JACOB , appelé aussi Israel

Données bibliques :

Troisième patriarche ; fils d'Isaac et de Rébecca, et ancêtre des Israélites. Il naquit quand son père avait soixante ans et après que sa mère eut été stérile pendant vingt ans. Pour le récit de sa naissance et l'origine de son nom, voir Gen. xxv. 19, 26. Le nom « Jacob » est expliqué ailleurs comme signifiant « celui qui supplante » ou « trompeur » (_ib._ xxvii. 36 ; Os. xii. 4 [A. V. 3], où il y a aussi une allusion à la lutte avant la naissance entre les deux frères). Jacob était le préféré de sa mère (Gen. xxv. 28). Il est représenté comme « un homme simple [], demeurant sous les tentes », c'est-à-dire menant la vie d'un berger (_ib._ xxv. 27 ; comp. _ib._ iv. 20).

Deux incidents importants seulement marquèrent la première période de la vie de Jacob. Le premier fut l'acquisition du droit d'aînesse de son frère Ésaü. Le droit d'aînesse étant une possession très importante, Jacob attendit l'occasion de l'acquérir, et l'occasion vint. Ésaü, revenant un jour fatigué de la chasse et voyant Jacob faire cuire un plat de lentilles, demanda à Jacob de lui en donner. Jacob offrit de le faire en échange du droit d'aînesse, et Ésaü, se sentant défaillir et prêt à mourir, consentit à le vendre, un serment confirmant le marché (_ib._ xxv. 29-34).

Isaac bénissant Jacob. (D'un « Teutsch Chumesh ».)

Jacob obtient la bénédiction d'Isaac.

Le second incident eut lieu de nombreuses années plus tard, et avec lui la vie de Jacob entra dans une phase entièrement nouvelle. Isaac, devenu aveugle, envoya Ésaü à la chasse pour préparer un repas et le lui servir afin qu'il le bénisse avant sa mort. Rébecca, ayant appris cela, incita Jacob à intercepter la bénédiction en prenant la place de son frère. D'abord Jacob s'y opposa ; mais il céda bientôt aux persuasions de sa mère. Ayant devancé son frère dans la préparation du repas et ayant mis des peaux de chèvre sur ses mains et son cou de peur que son père ne le reconnaisse, Jacob apporta le repas à son père, qui, après en avoir mangé, le bénit et lui promit qu'il serait le maître de ses frères et que les fils de sa mère s'inclineraient devant lui (_ib._ xxvii. 1-29). Cette substitution était en accord avec le dessein divin (comp. _ib._ xxv. 23) ; et Isaac, quand il apprit la ruse de Jacob, non seulement ne révoqua pas sa bénédiction, mais la confirma même (_ib._ xxvii. 33, 37).

À cause de cette tromperie, Ésaü haïssit son frère et résolut de le tuer après la mort de leur père. Rébecca ne trouva pas de meilleur moyen de protéger son fils préféré de la vengeance de son frère que de l'envoyer à Haran, chez son frère Laban. Elle conseilla à Jacob de rester quelque temps chez son oncle jusqu'à ce que son frère eût oublié ses torts, et d'épouser une des filles de son oncle. Jacob, ayant reçu une bénédiction supplémentaire de son père, quitta la maison paternelle (_ib._ xxvii. 42-xxviii. 5).

Pendant qu'il était en chemin, Jacob vit en rêve prophétique une échelle qui s'étendait de la terre jusqu'au ciel, et des anges y montaient et y descendaient. Yhwh lui-même lui apparut, promettant de donner le pays de Canaan à ses descendants, qui seraient aussi nombreux que la poussière de la terre (_ib._ xxviii. 10-15). Jacob commémora son rêve en dressant un pilier au lieu où il avait dormi, et donna à ce lieu le nom de « Beth-el » (= « la maison de Dieu » ; _ib._ xxviii. 18-22).

Mariage avec les filles de Laban.

