Jacob B. Reuben

Exégète caraïte de la Bible du onzième siècle. Il écrivit un bref commentaire hébreu sur l'ensemble de la Bible, qu'il intitula « Sefer ha-'Osher », parce que, comme il le dit dans l'introduction, le lecteur y trouvera suffisamment d'informations et n'aura pas besoin de recourir aux nombreux commentaires volumineux que l'auteur lui-même avait consultés. Le livre est en fait simplement une compilation ; l'explication de l'auteur pour tout passage donné est fréquemment introduite par les abréviations  ou  (c'est-à-dire l'arabe « ma'nahu » ou « ya'ni » = « c'est-à-dire ») ; et les explications divergentes d'autres commentateurs sont ajoutées l'une après l'autre et précédées par la phrase vague  (« un autre dit »). C'est en fait principalement un extrait de l'ouvrage de Jefet b. 'Ali, auquel Jacob emprunta la plupart de ses explications ainsi que les citations de divers auteurs, portant surtout sur le Pentateuque. Mais Jacob puisa aussi chez les auteurs caraïtes postérieurs, dont le dernier est Jeshua b. Judah, qui, autant qu'on le sache, prospéra environ vers 1054 (voir Harkavy, « Ḥadashim gam Yeshanim », vii. 17). Cette date désigne la seconde moitié du onzième siècle comme date de composition du « Sefer ha-'Osher ».

Le « Sefer ha-'Osher ».

Parmi les auteurs rabbiniques, Jacob cite Abu al-Walid ; mais ses citations ont apparemment été intentionnellement supprimées par Firkovich dans son édition (voir Harkavy, « Altjüdische Denkmäler aus der Krim », p. 211, note 1), bien qu'elles se trouvent dans les manuscrits, et l'une d'elles a été donnée dans l'édition (sur Jér. iv. 37 ; fol. 2b, ligne 1). Si Jacob avait lu Abu al-Walid non dans l'original arabe mais dans la traduction hébraïque, il aurait dû compiler son livre dans la seconde moitié du douzième siècle. Firkovich croit que Jacob a vécu à Kertch, en Russie méridionale, qu'on dit avoir été appelée  en hébreu ; et il affirme que le  cité plusieurs fois dans le commentaire au Pentateuque est identique avec Abraham b. Simḥah de Kertch (vers 986), un personnage inventé par lui. Ces deux suppositions sont bien entendu impossibles. Jacob était probablement un natif de Constantinople, car son commentaire contient des gloses grecques ; et il a sans doute été influencé par des auteurs byzantins.

Le « Sefer ha-'Osher » se trouve en manuscrit à Saint-Pétersbourg, Paris et Leyde. La bibliothèque de cette dernière ville est réputée contenir deux copies du commentaire aux Prophètes Antérieurs et aux douze Petits Prophètes (« Cat. Leyden », 8, 12 ; voir Steinschneider, « Hebr. Uebers. » p. 941). Une autre portion, de Jérémie aux Chroniques (sauf les Psaumes), a été imprimée, sous le titre général « Mibḥar Yesharim », avec le « Mibḥar » d'Aaron b. Joseph aux Prophètes Antérieurs et à Ésaïe (Koslov, 1835). Steinschneider a édité l'introduction (« Cat. Leyden », p. 384) ; Pinsker a imprimé des passages sur le Pentateuque (« Liḳḳuṭe Ḳadmoniyyot », ii. 83 et seq.) ; et Dukes, des passages sur les Psaumes (« Arch. Isr. » 1847 ; « Orient, Lit. » 1850, p. 12). Le « Sefer ha-'Osher » n'a pas d'importance particulière pour l'exégèse biblique caraïte, ni, autant qu'on le sache, n'est-il mentionné par les auteurs caraïtes antérieurs. Mais il peut avoir été utilisé par un traducteur ou éditeur hébreu du commentaire de Jefet aux Petits Prophètes. De ce dernier ouvrage, le début jusqu'à Osée a été édité par Töttermann (« Die Weissagung Hoseas », pp. 90 et seq., Leipsic, s.a. [1880] ; voir Steinschneider, « Hebr. Uebers. » l.c.).

Jacob b. Reuben a été à tort identifié avec le traducteur rabbinique du « Liber Lapidum » (de l'évêque anglais Marbod, m. 1123) du latin en hébreu, la traduction portant aussi le titre « Sefer ha-'Osher » (Steinschneider, l.c. p. 957 ; Kohut Memorial Volume, p. 56). De plus, Jacob ne doit pas être confondu avec l'écrivain polémique rabbinique Jacob b. Reuben, auteur de l'ouvrage anti-chrétien « Milḥamot Adonai ».