BIBLIOTHÈQUE BODLÉIENNE
BODLEIAN LIBRARY
La célèbre Bibliothèque universitaire d'Oxford, Angleterre. Le bâtiment qui forme actuellement la salle de lecture de la Bodleian Library a été commencé en 1444 par Humfrey, duc de Gloucester, et a reçu des accessions continues de livres. Son existence en tant que bibliothèque, cependant, n'a duré guère plus d'un siècle ; car dans les troubles qui ont suivi la Réforme, elle a subi le même sort que les autres demeures de la religion et de l'apprentissage. Ses manuscrits ont été brûlés ou vendus comme papier de rebut, et ses équipements traités comme du simple bois d'œuvre. L'histoire des collections actuelles commence donc avec la refondation par Sir Thomas Bodley en 1598. Il est incertain qu'aucune œuvre hébraïque ait été incluse parmi les dons propres de Bodley. Le don enregistré le plus ancien de ce type est un lexique hébreu présenté par John Savile en 1601, suivi par des manuscrits hébreux du Dr John Lhuid en 1602.
Donations et acquisitions anciennes.
Ce ne fut qu'en 1640 que la collection hébraïque commença à prendre une certaine importance. Cette année-là, environ quarante-huit manuscrits ont été reçus de Sir Kenelm Digby et de l'Archevêque Laud ; et en 1654 John Selden légua à l'université la part de ses livres talmudiques et rabbiniques qui ne se trouvaient pas déjà dans la bibliothèque. Mais la très grande partie des trésors actuels de la Bodleian a été acquise par achat. Ainsi en 1693 la bibliothèque de Pococke de 420 manuscrits (dont un nombre en hébreu) a été achetée pour £600, et 600 manuscrits de Huntingdon pour £700. Au dix-huitième siècle très peu d'acquisitions ont été faites ; mais en 1817 la grande collection Canonici, comprenant 135 manuscrits sur vélin, surtout en hébreu, a été achetée pour £5,444, et douze ans plus tard la bibliothèque encore plus importante de R. David Oppenheimer (de Prague) a été acquise au prix de £2,080. L'importance de cet apport peut être estimée d'après le fait qu'il comprenait 780 manuscrits et plus de 4,000 livres imprimés, embrassant chaque domaine de la littérature et de l'apprentissage juifs. La collection porte toujours le nom du propriétaire original, et les acquisitions ultérieures ont jusqu'à récemment été classées comme des additions Oppenheimer, l'ensemble étant logé ensemble dans la « Chambre hébraïque », où on peut voir un portrait gravé du rabbin présidant à ce monument de son érudition laborieuse.
Les collections Oppenheimer et Michael.
La Bodleian s'éleva ainsi d'emblée au premier rang des bibliothèques hébraïques. Mais sa valeur a été encore davantage augmentée peu après. En 1845 environ 483 volumes imprimés de la bibliothèque de Gesenius ont été achetés, ainsi que 320 livres d'un libraire berlinois. En 1848 les manuscrits (862 volumes) appartenant à H. J. Michael ont été achetés pour £1,030, mais sa grande collection de 5,471 volumes imprimés a été cédée au British Museum. Deux ans plus tard des additions considérables ont à nouveau été faites par l'achat de soixante-deux manuscrits et de nombreux volumes imprimés provenant de diverses sources. Les deux dernières collections achetées ainsi _en bloc_ ont été soixante-douze manuscrits Reggio en 1853, et un nombre de volumes en 1864.
Au cours des trente dernières années, la collection hébraïque a constamment augmenté en valeur, surtout grâce à la vigilance et à la discrimination du défunt sous-bibliothécaire Oriental, Adolph Neubauer. Outre d'autres manuscrits, il a été le moyen d'acquérir un nombre de manuscrits caraïtes et yéménites, ainsi qu'une grande quantité de fragments du « genizah » du Caire, qui sont maintenant reliés ensemble en environ 180 volumes. Il est à craindre, cependant, que l'époque des achats spectaculaires soit passée. Les collections privées importantes se sont pour la plupart dirigées vers les grandes bibliothèques ; la concurrence entre acheteurs est plus vive que jamais auparavant ; tandis que le manque de fonds et les demandes sérieuses faites par d'autres branches de l'apprentissage aux ressources de la Bodleian et de l'Université menaçant d'entraver un développement ultérieur à grande échelle.
Aiguière à inscription hébraïque, à la Bodleian Library.(D'après une photographie spécialement prise pour la « Jewish Encyclopedia ».)
Catalogues.
Dans le récit qui précède, seules les acquisitions les plus frappantes ont été mentionnées, et celles-ci très brièvement. Des informations supplémentaires se trouvent dans les divers catalogues. Les manuscrits Pococke et Huntingdon, avec d'autres, sont décrits dans le catalogue de John Uri, publié en 1787. Pour les manuscrits Oppenheimer un catalogue a été publié, en hébreu et en latin, à Hambourg en 1826. Pour la collection Michael un catalogue a été publié par Steinschneider et Zunz, Hambourg, 1848. Un conspectus de tous les manuscrits hébreux de la bibliothèque est ajouté par Steinschneider à son grand catalogue, ou plutôt bibliographie, des livres imprimés. Tous ceux-ci, cependant, sont maintenant dépassés par le « Catalogue of Hebrew Manuscripts » de Neubauer, publié en 1886, contenant 2,602 numéros, auquel un supplément est en cours de préparation, traitant des additions ultérieures, environ 300 volumes jusqu'au présent. Pour les livres imprimés le guide indispensable et unique est le « Catalogus Librorum Hebræorum in Bibliotheca Bodleiana » de Steinschneider, publié en 1860, dont une copie interfoliée dans la bibliothèque est tenue à jour par des additions manuscrites.
En dehors des manuscrits et des livres hébreux, le principal objet d'intérêt juif à la Bodleian est une aiguière en bronze d'une hauteur de 9¾ pouces, et de 30 pouces à la plus grande circonférence, trouvée dans un ruisseau du Suffolk en 1698. Elle porte une inscription hébraïque montrant qu'elle a été présentée par « Joseph, fils du Rabbi martyrisé Yehiel ». L'objet précis auquel elle servait est douteux ; certains pensent comme une « boîte de charité », d'autres comme un bassin pour laver les morts.