Bialik Institute (Mossad Bialik)

On ne comprend pas le Mossad Bialik sans la figure qui lui a donné son nom. Hayim Nahman Bialik, né en 1873 dans un village de Volhynie, mort à Vienne en 1934, fut célébré de son vivant comme le poète national du peuple juif — ha-meshorer ha-leumi. Son œuvre poétique, marquée par les massacres de Kichinev de 1903 et par la tension entre héritage religieux et modernité laïque, exprima les angoisses et les espérances d'une génération. Mais Bialik ne fut pas seulement un poète : il fut un organisateur culturel, un éditeur, un théoricien de la transmission.

Sa notion la plus féconde, celle de kinnus — le « rassemblement » ou la « collecte » —, constitue le socle intellectuel de l'institution qui portera son nom. Bialik plaidait pour la constitution d'une anthologie nationale, un vaste effort de recueil, de tri et de réédition du patrimoine littéraire hébraïque disséminé à travers les siècles et les continents. Cette entreprise de sauvegarde participe d'une inquiétude typiquement moderne face à la mémoire juive, que Yosef Hayim Yerushalmi a analysée avec profondeur : l'historiographie et la collecte savante viennent suppléer les mécanismes traditionnels de transmission que la sécularisation avait ébranlés [Yerushalmi, 1984]. Là où le judaïsme rabbinique avait longtemps préféré le rite et la liturgie à la chronique, la modernité juive confie à l'archive, à l'édition et à l'encyclopédie le soin de conserver le passé [Yerushalmi, 1982].

Bialik avait déjà mis ce principe en pratique. Avec Yehoshua Hana Rawnitzki, il avait compilé le Sefer ha-Aggada, immense anthologie des récits et légendes du Talmud et du Midrash, œuvre de vulgarisation savante qui rendait accessible au lecteur moderne le trésor narratif de la tradition. Cette même logique — rendre disponible, en hébreu, l'héritage dispersé — inspirera directement la maison d'édition fondée après sa mort. Le choix de son nom, en 1935, n'est donc pas un simple hommage funéraire : il inscrit d'emblée l'institution dans le programme culturel du kinnus, où se rejoignent le devoir de mémoire et l'ambition scientifique.

La renaissance de l'hébreu comme langue de culture savante, et non plus seulement de liturgie, forme l'arrière-plan indispensable de cette histoire. Tandis que le yiddish demeurait la langue vernaculaire de millions de Juifs d'Europe orientale [Baumgarten, 2002], les hébraïsants misaient sur la langue de la Bible et de la Mishna, réactualisée, pour porter la nation en devenir. Bialik fut l'un des plus grands artisans de cette réactualisation, et le Mossad Bialik en devint l'un des principaux instruments institutionnels.

La création du Mossad Bialik en 1935 relève d'une décision institutionnelle claire : l'établissement est placé sous l'autorité de l'Exécutif sioniste mondial et de l'Agence juive, qui en font l'organe éditorial de leurs ambitions culturelles [Site officiel — Mosad Bialik]. Cette tutelle n'est pas anodine. Elle signifie que l'édition savante en hébreu est conçue, dès l'origine, comme une fonction quasi nationale, au même titre que l'implantation agricole ou l'immigration. La maison d'édition n'est pas une entreprise commerciale privée, mais un mossad — un « institut », une « institution » —, terme qui connote la permanence, le service public et la vocation collective.

Le contexte de 1935 éclaire cette fondation. La Palestine mandataire connaît alors une immigration massive, notamment celle des Juifs allemands fuyant le nazisme, dont beaucoup appartenaient à l'élite intellectuelle et universitaire européenne. L'Université hébraïque de Jérusalem, inaugurée en 1925, avait déjà posé les bases d'une science juive et générale de langue hébraïque. Il manquait un éditeur capable de publier, à grande échelle, les travaux savants, les traductions et les grands ouvrages de référence que cette nouvelle communauté intellectuelle réclamait. Le Mossad Bialik vient combler ce manque.

Le lien avec l'institution sioniste garantit à l'entreprise des moyens et une continuité que le marché seul n'aurait pu assurer. Publier une encyclopédie ou une édition critique en plusieurs volumes suppose des investissements de longue durée, rarement rentables, mais jugés indispensables à la construction nationale. Cette manière de subordonner l'entreprise culturelle à une finalité politique et collective rappelle les analyses de Yerushalmi sur le rapport historique des Juifs au pouvoir et aux institutions protectrices [Yerushalmi, 2005] : ici, c'est le mouvement national lui-même qui devient le mécène et le garant de la production savante.

