusieurs autres ont écrit des œuvres originales, de plus ou moins de valeur, qui ont aidé la littérature judéo-allemande de l'hémisphère occidental à prendre des proportions respectables. Ses représentants les plus éminents dans le domaine journalistique sont Leon Zolotkoff de Chicago, Maurice Vinchevski (le Ben-Neẓ mentionné ci-dessus), Abraham Cahan, John Paley, Feigenbaum, Malitz, Minz, Zevin et Libin, presque tous auteurs d'œuvres écrites en Amérique. Les histoires sensationnelles qui sont apparues aux États-Unis dans la dernière décennie du dix-neuvième siècle sont devenues très populaires en Russie, et l'exportation américaine de works yiddish promet bientôt de dépasser, si elle ne dépasse déjà, l'importation de telles œuvres de l'Ancien Monde.
Histoire littéraire.
La littérature judéo-allemande plus ancienne a été étudiée et largement traitée par des historiens littéraires juifs et non-juifs, depuis l'époque de Wagenseil jusqu'à nos jours. Karpeles y a consacré près de trente pages, bien qu'il n'ait même pas mentionné ses développements modernes. La « Jüdisch-Deutsche Chrestomathie » de Grünbaum (Leipzig, 1882) se limite à des sélections d'œuvres anciennes, tandis que sa « Jüdisch-Deutsche Literatur in Deutschland, Polen, und Amerika » (Berlin, 1894) mérite à peine d'être mentionnée. Les œuvres poétiques de la division moderne de cette littérature ont eu meilleure fortune, car elles ont été présentées au monde extérieur dans la « Jüdisch-Deutsche Volkslieder aus Galizien und Russland » de Dalman (Berlin, 1891). Une bonne bibliographie des œuvres poétiques modernes est annexée à l'excellente collection de chansons folkloriques russo-juives de Ginzburg et Marek (« Yevreiskya Narodnia Pyesni w Rossii », Saint-Pétersbourg, 1901).