À son arrivée à Haran, Jacob rencontra Rachel, la seconde fille de son oncle. Jacob offrit de servir Laban pendant sept ans pour Rachel. Laban, cependant, le trompa à la fin de cette période en lui donnant Leah à la place de Rachel, et exigea de lui un service supplémentaire de sept ans pour Rachel, bien qu'il la lui donnât immédiatement après la conclusion de la fête de mariage de Leah (_ib._ xxix. 1-28). Durant la seconde période de sept ans, Jacob engendra par ses deux épouses et deux concubines onze fils et une fille, Dinah. De Rachel, il n'eut qu'un seul fils, Joseph (_ib._ xxix. 31-xxx. 25). Après avoir terminé la seconde période de sept ans, Jacob demeura avec Laban encore six ans, gardant ses troupeaux moyennant paiement, qui consistait, selon un accord entre eux, en toutes les brebis et les chèvres tachetées, mouchetées et annelées nées dans les troupeaux. Jacob, au moyen de bâtons pelés qu'il plaça devant elles, fit en sorte que tous les plus forts des troupeaux produisent une descendance tachetée et mouchetée. Ainsi il déjoua les plans de Laban, qui s'efforçait de le priver de son salaire (_ib._ xxxi. 7, 8), et Jacob amassa de grandes richesses (_ib._ xxx. 26-43).

Isaac bénissant Jacob. (De la Haggadah de Sarajevo, XIVe siècle.)

Jacob, voyant que Laban n'était plus amical envers lui, résolut de retourner chez ses parents. Sa résolution fut approuvée par Yhwh ; et, encouragé par ses deux épouses, il s'en alla sans informer son oncle et son beau-père (_ib._ xxxi. 1-21). Laban, cependant, trois jours plus tard apprit la fuite de Jacob, et, l'ayant poursuivi pendant sept jours, le rattrapa sur le mont Galaad. Ils eurent d'abord une querelle, mais furent finalement réconciliés et conclurent une alliance, construisant, en commémoration de leur accord, un cairn que Jacob appela « Gal'ed » (= « un monceau de témoin » ; _ib._ xxxi. 22-54).

Jacob lutte avec l'ange.

Immédiatement après cela, Jacob apprit que son frère Ésaü venait le rencontrer, accompagné de 400 hommes. Jacob, craignant Ésaü, lui envoya des présents très riches, mais en même temps prépara un plan pour s'échapper à la fureur de son frère au cas où celui-ci les rejetterait. La nuit, Jacob fit passer sa famille et tous ses biens de l'autre côté du torrent du Jabbok, lui-même restant seul de ce côté, où un ange lutta avec lui toute la nuit jusqu'à l'aube. Pendant la lutte, l'ange toucha le creux de la cuisse de Jacob, ce qui le fit boiter ; mais l'ange fut vaincu par Jacob, qui ne le laisserait pas partir sans en être béni. L'ange changea alors le nom de Jacob en « Israël » (, apparemment abrégé de  = « il a surpassé Elohim »). Jacob donna au lieu où cet événement s'était produit le nom de « Peniel » (« car j'ai vu Elohim face à face »). Les Israélites commémorent l'événement jusqu'à nos jours en ne mangeant pas « le nerf qui s'est rétracté qui est sur le creux de la cuisse » (_ib._ xxxii. 32). Osée allusionne à la lutte de Jacob avec l'ange, qu'il appelle une fois « Elohim » et une fois « Mal'ak », ajoutant que l'ange pleura et implora Jacob de le laisser partir (Os. xii. 4).

Après sa rencontre avec Ésaü, au cours de laquelle les frères se réconcilièrent (Gen. xxxiii. 1-16), Jacob se rendit à Sichem, où il acheta des enfants de [Hamor](/articles/7158-hamor), pour cent pièces d'argent, un champ où il érigea un autel (_ib._ xxxiii. 17-20). L'enlèvement de Dina, qui occasionna la destruction de Sichem par ses frères, causa à Jacob beaucoup d'appréhension ; mais Dieu calma ses craintes, et il arriva paisiblement à Béthel, où Dieu lui apparut de nouveau, confirmant le nom « Israël » qui lui avait précédemment été donné par l'ange, et répétant la promesse que ses enfants posséderaient le pays de Canaan. Pendant que Jacob était en route pour regagner sa demeure, Rachel donna naissance à Benjamin, son dernier fils. Jacob, avec ses douze fils, les pères des douze tribus d'Israël, arriva alors à Hébron, où vivaient ses parents (_ib._ xxxv. 9-27).

