JACQUES, ÉPÎTRE GÉNÉRALE DE
JACQUES, ÉPÎTRE GÉNÉRALE DE
Lettre d'exhortation et d'instruction, écrite par « Jacques, serviteur de Dieu et du Seigneur Jésus-Christ », et adressée « aux douze tribus de la Dispersion » (i. 1, R. V.). On suppose que l'auteur est Jacques, le frère de Jésus, c'est pourquoi l'épître a reçu la première place parmi les soi-disant « épîtres générales » du Nouveau Testament. En fait, hormis la référence à Jésus-Christ dans le verset introductif cité plus haut, et en ii. 1 (où les mots « Jésus-Christ » sont manifestement une interpolation), l'épître ne contient rien qui indique une origine chrétienne. Elle comprend, assemblée sans grande liaison, un nombre de maximes morales qui ont leurs parallèles dans les écrits juifs contemporains, et il n'y a aucune raison de supposer que « les frères » auxquels elle s'adresse ne pourraient pas avoir été des Juifs d'une disposition particulière — pieux et humbles, tels que l'étaient les Esséniens, qui formaient une fraternité puissante dans la Diaspora. Particulièrement remarquables sont les faits que le nom du lieu de réunion des adorateurs auxquels elle s'adresse est « synagogue » (ςυναγωγή; ii. 2), non pas « église » ('εκκληςία), et que les prophètes hébreux Job et Élie sont regardés comme des modèles, mais nulle part la personnalité de Jésus (v. 10, 11, 17 _et al._). Le caractère canonique de l'épître a donc en tout temps été contesté ; Eusèbe (« Hist. Eccl. » iii. 25, 3) la compte parmi les écrits discutés — ἀντιλεγóμενα ; Origène (« Johannem », xix. 6, xx. 10) en parle comme de « la soi-disant Épître de Jacques » ; Luther, qui l'appelle « une vraie épître pailleuse », ainsi qu'Érasme, douteront de son authenticité ; Schneckenburger (« Beiträge zur Einleitung in das N. T. » 1832, pp. 196 _et seq._) et Jülicher (« Einleitung in das N. T. » 1894, p. 143) trouvent également son point de vue être juif ; et Spitta (« Zur Gesch. und Lit. des Urchristenthums », 1896, ii. 61-239), que suit cet article, a, nonobstant toutes les contradictions ou les doutes, établi son origine et son caractère juif.
Contenu de l'Épître.
L'auteur, commençant par la formule grecque de salutation (χαίρειν = « joie »), exhorte ses « frères » (i. 2-4) à se réjouir de leurs épreuves (comp. Judith viii. 25 ; IV Macc. vii. 22, ix. 12), car par de telles « épreuves de foi » (comp. _ib._ xv. 21) ils acquerront la « patience » (Test. Patr., Joseph, 2, 10 ; IV Macc. xiii. 12, lx. 8 _et seq._ ; Livre des Jubilés, xvii. 17 _et seq._) et deviendront « parfaits » (comp. Philo, « De Abrahamo », § 33). La même épreuve de vertu est donnée en Rom. v. 4 et II Pierre i. 5. Celui qui manque de sagesse doit, afin d'être parfait (voir Sagesse ix. 6), prier Dieu pour l'en doter d'un cœur confiant, exempt du doute hésitant (i. 5-8 ; comp. Sagesse i. 3-5, vii. 7 _et seq._), et ne pas être double d'âme (δίΦνχος = « be-leb wa-leb » ; Ps. xii. 3 \[A. V. 2\] ; Tan., Ki Tabo, éd. Buber, 3 : « Ne priez pas devant Dieu avec deux cœurs » ; comp. Ecclus. \[Sirach\] i. 28 ; Enoch, xci. 4 ; « Pasteur d'Hermas », Mandate, ix. 4, 5, et l'apocryphe juif cité ; I Clément xxiii. 3 ; II Clément xi. 2). Par une allusion à Jér. ix. 22 _et seq._ (comp. Ecclus. \[Sirach\] iii. 18, x. 21, xi. 1), le frère humble est exhorté à se glorifier en cela que (par l'humiliation de soi) il est exalté, et le riche à se réjouir en cela qu'il est abaissé (par la disparition rapide de ses richesses ; i. 9-10). « Bienheureux l'homme qui... est éprouvé ; il recevra la couronne de vie, que le Seigneur a promise à ceux qui l'aiment » (comp. i. 12 avec Job v. 17 ; Ecclus. \[Sirach\] xxxiv. 8-10 ; « Pasteur d'Hermas », Visio, ii. 2 _et seq._ ; Sagesse v. 15 _et seq._ ; le passage cité en I Cor. ii. 9 et les passages dans Yalḳuṭ, Juges, 59 ; [voir aussi Crown](/articles/4778-crown)).
