Ézéchiel, Livre D

Le Livre d'Ézéchiel

Le livre d'Ézéchiel est l'un des plus originaux de la littérature sacrée d'Israël. Ses traits principaux en sont l'arrangement systématique et l'homogénéité. Le livre se divise en deux parties principales, i.-xxiv. et xxv.-xlviii., correspondant aux deux thèmes principaux de la prédication prophétique d'Ézéchiel — la repentance et le salut, le jugement et la restauration. Il est introduit par une vision, i. 1-iii. 15. Au fleuve Chebar, la gloire du Seigneur apparaît à Ézéchiel sur le char des chérubins et le consacre prophète, envoyé à une « maison rebelle » pour ne prêcher que gémissements, soupirs et misère. Les chap. iii. 16-xxiv. 27 montrent le prophète s'acquittant de cette mission. Ici Ézéchiel n'est qu'un « censeur » (iii. 26) ; il s'oppose au peuple comme s'il n'en était pas un des leurs ; il ne montre aucune émotion, pas une ombre de pitié, tout au long de la livraison de ses terribles nouvelles. Il symbolise le siège et la conquête de Jérusalem, la conduite du peuple en exil (iv.-v.) ; sur toutes les collines d'Israël l'idolâtrie est pratiquée (vi.), et donc « la fin » viendra (vii.). Le Temple est souillé d'abominations de toute sorte ; c'est pourquoi la gloire du Seigneur s'en retire, ainsi que de la ville, et les voue aux flammes (viii-xi.). Ézéchiel représente la catastrophe finale de manière symbolique ; le jugement ne tardera pas, mais s'approche vers son accomplissement immédiat (xii.). Personne ne franchira la brèche. Au contraire, les prophètes et prophetesses égareront complètement le peuple (xiii.) ; même un vrai prophète ne pourrait rien maintenant, car Dieu ne se laissera pas interroger par les idolâtres.

Que le jugement soit pleinement mérité sera démontré par la piété du petit nombre qui survivra à la catastrophe (xiv.). Jérusalem est une vigne inutile, bonne seulement à être brûlée (xv.). Et il en a toujours été ainsi : Jérusalem a toujours récompensé les miséricordes et les bienfaits du Seigneur par l'ingratitude la plus noire et l'infidélité la plus éhontée (xvi.). Le roi régnant, Sédécias, en particulier, a encuru le jugement par son parjure (xvii.). Dieu récompense chacun selon ses œuvres, et Il visitera sur les têtes de la génération présente, non les péchés des pères, mais leurs propres péchés (xviii.). C'est pourquoi le prophète doit entonner une lamentation sur la chute de la royauté et du peuple (xix.). Dans une oraison, il met devant le peuple, une fois de plus, tous les péchés commis par eux depuis l'Exode jusqu'à maintenant (xx.). Nabuchodonosor s'approche pour exécuter le jugement divin (xxi.). Jérusalem est une ville pleine de culpabilité de sang et d'impureté, toutes les classes étant également dégradées (xxii.), et bien plus basses que celles de Samarie (xxiii.). La ville est une chaudière rouillée dont les impuretés ne peuvent être ôtées que par le feu. Les exilés, qui se vantent encore de la sainteté et de l'inviolabilité de Jérusalem, seront stupéfaits par la nouvelle de sa chute (xxiv.).

« Condamnations » des Nations.