Voyage en Égypte.

À la fin de dix ans (comp. _ib._ xxxvii. 2), le fils préféré de Jacob, [Joseph](/articles/2948-benjamin-ii-j-j), fut vendu à une caravane d'Ismaélites par ses frères, qui firent croire à leur père qu'il avait été dévoré par une bête sauvage. Tandis que Jacob pleurait encore Joseph, Isaac mourut, et à ses funérailles Jacob rencontra de nouveau son frère Ésaü (_ib._ xxxv. 29). Plus tard, quand la famine devint grave en Canaan, Jacob envoya ses fils en Égypte acheter du blé, mais garda avec lui Benjamin, le second fils de Rachel. Jacob fut cependant finalement contraint de laisser Benjamin partir avec ses frères en Égypte, par le refus de Joseph de relâcher autrement Siméon, qu'il retenait comme otage jusqu'à ce que Benjamin lui soit amené. Quand, au deuxième retour de ses fils d'Égypte, Jacob apprit que Joseph était vivant et était gouverneur de l'Égypte, il décida d'aller le voir (_ib._ xlv. 26-28). Avant de le faire, il se rendit à Beer-Sheba, où sa résolution d'aller en Égypte fut approuvée par Dieu. Il alla en Égypte avec ses onze fils et leurs enfants, au nombre de soixante-six en tout, Joseph le rencontrant à Gosen (_ib._ xlvi. 1-30). Par la suite, Jacob fut reçu honorablement par Pharaon, qui lui assigna à lui et à ses fils une résidence « dans la meilleure partie du pays, dans le pays de Ramsès ». Jacob avait alors 130 ans (_ib._ xlvii. 5-11).

Quand il fut sur le point de mourir, Jacob fit jurer à Joseph qu'il ne l'enterrerait pas en Égypte, mais dans le sépulcre de ses pères en Canaan. Jacob adopta alors les deux fils de Joseph, Éphraïm et Manassé, les plaçant sur le même pied que ses propres enfants. En les bénissant, il donna la première place au fils cadet, Éphraïm. À Joseph lui-même il donna une portion de plus que ses frères (_ib._ xlviii. 22).

Le Rêve de Jacob.(D'après la Haggadah de Sarajevo, XIVe siècle.)

Jacob assembla ses fils afin de les bénir ([voir Jacob, Bénédiction de](/articles/8382-jacob-blessing-of)), après quoi, ayant prononcé ses dernières volontés, il mourut, étant âgé de 147 ans (_ib._ xlix.). Son corps fut embaumé selon la coutume égyptienne ; un grand cortège funèbre, qui comprenait tous les serviteurs de Pharaon et tous les anciens d'Égypte, l'accompagna jusqu'en Canaan ; et là Jacob fut enterré dans le sépulcre familial dans la caverne de Makpéla à Hébron (_ib._ l. 1-13). Le nom « Jacob » aussi bien que celui d'« Israël », bien que à un degré moindre, fut utilisé par les Prophètes pour désigner la nation entière d'Israël (comp. Isa. ix. 7, xxvii. 6, xl. 27).

—Dans la Littérature rabbinique :

Avant même leur naissance, la lutte entre les deux frères Esaü et Jacob avait commencé. Chacun d'eux souhaitait naître le premier, et ce n'est que lorsqu'Esaü menaça de tuer Rebekah, leur mère, s'il ne lui était pas permis de naître le premier que Jacob y consentit (Midrash ha-Gadol [éd. Schechter, Cambridge, 1902] sur Gen. xxv. 22; comp. Pesiḳ. R. [éd. Friedmann, Vienne, 1880], p. 48a). Les caractères respectifs des deux frères se révélèrent ainsi avant leur naissance. Chaque fois que Rebekah passait devant un lieu de culte païen, Esaü bougeait en elle; et chaque fois qu'elle passait devant une synagogue ou un bet ha-midrash, Jacob bougeait (Gen. R. lxiii. 6; Yalḳ., Gen. 110). Il y avait également un conflit entre eux au sujet de celui qui devrait hériter de ce monde et de celui du monde à venir. Dans ce conflit, l'ange Samael était sur le point de tuer Jacob, quand Michael intervint; et la lutte entre les deux anges fut réglée par un tribunal que Dieu Lui-même convoqua à cette fin (Yalḳ., Gen. 110, du Midrash Abkir). Toutes ces légendes sont basées sur le mot « wa-yitroẓeẓu » (= « et ils luttèrent »; Gen. xxv. 22).