En i. 12-16 les tentations sont déclarées venir, non pas directement de Dieu, mais des puissances de la chair, du « yeẓer ha-ra' » — la convoitise qui conduit au péché et à la mort (comp. Ecclus. \[Sirach\] xv. 12 ; Test. Patr., Reuben, 2 _et seq._ ; Judah, 14, 19 ; et souvent). « Seuls les bons dons viennent de Dieu » (« kol de-'abed raḥmana le-ṭab 'abed ») ; « Tout ce que Dieu fait est pour le bien » (Ber. 60b, après Gén. i. 31 ; comp. Philo, « De Profugis », § 15 ; et souvent). « Le Père des Lumières » (_c.-à-d._, des étoiles comme fils de Dieu ; comp. Apoc. Mosis, 36 ; Philo, « De Somniis », i. 13 ; _idem_, « De Sacrificantibus », § 4) est un « auprès de qui il n'y a ni variation ni changement », comme auprès des étoiles (Sagesse vii. 18 ; Enoch, xli. 8 ; lxxii. 5, 35). Surtout, l'homme est créé par Sa parole de vérité, les prémices de Sa création (comp. Yer. Shab. 5b : « l'homme est le pur 'ḥallah' [première pâte] de la création »).
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Décidément juifs ou rabbiniques dans la conception et l'expression sont les passages suivants—i. 19-27 : « Que tout homme soit prompt à entendre, lent à parler, lent à la colère » (comp. Abot v. 11-12 : « Difficile à irriter et facile à apaiser est le caractère du ḥasid » ; « Prompt à écouter et lent à oublier est le sage »). « Rejetez toute souillure... et recevez avec douceur la parole qui a été plantée et qui peut sauver vos âmes » (comp. Zech. iii. 3 _et seq._; pseudo-Phocylides, 128 ; Apoc. Mosis, 20-21 ; Ps. cxix. 11 ; Test. Patr., Gad, 4). « Soyez des faiseurs de parole, et non pas seulement des auditeurs » (comp. Abot i. 17, v. 14 ; Shab. 88a : « Une couronne pour la promesse d'Israël de faire, et une autre pour sa promesse d'écouter »). En i. 25, « la parole » est désignée comme « la loi parfaite de la liberté » (comp. Abot vi. 2 ; IV Macc. xiv. 2 ; Philo, « Quod Omnis Probus Liber », § 7), dont l'observance apporte la béatitude éternelle (IV Macc. xvii. 18, xviii. 23). « L'assistance au service divin où la parole de Dieu est lue doit conduire à la pureté de la parole et à un culte pur du Dieu Père \[comp. Ps. lxviii. 6\] par des œuvres de charité, la visite des orphelins et des veuves dans leur affliction » (comp. Ecclus. \[Sirach\] iv. 10, xxxii. 14), et « se préserver sans tache du monde » (comp. Enoch, xlviii. 7).
Enseignement et pratique synagogaux.
Au ch. ii, la Synagogue et ses enseignements spécifiques forment le sujet principal de la discussion, introduit par le verset 1 : « Mes frères, n'ayez point d'égards pour les personnes en tenant à la foi \[du Seigneur de gloire\] » (comp. Enoch, xl. 3, lxiii. 2 ; Ps. xxiv. 7-10 ; l'interpolation chrétienne, « notre Seigneur Jésus-Christ », détruit le sens de toute la phrase et de tout ce qui suit). « Une discrimination entre les riches et les pauvres dans l'assignation des places à la synagogue n'est pas conforme à la foi professée par les frères, selon laquelle Dieu a choisi les pauvres comme ceux qui sont riches en foi et comme héritiers du royaume promis à ceux qui l'aiment » (2-5 ; comp. Ecclus. \[Sirach\] x. 22, xi. 6 ; Wisdom iii. 9 ; Enoch, xliii. 4 ; et souvent). « Mépriser les pauvres et honorer les riches qui traînent les pauvres devant les tribunaux et ainsi profanent le beau \[καλόν ; peut-être originellement μέγαλον = « grand »\] nom par lequel vous êtes appelés \[c'est-à-dire, « ḥillul ha-shem »\] n'est pas accomplir la loi royale, « Tu aimeras ton prochain comme toi-même » \[Lev. xix. 18\] ; ceux qui agissent ainsi sont des transgresseurs de la Loi, puisque celui qui offense en un point est coupable de transgresser le tout » (6-11 ; comp. Lev. xix. 15 ; Deut. xvi. 19, xxvii. 26 ; le Décalogue est cité d'après la LXX., Ex. xx. 13-15 ; comp. Philo, « De Decalogo », §§ 24-26).
