'alenu

Forme originale de la prière.

La dernière prière de la liturgie quotidienne dans la plupart des congrégations, appelée ainsi d'après son mot initial, « 'Alenu », qui signifie « Il nous incombe » ou « C'est notre devoir ». C'est l'une des plus sublimes prières de toute la liturgie, et elle possède une histoire remarquable, presque typique de la race dont elle est issue. Elle devint la cause d'accusations calomnieuses et de persécutions, en conséquence de quoi elle fut en partie mutilée par crainte des censeurs officiels. Mais ayant été ainsi mutilée, il est difficile de la présenter sous sa forme originale. Pour la restaurer et la rendre du moins intelligible, il faut recourir à d'anciens livres et documents. Ce qui suit est une traduction littérale de l'original autant qu'il peut être restauré :

« Il nous incombe de donner des louanges au Seigneur de l'Univers, de glorifier Celui qui a formé la création, car Il ne nous a pas faits comme les nations des terres, ni ne nous a fait comme les familles de la terre ; Il n'a pas mis notre portion avec la leur, ni notre lot avec leur multitude ; ... car ils se prosternent devant la vanité et la folie, et prient un dieu qui ne peut aider. ... Mais nous fléchissons le genou et nous nous prosternons et nous nous inclinons devant le Roi des Rois des Rois, le Saint, béni soit-Il ! Car c'est Lui qui a étendu les cieux et posé les fondements de la terre, et le siège de Sa gloire est dans les cieux au-dessus, et Sa puissante demeure (Shekinah) est dans les hauteurs les plus élevées. « Il est notre Dieu, et il n'y en a pas d'autre. » En vérité, Il est notre Roi, il n'y en a pas d'autre que Lui, comme il est écrit dans Sa Torah : « Et tu sauras ce jour et tu le porteras dans ton cœur que le Seigneur est Dieu dans le ciel au-dessus et sur la terre au-dessous : et il n'y en a pas d'autre. »

« C'est pourquoi nous t'attendons, Seigneur notre Dieu, afin de contempler bientôt Ta gloire puissante, quand Tu ôteras les abominations de la terre, et les idoles seront extirpées ; quand le monde sera régénéré par le royaume du Tout-Puissant, et tous les enfants de chair invoqueront Ton nom ; quand tous les méchants de la terre se tourneront vers Toi. Alors tous les habitants du monde percevront et confesseront que devant Toi tout genou doit plier, et toute langue doit être liée. Devant Toi, Seigneur notre Dieu, ils s'agenoueilleront et se prosterneront, et à Ton glorieux nom rendront honneur. Ainsi accepteront-ils le joug de Ton royaume, et Tu seras Roi sur eux rapidement à jamais et à perpétuité. Car le royaume est à Toi, et à jamais Tu règneras dans la gloire, comme il est écrit dans Ta Torah : « Le Seigneur règnera à jamais et à perpétuité. » Et il est aussi dit : « Et le Seigneur sera Roi sur toute la terre ; en ce jour le Seigneur sera Un et Son nom sera Un. »

Il est évident que cette prière était originellement récitée avec la prostration de toute l'assemblée réunie avant son départ de la maison de Dieu, ou après la bénédiction donnée par les prêtres. Dans un langage aussi solennel (tiré de Jer. x. 6-16 ; Isa. xxx, 7, xlv. 23, li. 13 ; Deut. iv. 39) la congrégation exprime sa foi en l'Unique Maître Universel du Monde, et son espoir en Son royaume universel quand toutes les nations idolâtres autour d'Israël se seront converties à Sa vérité. L'absence d'un Messie personnel dans l'expression de l'espérance messianique indique une ère antérieure à l'ère chrétienne ; et le titre même, « Roi des Rois des Rois »—trouvé dans Dan. ii. 37—montre que la formule utilisée à la prostration remonte à l'époque perse quand les rois portaient le titre de Roi des Rois.

Additions à 'Alenu.

La prière 'Alenu était déjà en usage lorsqu'on y attacha les trois portions de la liturgie du Nouvel an : (1) les Malkiyot (les Glorifications de Dieu en tant que Roi) ; (2) les Zikronot (les Commémorations divines) ; et (3) les Shofarot (les Sonneries de trompette) : celles-ci étaient probablement à l'origine des prières des Ḥasidim (Wa Ḳim), récitées les jours de jeûne public (voir Ta'anit, ii. 3, et R. H. iv. 5, 6). Zunz et ses partisans — qui attribuent la prière à Rab, simplement parce que c'est dans son école que la liturgie juive reçut sa forme définitive — ont négligé le fait qu'elle n'a aucune connexion organique avec le reste de la prière du Nouvel an. Une ancienne tradition, citée par Simon ben Ẓemaḥ Duran dans ses responsa sur la Prière 253 ; par Eleazar de Worms, dans son "RoḲeaḥ" ; et ensuite dans le "Orḥlot Ḥayyim" d'Aaron ben Jacob ha-Kohen de Lunel, dans "Kol Bo," i. 17, affirme qu'elle a été écrite par Josué lors de son entrée en Canaan. Manasseh b. Israel, dans ses "Vindiciæ Judæorum," iv. 2, attribue l'Alenu aux hommes de la Grande Synagogue. Moïse Mendelssohn aussi, dans sa note de 1782 (voir ci-dessous), déclare l'Alenu être l'une des plus anciennes prières de la nation, apportant comme preuve de son caractère ancien et préchrétien le fait qu'aucune mention n'y est faite de la restauration du Temple et de l'État juifs, ce qui aurait difficilement été omis s'il avait été composé après leur destruction. Il a été évidemment écrit, dit-il, à l'époque où les Juifs vivaient encore dans leur propre pays. Le fait que ni Maïmonide ni Abuddarham ne mentionnent sa récitation séparée à la fin des prières quotidiennes, contrairement au Maḥzor Vitry, ne prouve que cela qu'elle n'était pas généralement récitée comme partie du service. D'un autre côté, il est indiscutable que pendant le Moyen Âge elle fut revêtue d'une solennité et d'une crainte particulières.