Suit alors (xxv.-xxxii.) un groupe de prophéties menaçantes contre sept nations étrangères : les Ammonites (xxv. 1-7), les Moabites (xxv. 8-11), les Édomites (xxv. 12-14), les Philistins (xxv. 15-17), les Tyriens (xxvi.-xxviii. 19), les Sidoniens (xxviii. 20-23), et les Égyptiens (xxix.-xxxii.). Cette division appartient à la promesse de salut détaillée en xxviii. 24-26 ; car elle se rapporte au châtiment infligé aux nations voisines en raison de leurs agressions contre Juda. Elle indique aussi qu'Israël pourrait encore être restauré pour accomplir sa mission sacrée, une mission qui ne peut être accomplie que si la nation vit en sécurité. Le chap. xxxiii. annonce la chute de Jérusalem, et le prophète parle maintenant librement de paroles de consolation et de promesse au peuple. Les bergers jusqu'à présent placés sur Israël ont prospéré, mais ont négligé leur troupeau, que Dieu prendra maintenant sous sa protection, en nommant un nouveau David comme berger sur lui (xxxiv.). Les Édomites, qui se sont emparés de certaines portions de la Terre Sainte, seront anéantis (xxxv.) ; Israël sera restauré (xxxvi.) ; c'est-à-dire que Juda et Joseph seront fusionnés en un (xxxvii.). Le dernier assaut du monde païen contre le royaume de Dieu nouvellement établi sera victorieusement repoussé par le Tout-Puissant Lui-même, qui manifestera sa sainteté parmi les nations (xxxviii.-xxxix.). La dernière division, xl.-xlviii., contenant la célèbre vision du nouveau Temple et de la nouvelle Jérusalem, renferme une description de l'ère future du salut avec ses ordonnances et ses conditions, qui sont résumées dans la phrase finale : « Et le nom de la ville, à partir de ce jour, sera : Le Seigneur y est » (xlviii. 35).

La Composition.

L'unité évidente de l'ouvrage entier ne laisse ouverte qu'une seule question concernant son authorship : Ézéchiel, comme le soutiennent certains, a-t-il écrit le livre entier en une seule fois, ou bien s'agit-il d'une compilation homogène de parties séparées écrites à différentes époque ? Un nombre de passages ont été datés par le prophète lui-même, conformément au nombre d'années après l'abduction de Jojakin : i. 1, en la cinquième ; viii. 1, en la sixième ; xx. 1, en la septième ; xxiv. 1, en la neuvième ; xxix. 1, en la dixième ; xxvi. 1, xxx. 20, xxxi. 1, xxxiii. 21 (LXX.), en la onzième ; xxxii. 1, 19 et xxxiii. 21 (Hébr.), en la douzième ; xl. 1, en la vingt-cinquième ; et xxix. 17, en la vingt-septième année. Le dernier passage mentionné (xxix. 17-21) est manifestement une appendice au livre déjà terminé ; et la vingt-cinquième année (572), date de la importante division xl.-xlviii., est probablement la date auquel l'ouvrage fut complété. Si c'était vrai, cependant, que le livre entier eût été écrit en ce temps, toutes les dates antérieures ne seraient que de simples ornements littéraires, et cette vue est difficile à cause de l'importance de la datation en plusieurs cas où le prophète prétend transcender la connaissance humaine ordinaire. Des exemples de tels cas sont : xi. 13, où Ézéchiel au Chebar est conscient de la mort de Pelatiah, l'idolâtre, à Jérusalem ; xxiv. 2, où il connaît le jour exact auquel le siège de Jérusalem commencera ; et xxxiii. 21, où il prédit au jour près l'arrivée du messager apportant les nouvelles de la prise de Jérusalem.