Selon les données diffusées par l'institution, le Mossad Bialik s'installe à Jérusalem et développe rapidement un catalogue orienté vers les humanités, l'étude de la Bible, l'histoire du Proche-Orient ancien et la pensée juive [Site officiel — Mosad Bialik] [Wikipedia]. Le modèle est celui d'une maison universitaire, comparable dans l'esprit aux grandes presses académiques européennes, mais adossé à un projet de renaissance linguistique unique. Chaque ouvrage publié en hébreu de haut niveau participait, symboliquement, à la démonstration que la langue ressuscitée pouvait porter l'ensemble du savoir humain — de l'exégèse biblique à la philosophie, de l'archéologie orientale à l'histoire des diasporas.

Le monument éditorial qui a le plus durablement attaché son prestige au Mossad Bialik demeure l'Encyclopaedia Biblica — en hébreu Entsiklopedia Mikrait —, dont la publication s'échelonna sur quatre décennies, de 1942 à 1982 [Site officiel — Mosad Bialik] [Wikipedia]. Cette entreprise colossale rassembla les meilleurs biblistes, philologues, archéologues et orientalistes de l'Université hébraïque et d'ailleurs, pour produire, en hébreu, un dictionnaire encyclopédique du monde biblique et de son environnement proche-oriental. Le résultat, publié en plusieurs volumes richement documentés, s'imposa comme un instrument de référence internationalement reconnu pour l'étude scientifique de la Bible.

L'Encyclopaedia Biblica incarne à la perfection le programme de l'institution : mettre la science la plus rigoureuse au service d'un patrimoine national, dans la langue même de ce patrimoine. Étudier la Bible en hébreu, avec les méthodes de la critique historique, de la philologie comparée et de l'archéologie, revenait à réconcilier l'héritage sacré et la modernité savante — une réconciliation au cœur des débats intellectuels de la Renaissance juive [Bechtel, 2002]. L'ouvrage ne se contentait pas de commenter le texte ; il replaçait Israël antique dans le vaste cadre du Proche-Orient, mobilisant l'assyriologie, l'égyptologie et l'épigraphie sémitique.

Au-delà de cette encyclopédie, le Mossad Bialik développa de grandes séries savantes consacrées à la Bible et au Proche-Orient, ainsi qu'à l'histoire et à la culture juives [Site officiel — Mosad Bialik]. Il publia des éditions critiques, des traductions de classiques de la pensée universelle en hébreu, et des travaux d'histoire fondés sur les archives. Cette dimension archivistique et documentaire rejoint la conception de l'histoire juive comme discipline savante que Sylvie Anne Goldberg a étudiée pour le début du XXᵉ siècle : l'établissement de faits par la critique des sources y devient une pratique culturelle centrale [Goldberg, 2000].

L'institution s'attacha également à la publication de la poésie et de la littérature hébraïques anciennes et médiévales. On songe ici au vaste champ ouvert par des philologues tels que Jefim Schirmann, dont les travaux sur la poésie hébraïque d'Espagne et de Provence ont refondé l'étude du patrimoine littéraire séfarade [Schirmann, 1956]. La logique du kinnus bialikien trouvait dans ces éditions son aboutissement : rassembler, éditer scientifiquement et rendre accessible en hébreu les trésors dispersés de la création juive à travers les siècles et les diasporas — d'al-Andalus à la Provence, de l'Orient méditerranéen à l'Europe ashkénaze.

Si l'Encyclopaedia Biblica constitue le fleuron du catalogue, le Mossad Bialik ne se limita jamais à l'exégèse. Sa vocation encyclopédique l'a conduit à publier dans l'ensemble des sciences humaines, faisant de lui l'un des principaux éditeurs savants de langue hébraïque de l'État d'Israël. L'histoire des Juifs, sous toutes ses latitudes, y occupe une place centrale. L'institution a contribué à faire de l'hébreu la langue d'une historiographie juive mondiale, capable d'embrasser aussi bien le judaïsme ashkénaze que les mondes séfarade et oriental.

Cette ouverture à la totalité de la diaspora est significative. L'histoire des Juifs d'Espagne, des marranes et des nouveaux-chrétiens d'origine hispano-portugaise, telle que l'a explorée Yerushalmi dans ses Sefardica [Yerushalmi, 1998], comme celle des communautés d'Afrique du Nord — Tlemcen étudiée par Simon Schwarzfuchs [Schwarzfuchs, 1997], Sousse examinée par Claire Rubinstein-Cohen dans son étude d'un siècle d'histoire tunisienne [Rubinstein-Cohen, 2011] — relèvent d'un même champ que l'édition savante israélienne a progressivement intégré. En donnant à ces histoires régionales une place dans le corpus de langue hébraïque, les éditeurs israéliens, parmi lesquels le Mossad Bialik occupe un rang éminent, ont participé à l'unification narrative d'un peuple dispersé.