Vente du droit d'aînesse.

Jacob était né circoncis (Ab. R. N. ii. 5; Gen. R. lxiii. 7). Jusqu'à l'âge de treize ans, lui et Esaü fréquentaient l'école; mais par la suite Esaü devint chasseur, tandis que Jacob continua ses études auprès de divers maîtres—Abraham, Méthuséla, Sem et Eber (_ib._; Gen. R. _l.c._). La vente du droit d'aînesse eut lieu après qu'Esaü eut tué Nimrod et deux de ses associés et s'eut enfui de ses poursuivants. Jacob ne désirait pas tant les avantages matériels du droit d'aînesse que les prérogatives spirituelles qui lui étaient attachées. Selon une opinion, cette transaction était le règlement final de la querelle que les frères avaient eue avant leur naissance; et Esaü vendit ainsi à Jacob sa portion du monde à venir. Une autre opinion est que Jacob désirait le droit d'aînesse parce que le premier-né était le précurseur du prêtre qui offrait les sacrifices familiaux; et il pensait qu'Esaü n'était pas digne de présenter des offrandes à Dieu (Yalḳ., Gen. 111; comp. Zeb. 112b). Avec l'acquisition du droit d'aînesse, Jacob entra en possession des vêtements qu'Esaü avait hérités d'Adam et qui étaient les robes officielles du ministre officiant (Midr. Tan. 67b).

Les Rabbins ont tenté d'expliquer que Jacob n'avait pas l'intention de tromper son père en disant « Je suis Esaü, ton premier-né » (Gen. xxvii. 19), mais qu'il voulait dire par là: « Je suis celui dont les enfants accepteront le Décalogue qui commence par Je (anoki); mais Esaü est ton premier-né » (Gen. R. lxv. 14; Yalḳ., Gen. 115). En confirmant la bénédiction avant le départ de Jacob (Gen. xxviii. 1-4), Isaac établit le fait que la bénédiction appartenait réellement à Jacob (Gen. R. lxvii. 10).

De plus, ce n'était que pour plaire à sa mère que Jacob se permit d'être déguisé; et il apporta la venaison à Rebekah dans un état d'esprit très attristé et en pleurant (Gen. R. lxv. 11). Les beaux vêtements que Rebekah mit sur Jacob étaient ceux qu'Esaü avait pris à Nimrod quand il l'avait tué (_ib._ 12). Rebekah accompagna Jacob jusqu'à la porte de son père, et dit alors: « C'était mon devoir d'aller avec toi jusque-là, mais désormais que ton Créateur t'assiste. » Lorsque Jacob entra et qu'Isaac dit: « Approche, je te prie, que je te touche » (Gen. xxvii. 21), le cœur de Jacob sentit fondre comme de la cire; mais deux anges le soutinrent (Gen. R. lxv. 13, 15). Il s'approcha alors de son père, qui lui dit: « Voici, l'odeur de mon fils est comme l'odeur d'un champ que l'Éternel a béni »; c'est-à-dire, selon les Rabbins, le parfum du paradis vint avec lui (_ib._ 18).

Lorsque Jacob quitta la présence de son père, il en sortit couronné comme un jeune marié en vertu de la bénédiction qu'il avait reçue, et la rosée qui doit revivifier les morts descendit sur lui du ciel; ses os devinrent plus forts, et il lui-même fut transformé en homme puissant (Pirḳe R. El. xxxiii.). Jacob s'enfuit alors d'Esaü et se rendit à l'école de Sem et d'Eber, se consacrant à l'étude de la Torah. Là, il fut caché pendant quatorze ans, puis revint vers son père. Il trouva que son frère projetait toujours de le tuer; sur quoi il accepta le conseil de sa mère d'aller à Padanaram (Gen. R. lxviii. 5; voir aussi « Sefer ha-Yashar »).