De plus, on peut montrer par les contradictions que contiennent les diverses divisions du Livre d'Ézéchiel qu'elles ont été écrites à différentes périodes. Cela est particulièrement vrai de la prophétie messianique, qui, bien que maintenue quelque peu en arrière-plan chez Ézéchiel, n'en est pas moins directement exprimée en xvii. 22-24, xxi. 32, xxxiv. 23-24, xxxvii. 22-24, et xxv. 14 (où Édom est mentionné : « Et j'exercerai ma vengeance sur Édom par la main de mon peuple Israël »). En xl.-xlviii.—ce panorama grandiose de l'avenir—cette caractéristique a entièrement disparu. Il reste encore quelque référence à un prince, mais sa seule fonction est de payer avec les taxes du peuple les frais du culte ; il n'y a plus place pour un roi messianique. Néanmoins, Ézéchiel a permis aux passages antérieurs de rester. Encore plus significatif est xxix. 17-21, qui ne peut être compris que comme une appendice au livre déjà terminé. En xxvi.-xxviii. Ézéchiel avait positivement prophétisé la prise et la destruction de Tyr par Nabuchodonosor, mais après treize ans de labeur infructueux ce dernier dut lever le siège et conclure un arrangement de paix avec la ville. Après cela, dans le passage susnommé, Ézéchiel promet l'Égypte à Nabuchodonosor en guise d'indemnité. Voilà donc un oracle dont non-accomplissement le prophète lui-même était destiné à voir. Pourtant il ne s'aventure pas à le changer ou à l'expurger. Incidemment il peut être dit que la transmission d'oracles dont les prophètes eux-mêmes furent voués à voir non-accomplissement est la plus forte preuve qu'ils les regardaient comme des messages dont ils n'étaient pas personnellement responsables, et que, conséquemment, ils ne s'aventuraient pas à changer ; ils les regardaient comme la parole de Dieu, la responsabilité du non-accomplissement de laquelle reposait avec Dieu, non avec eux-mêmes. À la vue de ces faits il doit être supposé que bien qu'Ézéchiel complétât son livre en 572, il se servit d'écrits antérieurs, qu'il permit de rester pratiquement inchangés.

Style.

Non seulement l'ensemble est artistiquement arrangé, mais les parties séparées sont aussi distinguées par une finition soignée. La séparation bien définie et délibérée de la prose et de la poésie est particulièrement remarquable. Les passages poétiques sont strictement rhythmiques dans la forme, tandis que les parties didactiques sont écrites en prose pure et élégante. L'auteur préfère les paraboles, et son usage en est toujours lucide. En xx. 49 il fait même dire à son audience : « N'est-ce pas qu'il parle en paraboles ? »

Très frappantes sont les nombreuses actions symboliques par lesquelles le prophète illustre son discours. Neuf exemples uniques peuvent être distingués ; en vérité dès le commencement même de son activité prophétique il y en a pas moins de quatre par lesquelles il décrit le siège, la prise et la destruction de Jérusalem et le bannissement du peuple (iv. et v.). Les deux en xii. et les deux en xxiv. se rapportent au même sujet, tandis que celle en xxxvii. se rapporte à la rédemption future. Ici aussi, il n'est nullement question d'un pur ornement littéraire, car Ézéchiel a indoubtablement réellement exécuté les actions symboliques ; en vérité, il fut le premier à introduire le symbolisme dans la littérature hébraïque, et a donc été appelé le « père de l'apocalypse ». L'image du char (« merkabah ») en i., et la division conséquente de xl.-xlviii., sont pleines de symbolisme profond ; et, selon les Rabbins, ni l'une ni l'autre ne devraient être lues par aucun de moins de trente ans. La vision célèbre de Gog, le Prince de Rosh Meshech (A. V. « le prince de Meshech ») et Tubal (xxxviii. et xxxix.), est aussi symbolique. Le Livre d'Ézéchiel montre partout la touche du savant.

Le Talmud (Ḥag. 13a) rapporte qu'en conséquence des contradictions avec la Torah contenues dans xl.-xlviii., le livre d'Ézéchiel serait resté inconnu n'eût été Hananiah b. Hezekiah qui vint l'expliquer. Néanmoins il n'a jamais été apprécié comme il le méritait ; et c'est probablement à ce fait qu'il faut attribuer que le texte de l'ouvrage a été transmis sous une forme particulièrement mauvaise et négligée. La Septante, cependant, offre l'occasion de corriger beaucoup des erreurs du texte hébreu.

L'affirmation de Josephus (« Ant. » x. 5, § 1) qu'Ézéchiel a écrit deux livres est entièrement énigmatique. Le doute jeté sur l'authenticité du livre par Zunz, Seinecke et Vernes n'a justement jamais été pris au sérieux ; mais l'authenticité de plusieurs parties, telles que iii. 16b-21, x. 8-17, xxiv. 22-23, et xxvii. 9b-25a, a, avec plus ou moins de justification, été parfois mise en question. Le fait que le livre soit composé de deux versions divergentes compilées par un éditeur, hypothèse avancée récemment par Kraetzschmar, reste à démontrer.