Le Mossad Bialik a également accompagné la réflexion philosophique et religieuse. La pensée juive moderne, de la source hébraïque revisitée par Emmanuel Levinas [Chalier, 2002] aux débats sur la mémoire et l'histoire, a trouvé dans l'édition savante israélienne un support privilégié. La question posée par Yerushalmi — comment une civilisation qui avait longtemps privilégié la mémoire liturgique sur l'histoire critique en vient à confier son passé aux historiens [Yerushalmi, 2012] — traverse implicitement toute l'entreprise. Le Mossad Bialik est, en un sens, l'un des lieux institutionnels où s'est opérée cette conversion moderne de la mémoire en histoire, du récit transmis en savoir établi.

Il convient toutefois de mesurer avec prudence l'étendue exacte du catalogue, car les informations publiques détaillées demeurent partielles hors des annonces de l'institution elle-même [Site officiel — Mosad Bialik]. On peut néanmoins tenir pour vraisemblable, au vu de sa vocation affichée et de son ancienneté, que le Mossad Bialik a publié plusieurs milliers de titres au cours de ses décennies d'activité, couvrant l'ensemble des disciplines des humanités hébraïques.

L'héritage du Mossad Bialik se mesure à la fois par ses réalisations documentées et par la place qu'il occupe dans l'imaginaire culturel israélien. D'un côté, l'archive éditoriale — les volumes de l'Encyclopaedia Biblica, les séries savantes, les éditions critiques — atteste d'une contribution objective et vérifiable à la science juive et biblique [Site officiel — Mosad Bialik] [Wikipedia]. De l'autre, la mémoire collective associe durablement cette maison au nom de Bialik et, à travers lui, à l'idéal du kinnus, à la renaissance de l'hébreu, à la promesse d'une nation redevenue « peuple du Livre » dans un sens neuf, séculier et savant.

C'est dans cette tension entre l'établi et le transmis que réside l'intérêt du présent chapitre. Le récit fondateur — celui d'une institution née de la volonté de perpétuer l'œuvre du poète national — se confirme par les faits : l'entreprise a bien porté, dans la durée, un projet culturel cohérent. Mais ce récit s'enrichit aussi d'une charge symbolique qui dépasse la simple chronologie éditoriale. Le Mossad Bialik est devenu un marqueur de la maturité culturelle du foyer national, la preuve que l'hébreu ressuscité pouvait porter l'encyclopédie et la science autant que la poésie et la prière.

Cette fonction mémorielle rejoint les analyses de Yerushalmi sur la manière dont les sociétés juives modernes construisent leur rapport au passé : non plus par la seule liturgie commémorative, mais par des institutions savantes qui fixent, éditent et transmettent [Yerushalmi, 1984] [Yerushalmi, 1982]. Le nom même de l'institut, honorant un poète mort en 1934, opère comme un acte de mémoire ; son catalogue, comme un acte d'histoire. Les deux registres se répondent et se confirment mutuellement.

Il serait cependant excessif de présenter cet héritage comme figé. Les conditions de l'édition savante ont profondément changé depuis 1935 : la concurrence des presses universitaires, la numérisation, l'internationalisation de la recherche et l'évolution du marché du livre en hébreu ont transformé le paysage dans lequel le Mossad Bialik continue d'opérer. On peut raisonnablement conjecturer que l'institution a dû, comme ses homologues européennes et américaines, adapter son modèle pour préserver sa mission originelle. La permanence de sa vocation — servir la culture savante en hébreu — demeure néanmoins l'axe autour duquel s'ordonne toute son histoire.

Le Mossad Bialik occupe une place singulière dans l'histoire culturelle du monde juif contemporain. Né en 1935 de la volonté conjuguée de l'Exécutif sioniste mondial et de l'Agence juive, placé sous le patronage symbolique du poète national Hayim Nahman Bialik, il a fait de l'édition savante en hébreu un instrument de construction nationale [Site officiel — Mosad Bialik]. Son œuvre la plus célèbre, l'Encyclopaedia Biblica publiée de 1942 à 1982, demeure un monument de l'érudition biblique et proche-orientale [Wikipedia].

À travers ce parcours, une constante se dégage : la conviction que la renaissance d'un peuple passe par la reconstitution savante de son patrimoine, selon le programme du kinnus cher à Bialik. Cette conviction rejoint la grande interrogation moderne sur la mémoire juive analysée par Yerushalmi — le passage d'une transmission liturgique à une transmission historique et savante [Yerushalmi, 1984] [Yerushalmi, 2012]. Le Mossad Bialik est l'un des lieux où cette mutation s'est incarnée dans des livres, des séries, des encyclopédies.

Institution à la fois de mémoire et d'histoire, le Mossad Bialik illustre enfin l'unité recherchée d'un peuple dispersé : en éditant en hébreu les trésors de toutes les diasporas — d'al-Andalus au Maghreb, de l'Europe orientale à l'Orient méditerranéen —, il a contribué à faire de la langue ressuscitée le foyer commun d'une culture éclatée par l'exil. Là réside, par-delà les vicissitudes du marché et des époques, sa contribution la plus durable.