À Bethel.

Quand Jacob arriva à Haran, il se souvint qu'il avait passé sans faire aucune prière le lieu où ses ancêtres avaient prié (Pes. 84a). Il décida donc de retourner à Beth-el ; mais à sa grande surprise le lieu vint à lui, et il y récita le service du soir (Ber. 26b). Après cela, il souhaita poursuivre son voyage, mais Dieu dit : « Cet homme pieux est venu à Ma maison : dois-je lui permettre de partir avant la nuit ? » Ainsi le soleil se coucha avant son heure, et Jacob passa la nuit à Beth-el. La contradiction dans le texte, où il est dit d'abord que Jacob prit « des pierres » (Gen. xxviii. 11), puis qu'il prit « la pierre (_ib._ verset 18), s'explique de diverses manières. Certains pensent qu'il prit douze pierres, correspondant au nombre des tribus ; d'autres, qu'il prit trois pierres, correspondant au nombre des Patriarches ; d'autres encore, qu'il prit deux pierres ; mais tous s'accordent à dire que les pierres se fondirent plus tard en une seule. Certains des rabbins disent qu'il prit un nombre de pierres et les plaça toutes autour de lui pour sa protection ; que les pierres commencèrent à se quereller, chacune souhaitant que Jacob posa sa tête sur elle ; et que, pour terminer la querelle, Dieu fit de toutes les pierres une seule (Gen. R. lxviii. 13 ; Yalḳ., Gen. 118-119 ; Ḥul. 91a ; Sanh. 95b).

Les anges qui avaient accompagné Jacob jusque-là sur son voyage montèrent l'échelle, et d'autres anges en descendirent pour l'accompagner plus loin. Quand les anges virent la ressemblance de Jacob gravée sur le trône de gloire, ils devinrent jaloux et désirèrent le blesser ; mais Dieu Lui-même descendit et le protégea. Quand Dieu promit de lui donner la terre sur laquelle il était couché, toute la terre de Palestine se replia et se plaça sous la tête de Jacob, afin qu'il soit plus facile plus tard à ses enfants de la conquérir. Les anges montant et descendant l'échelle sont aussi interprétés comme ayant représenté les génies tutélaires des diverses nations auxquelles les Juifs devaient être assujettis dans les temps ultérieurs. Quand vint le tour de Jacob de monter il refusa, craignant que, comme les autres, lui aussi ne doive redescendre. Alors Dieu lui dit : « Si tu avais eu la foi et si tu étais monté tu ne serais pas redescendu ; mais puisque tu n'as pas cru, tes enfants seront assujettis à de nombreuses nations. Néanmoins cela ne sera pas pour toujours, car Je les rachèterai de tous les pays de leur exil. »

Quand Jacob quitta la maison de son père il avait avec lui beaucoup d'argent et d'or que son père lui avait donnés. Ésau, apprenant l'intention de Jacob de partir, convoqua son fils Éliphaz, âgé de treize ans, et lui ordonna de rencontrer Jacob en chemin et de le tuer. Éliphaz avec une troupe de dix hommes se posta en embuscade pour Jacob sur la route, mais, étant d'une disposition plus douce (Deut. R. ii. 13), il eut pitié de lui et ne le blessa pas. Il lui prit cependant toutes ses possessions, en sorte que quand ce dernier arriva chez Laban il n'avait rien avec lui (« Sefer ha-Yashar », fin de « Toledot »).

Léa et Rachel.