L'auteur continue ensuite : « La liberté qui vient de l'étude de la Loi \[Abot vi. 2\] ne consiste pas dans la simple énonciation de celle-ci, mais doit se montrer dans l'exécution ; la profession de foi sans les œuvres est sans valeur ; les paroles sans action ne soulagent pas le nu et le nécessiteux—les démons aussi croient qu'il y a un Dieu unique. Abraham, notre père, a témoigné de sa foi par son action, aussi lui a-t-il été compté pour justice \[Gen. xv. 6\], et il devint l'ami de Dieu \[comp. Book of Jubilees, xix. 9\]. De même, Rahab la païenne a été justifiée par son œuvre en secourant les messagers \[Josh. ii. 9-11\] et non par la simple confession. La foi sans les œuvres est comme le corps sans mouvement \[selon Spitta ; le texte porte « sans l'esprit »\] » (12-26 ; comp. IV Esd. vii. 24, viii. 32-36, ix. 7, xiii. 23 ; Enoch, xxxviii. 2). La plupart des exégètes du Nouveau Testament ont supposé que ces observations se référaient à la doctrine de Paul concernant la justification par la foi, doctrine qui repose également sur Gen. xv. 6 (voir Rom. iv. 3 ; Gal. iii. 6), mais qui est contredite par Jacques. Spitta, cependant, insiste sur le fait qu'elles ont été faites indépendamment de Paul (voir, en particulier, _l.c._ ii. 204 _et seq._).
La puissance de la langue.
Le ch. iii. contient des observations, dans l'esprit de la littérature de Sagesse, concernant la langue malveillante (comp. Ps. xxxii. 9, xxxiv. 16 ; Ecclus. \[Sirach\] xxii. 25, xxviii. 10-23). Les lecteurs sont exhortés à ne pas poursuivre en grand nombre la vocation de maître, car elle entraîne de grandes responsabilités (comp. Abot i. 10, 11), puisque par la langue déchaînée tous les hommes sont susceptibles de pécher. La langue souille souvent le corps entier et met en feu toute la roue de l'existence (A. V. « cours de la nature »). Avec la bouche avec laquelle nous bénissons le Dieu Père universel nous maudissons aussi les hommes faits à Son image (1-10 ; comp. Tan., Meẓora', ed. Buber, 4-5 ; 'Ar. 15b-16a ; Test. Patr., Benjamin, 6). Que donc le sage montre sa sagesse en éloignant la discorde et l'envie, car la sagesse qui vient d'en haut opère la paix et la miséricorde sans partialité et sans hypocrisie (11-18 ; comp. Abot i. 12, ii. 15 ; Test. Patr., Levi, 13).
Au ch. iv, les frères sont avertis contre les passions qui produisent la guerre parmi les membres du corps (1-3 ; comp. Test. Patr., Reuben, 2 ; Dan, 5 ; Ned. 32b, avec référence à Eccl. ix. 14). Dans l'esprit de l'essénisme, l'auteur les appelle (4-5) « adultères », parce qu'ils chérissent des désirs illégitimes, et dit : « Ne savez-vous pas que l'amitié du monde est inimitié avec Dieu ? » (comp. Enoch, xlviii. 7) ; et avec référence à Gen. vi. 3 et Prov. iii. 34 (LXX.), il leur dit de résister au diable, ou au tentateur, et il s'enfuira d'eux ; et au lieu de cela de s'attacher à Dieu, et Il se rapprochera d'eux (comp. Ps. xviii. 26 \[A. V. 25\] _et seq._; Zech. i. 3 ; Test. Patr., Simeon, 3 ; Issachar, 4, 7 ; Dan, 5, 7 ; Naphtali, 8). Ils devraient donc nettoyer les mains et les cœurs et pleurer sur leurs péchés, et par l'humilité devant Dieu ils seront élevés (8-10 ; de telles exhortations n'auraient jamais pu émaner d'un croyant en Jésus comme Christ sans une certaine référence au pouvoir de rémission des péchés qui lui est attribué par ses disciples). Les frères sont spécialement avertis de ne pas parler contre et de ne pas juger l'un l'autre, d'autant que, étant des maîtres de la Loi, ils parlent par là contre la Loi elle-même et la jugent. « Dieu seul est le Législateur et le Juge qui peut sauver et détruire. Qui es-tu pour juger ton prochain ? » (11-12).
