BARAITA DE SAMUEL ()
Une Baraita de Samuel était connue des savants juifs de Shabbethai Donolo au dixième siècle jusqu'à Simon Duran au quinzième siècle ; et des citations en ont été faites par eux. Elle était considérée comme perdue jusqu'à très récemment, quand elle apparut inopinément en impression.
Sous sa forme présente, la Baraita se compose de neuf chapitres, traitant pêle-mêle d'astronomie et d'astrologie. Le premier chapitre traite de la forme du ciel, d'Orion, des Pléiades, du Draco, et des planètes et de leur lumière. Les deuxième et troisième traitent des mouvements de la lune et du cours du Zodiaque. En même temps, des directions sont données pour l'ajustement du gnomon d'un cadran solaire. Le quatrième définit le caractère des saisons et des planètes ; le cinquième, les orbites des planètes. Des directions sont données pour calculer la [Molad](/articles/10927-molad) et la Teḳufah. Le sixième expose les enseignements des sages égyptiens sur la position originelle des planètes et la division du Zodiaque. Le septième chapitre mentionne les distances exactes des planètes de la terre : la lune est considérée comme la plus proche ; Saturne, comme la plus lointaine. Le huitième chapitre traite des altitudes des planètes. Le neuvième chapitre discute l'influence des corps célestes sur les affaires terrestres. Il est concédé que « les planètes en elles-mêmes ne peuvent faire le bien ou le mal, à moins d'en être habilitées par Dieu ».
Les savants anciens considéraient l'auteur de la Baraita comme étant l'amora Samuel b. Abba, qui, selon les affirmations du Talmud, était un grand astronome (il est douteux que « Cuzari », iv. 29, se rapporte à une véritable œuvre astronomique de Samuel, ou à sa connaissance astronomique). Les éditions ont Samuel ha-Ḳaṭan comme auteur. Ceci est à peine fondé sur une tradition, mais plutôt dû à une combinaison du nom « Samuel » avec Samuel ha-Ḳaṭan, qui est mentionné comme possédant la connaissance du 'Ibbur (Sanh. 11_a_). Ces suggestions de noms n'ont aucune valeur matérielle. Le contenu même et le langage de la Baraita contredisent l'hypothèse que c'est l'œuvre d'amoraïm ou de tannaïm. De plus, ch. v. désigne l'année 4536 (=776 E.C.) comme celle qui, avec une légère différence, ressemble à l'année de la Création. Les cours du soleil et de la lune, les années bissextiles, et la Teḳufah se répéteront, et les calculs doivent recommencer à nouveau à partir de cette année.
La date la plus ancienne, donc, à laquelle la Baraita aurait pu être écrite est 776. Il est plus difficile de déterminer la date la plus récente. Cette question est liée à celle de la relation de la Baraita aux Pirḳe de-Rabbi Eliezer. Certains ont tenté de conclure, à partir de citations de la Baraita par Abraham b. Ḥiyyah et Judah ha-Levi, que la Baraita et les Pirḳe de-Rabbi Eliezer formaient originellement une seule œuvre. Les portions de la Baraita actuellement existantes prouvent clairement que les deux sont fondamentalement différentes ; ni la diction, ni le sujet, ni le caractère, ni le but des deux œuvres ne portant aucune ressemblance. Il existe cependant une parenté distincte entre les deux chapitres astronomiques des Pirḳe de-Rabbi Eliezer (vi. et vii.) et la Baraita de Samuel ; mais il ne peut être décidé quel auteur a emprunté à l'autre. En fait, il peut y avoir eu une troisième source dont les deux ont tiré. Zunz suppose que les chapitres astronomiques dans les Pirḳe avaient originellement une forme légèrement différente de celle de la Baraita, et que des portions de chacun se sont retrouvées dans l'autre. Cela expliquerait comment Abraham b. Ḥiyyah en vint à désigner une Baraita comme étant l'œuvre de Samuel et de R. Eliezer. Il est certain, cependant, que tout ce qui est connu actuellement consiste en fragments de la Baraita de Samuel.
Steinschneider caractérise correctement la Baraita comme quelque peu fantastique dans sa conception de la construction du monde, contenant des éléments talmudiques, mais non influencée par la science gréco-arabe. Sa tendance non scientifique, à demi-mystique, causa qu'elle fut écartée en Orient par l'émergence de la science arabe ; tandis qu'en Europe, particulièrement en France et en Allemagne, elle était regardée avec un respect particulier. Des constituants de la Baraita associés à divers éléments du mysticisme naquit la cosmographie cabalistique, d'abord présentée par le Livre de Raziel, et qui apparaît dans des œuvres ultérieures influencées par ce dernier ([compare Calendrier](/articles/3920-calendar-history-of) ; [Pirḳe de-Rabbi Eliezer](/articles/12185-pirke-de-rabbi-eli-ezer) ; [Raziel, Livre de](/articles/12606-raziel-book-of)).