Son Usage par les Martyrs.

Ce qui suit est relaté par Joseph ha-Kohen dans son "'EmeḲ ha-Baka" (éd. Wiener, p. 31), d'après des documents contemporains : Pendant la persécution des Juifs de Blois, en France, en 1171, quand beaucoup de maîtres de la Loi furent martyrs au bûcher, un témoin oculaire écrivit à R. Jacob d'Orléans que la mort des saints était accompagnée d'une chanson étrange résonnant dans le silence de la nuit, causant à ceux des Chrétiens qui l'entendirent de loin de s'émerveiller des accents mélodieux, dont ils n'avaient jamais entendu de semblables auparavant. Il fut établi par la suite que les saints martyrs avaient fait usage de l'Alenu comme de leur chant mortuaire. Il est tout à fait probable, alors, qu'il devint coutume en ces jours tragiques pour les martyrs de chanter le chant Alenu afin de modérer les agonies de leur mort.

Calomnies Dirigées Contre Elle.

Mais ce fait même semble avoir fourni un prétexte bienvenu aux persécuteurs calomniateurs, qui prétendaient que l'Alenu était une attaque malveillante contre l'Église, dont le Sauveur y était caractérisé comme "un dieu qui ne peut aider" et comme "vanité et folie". En 1399, Pesach Peter, un Juif converti, alla jusqu'à affirmer que dans le mot שָׁוְא ("et folie"), (שָׁוְא) Jésus était alludé, parce que les lettres hébraïques des deux mots sont égales en valeur numérique, s'élevant à 316. Antonius Margarita, en 1530, fut le suivant à répéter cette accusation, dans un livre intitulé "The Belief of the Jews". Soixante-dix ans plus tard, Samuel Friedrich Brenz, un Juif converti, la répéta dans un livre auquel il donna le titre caractéristique "Jüdischer Abgestreifter Schlangenbalg" (La Dépouille du Serpent juif). C'est en vain que les grands rabbins, Solomon Ẓebi Uffenhausen dans son "TheriaḲ" et Lippman Mühlhausen dans son "Niẓẓaḥon," protestèrent contre une telle mésinterprétation de leur antique prière, composée longtemps avant la naissance de Jésus, et ayant uniquement en vue les idolâtres. Même le savant Buxtorf dans sa "Bibliotheca Rabbinica" répéta l'accusation ; mais il fut réfuté avec succès par Manasseh b. Israel, qui consacre un chapitre entier de ses "Vindiciæ Judæorum" à l'Alenu ; et raconte entre autres choses que le Sultan Sélim, en lisant l'Alenu dans la traduction turque de la liturgie juive qui lui fut présentée par son médecin Moïse Amon, dit : "Véritablement, cette prière suffit pour tous les usages ; il n'y a besoin d'aucune autre." Mais le comble de la fausse représentation fut atteint par Eisenmenger ("Entdecktes Judenthum," i. 84), qui fit remarquer que les paroles, "ils se prosternent devant un dieu qui n'aide pas," étaient accompagnées de crachats comme signe du mépris absolu, et il affirma que la référence était par là destinée à Jésus. En conséquence de cette accusation, la pratique indécente de cracher en récitant la prière fut dénoncée par Isaiah Horwitz et d'autres rabbins. Mais l'accusation fut renouvelée de nouveau par le Professeur Kypke, inspecteur gouvernemental de la Synagogue de Königsberg, dans une note présentée au gouvernement en 1777, à l'occasion d'un service commémoratif tenu par les Juifs de Königsberg en l'honneur de l'impératrice russe. Cela fut réfuté par Mendelssohn dans une contre-note présentée au gouvernement, dont le résultat fut que, malgré la protestation de Kypke, l'affaire fut mise _ad acta_. Les deux documents furent ensuite publiés des archives par L. E. Borowsky, pasteur de Königsberg, en 1791 (voir Mendelssohn, "Gesammte Schriften," vi. 418 ; Jost, "Gesch. der Israeliten," ix. 38).

Coïncidence dans l'Église Chrétienne Primitive.

D'une manière singulièrement remarquable, dans l'Église chrétienne primitive, les convertis, avant d'être baptisés, devaient s'avancer à la fin du service divin et faire confession publique en se tournant d'abord vers l'arrière, reniant le royaume de Satan et crachant comme signe de mépris ; puis se tournant vers l'avant au nom du Créateur du monde et de l'homme, ils prenaient le serment d'allégeance à Jésus comme Fils de Dieu (voir Höfling, « Taufe », i. 381 ; Cyril, « De Mysteriis », i. 2). Il est possible que la prière pour la conversion de toutes les nations païennes, contenue dans la portion finale de l''Alenu, ait quelque rapport avec la pratique adoptée par l'Église d'admettre les prosélytes à la fin du service.