Le Grand Jour du Jugement.
Dans ce qui suit (iv. 13-15), les riches marchands qui planifient de grands voyages et entreprises pour l'avenir sont rappelés à l'incertitude de la vie humaine (comp. Deut. R. ix.) ; ils devraient dire : « Si Dieu le veut, nous vivrons et ferons ceci ou cela. » (Comparer le dicton juif, « Im yirẓeh hashem » = « Si Dieu le permet. » D'autre part, « celui qui est capable de faire le bien et ne le fait pas, pèche. ») Enfin, les riches qui ne vivent que pour leur propre plaisir et retiennent le salaire de leurs ouvriers sont exhortés à se préparer pour le grand jour du jugement (v. 1-5 ; comp. Enoch, xciv.-c., cii. 9, ciii. 5 _et seq._; Ecclus. \[Sirach\] xxxi. 21 ; Wisdom ii. 20). En revanche, les justes qui souffrent innocemment aux mains des riches sont admonestés à attendre patiemment le jour du jugement du Seigneur qui est proche, à ne pas nourrir de rancune les uns envers les autres, et à prendre pour exemple les Prophètes et Job, qui ont aussi souffert pour la cause de Dieu (6-11).
Enseignements esséniens spécifiques.
Suivent ici, sans aucun lien avec ce qui précède, un certain nombre d'enseignements esséniens concernant (1) les serments et (2) le traitement des membres de la fraternité. (1) « Mais avant tout, mes frères, ne jurez point, ni par le ciel, ni par la terre, ni par aucun autre serment ; mais que votre oui soit oui et votre non soit non ; de peur que vous ne tombiez \[en jugement éternel\] » (12 ; comp. Josephus, « B. J. » ii. 8, § 6 ; Ecclus. \[Sirach\] xxiii. 9-11 ; Philo, « De Decem Oraculis, » § 17 ; Sifra, Ḳedoshim, viii. ; Ruth R. vii. 5 ; Num. R. xxii. ; Lev. R. vi. ; Ned. 8b ; Shebu. iv. 13 : Matt. v. 33-37 est probablement une amplification de ce passage dans Jacques). (2) « Priez pour les affligés et chantez des psaumes avec les joyeux. » Si quelqu'un est malade, les anciens de la congrégation (A. V. « église ») doivent être appelés pour offrir la prière pour lui et l'oindre d'huile (pour la guérison) au nom du Seigneur (comp. B. B. 116a ; Ned. 40a ; Apoc. Mosis, 9 ; Sanh. 101a ; Yoma 77b ; Yer. Ma'as. Sh. ii. 53b ; Shab. xiv. 3). Une confession de péchés (« widdui ») devrait précéder la prière (Lev. R. x.) ; « la prière de vrai foi sauve le malade, et celle du juste a beaucoup de pouvoir » (comp. Ber. v. 4b, 5 ; Test. Patr., Reuben, i. 4 ; Gad, 5). Comme exemple du pouvoir du saint, l'histoire d'Élie (I Kings xvii. 1, xviii. 1) est mentionnée. Comme le frère malade est ainsi induit par celui qui le visite à la repentance, l'écrivain conclut par la phrase générale (19-20) : « Si quelqu'un d'entre les frères en ramène un autre à la repentance \[« teshubah »\] il le sauve de la mort, et cache \[_c.-à-d._, retranche de la vue\] une multitude de péchés. »
Attribuer ces instructions à un croyant en Jésus comme le Sauveur et Guérisseur des hommes est absolument sans fondement. Comme Spitta l'a montré, une grande partie de la littérature chrétienne primitive, notamment la Deuxième Épître générale de Pierre, est fondée sur l'épître.