Onkelos

ONḲELOS (communément appelé le Prosélyte Onḳelos)

Tanna de la fin du premier siècle C.E. Bien que le prosélyte Onḳelos soit fréquemment confondu avec le prosélyte Aquila dans le Talmud et la Tosefta, et même que la désignation du targum officiel du Pentateuque sous le nom de « Targum Onḳelos » soit fondée sur cette confusion entre les deux prosélytes (comp. Jew. Encyc. ii. 36 _et seq._, _s.v._ [Aquila](/articles/1674-aquila-akvlac-foreignchars-v02p034001-jpg-foreignchars); see Targum OnḲelos), il n'existe cependant aucune raison de douter de l'existence d'un tanna portant le nom d'Onḳelos (Αγκυλος ou Αγκυλιων = « tordu », les deux formes apparaissant comme noms propres ; voir Pape, « Wörterb, der Griechischen Eigennamen », 3e éd., i. 11). Cet Onḳelos a originé l'explication selon laquelle les chérubins avaient leurs têtes penchées en arrière à la manière d'un disciple quittant son maître (B. B. 99a). Cette affirmation étant citée comme une sentence tannaitique, il est impossible de substituer ici « Aquila » à « Onḳelos », les commentaires scripturaires du premier dans la littérature du Midrash talmudique étant toujours cités comme ceux d'un traducteur et non d'un tanna.

Observance stricte.

Comme caractéristique d'Onḳelos est mentionnée son observance extraordinairement stricte des lois lévitiques de pureté ; il observait dans sa vie quotidienne les mêmes lois de pureté que l'Écriture commande pour les sacrifices. Il surpassait sur ce point même le patriarche Gamaliel II., qui également était extrêmement rigoureux dans ces observances (Tosef., Ḥag. iii. 2-3). Une fois, quand tous deux étaient à Ascalon, Onḳelos prit son bain rituel dans la mer parce qu'il tenait que les bains rituels situés en dehors du territoire juif n'étaient pas propres à être utilisés ; le patriarche, cependant, n'était pas si rigoureux (Tosef., Miḳ. vi. 3). La relation entre les deux semble avoir été très étroite, car Onḳelos est presque toujours mentionné ensemble avec le patriarche (en addition aux passages cités, comp. Tosef., Kelim, B. Ḳ. ii. 4) ; d'où quand R. Gamaliel mourut, Onḳelos organisa des funérailles coûteuses en brûlant des épices et d'autres matières qui étaient utilisées à l'enterrement de personnages royaux (Tosef., Shab. vii. 18 ; 'Ab. Zarah 11a ; Sem. vii.). Il est rapporté, comme exemple de la piété d'Onḳelos, que en entrant en possession de la propriété que son père païen avait laissée à lui et à son frère païen, il mit de côté les choses qui étaient interdites aux Juifs, ni ne les aurait échangées pour autre chose, comme il aurait légalement pu le faire (Tosef., Dem. vi. 13 ; Yer. Dem. 25a lit « Aquila » au lieu de « Onḳelos », mais il n'a aucunement été prouvé — nonobstant Frankel et beaucoup d'autres savants modernes — que le Yerushalmi ait la bonne lecture).

Conversion au judaïsme.

Il existe un certain nombre de légendes talmudiques concernant Onḳelos. Il est dit qu'il était le fils d'un Kalonymus, ou, selon une autre version, de Kalonikos. Quand il était devenu un converti au judaïsme, l'empereur envoya une cohorte pour le faire prisonnier, mais Onḳelos convertit ses futurs capteurs en citant des phrases bibliques ; ceci s'est produit pas moins de trois fois. La quatrième fois, il fut fait prisonnier parce que les soldats avaient des ordres stricts de ne pas parler avec lui. Ils remarquèrent cependant, en quittant la maison, qu'il posa sa main sur la mézouza, et eurent la curiosité de demander ce que c'était ; sur quoi le prosélyte leur donna une réponse telle qu'ils furent aussi convertis : après cela, il fut laissé en paix ('Ab. Zarah 11a, top). Cette histoire, et aussi la légende des actes de nécromancie que « Onḳelos, fils de Kalonikos, et neveu de Titus », aurait accomplis avant sa conversion au judaïsme (Giṭ. 50a ; comp. Jew. Encyc. _l.c._), sont probablement seulement les versions babyloniennes de légendes qui s'étaient rassemblées autour d'Aquila et de [Flavia Domitilla](/articles/6172-flavia-domitilla) en Palestine. À Babylone, on connaissait à peine le prosélyte Aquila, tandis qu'Onḳelos était connu par les traditions tannaitiques ; d'où les légendes qui étaient réellement connectées au premier furent transférées au second prosélyte. Ceci explique aussi l'affirmation du Talmud babylonien (Meg. 3a) « qu'Onḳelos traduisit le Pentateuque en araméen selon les instructions de R. Eliezer et R. Joshua ». Car dès que Aquila dut céder la place à Onḳelos, il était naturel que l'araméen soit nommé comme la langue dans laquelle il fit sa traduction, car une Bible grecque était à peine connue en Babylonie.