Dès le début Jacob soupçonna que Laban le tromperait, et il donna donc à Rachel un signe par lequel elle pourrait le faire la reconnaître ; mais elle sacrifia son propre amour pour sa sœur, et avant le mariage révéla à Léa le plan de Jacob. Quand Jacob découvrit que c'était Léa et non Rachel qui lui avait été donnée, il devint très en colère ; mais Léa lui rappela qu'il s'était rendu coupable d'une tromperie semblable quand il obtint la bénédiction de son père en prenant le déguisement de son frère (Gen. R. lxx. 17 ; Midr. ha-Gadol à Gen. xxix. 23 ; comp. B. B. 123a). Dans ses machinations pour obtenir des moutons du troupeau de Laban, Jacob fut assisté par des anges qui lui amenaient des moutons des troupeaux de Laban. Il existe plusieurs estimations du nombre du troupeau de Jacob, variant de 200 à 2 207 100 (Gen. R. lxxiii. 8 ; comp. commentaire à Gen. R.). Ces moutons Jacob les donna à ses enfants pour qu'ils les gardent, car il ne voulait pas prendre du temps qui appartenait à son employeur Laban (Midr. ha-Gadol à Gen. xxx. 40).

La rencontre entre Jacob et l'ange qui blessa ensuite sa cuisse s'explique de la manière suivante : Lorsque Jacob eut transporté une partie de ses biens de l'autre côté du Jabbok, il rencontra un ange qui lui apparut sous la forme d'un berger ; et quand Jacob revint pour rassembler le reste de ses biens, l'ange l'accusa de voler son troupeau, et la rencontre s'ensuivit. D'autres pensent que c'était l'ange tutélaire d'Ésaü que Jacob avait rencontré ; tandis que d'autres encore l'identifient avec l'ange Michel, qui était venu reprocher à Jacob de négliger de donner la dîme de ses possessions à Dieu, comme il l'avait promis (Yalḳ., Gen. 132 ; Pirḳe R. El. xxxvii. ; Tan., Gen. 87b). L'ange, bien que vaincu par Jacob, blessa la cuisse de ce dernier ; et quand le soleil se leva, il supplia Jacob de le laisser partir (comp. Hos. xii. 5), car le moment de l'adoration était arrivé, et si lui, qui devait commencer l'office, était absent, l'adoration des anges ne pouvait avoir lieu. Jacob, cependant, désireux d'une bénédiction, ne voulut pas le laisser partir avant qu'il l'eût béni. L'ange fut obligé de se soumettre ; et en changeant son nom de « Jacob » en « Israël », il lui promit que ses enfants seraient aussi justes que lui. La plaie infligée par l'ange fut guérie quand le soleil apparut (Gen. R. lxxix. 5 ; Yalḳ., Gen. 133).

Quand Laban revint à sa place (Gen. xxxii. 1), il n'était pas réconcilié au départ de Jacob. Il envoya alors, dans le dessein de se venger, son fils Beor, âgé de dix-sept ans, et Abiharof, fils d'Uz, fils de Nahor, avec une escorte de dix hommes, vers Ésaü, lui disant : « Avez-vous entendu ce que votre frère nous a fait ? Celui qui vint vers moi pauvre et abandonné, vers qui je suis allé, que j'ai élevé, à qui j'ai donné mes deux filles et leurs servantes, et que Dieu a béni à cause de moi, de sorte qu'il devint puissant et eut des fils et des filles et des servantes, et des troupeaux et des boeufs et des chameaux et des ânes, et beaucoup d'or et d'argent,—quand il vit que sa fortune était grande, il m'abandonna, vola mes dieux et s'enfuit. Or voici, je l'ai laissé dans la vallée du Jabbok. Si tu as l'intention d'aller vers lui, tu le trouveras là, où tu pourras le traiter selon le désir de ton cœur. » Quand Ésaü entendit cela, il se souvint de sa haine, sa colère s'enflamma, et il prit ses fils et soixante autres hommes et rassembla tous les 340 descendants mâles de Séir. Il les divisa en sept bandes ; plaçant soixante hommes sous Éliphaz, son fils aîné, et les six autres bandes sous les fils de Séir. Mais les messagers de Laban, en quittant Ésaü, allèrent au pays de Canaan à la maison de Rébecca, et dirent : « Voici que ton fils Ésaü se prépare à attaquer Jacob avec 400 hommes parce qu'il a entendu qu'il s'en venait. » Rébecca se hâta donc et prit soixante-douze hommes parmi les serviteurs d'Isaac pour aller à la rencontre de Jacob avant son arrivée, car elle pensait qu'Ésaü livrerait bataille en chemin. Quand Jacob les vit, il dit : « Cette armée vient vers moi de la part de Dieu » ; et il appela ce lieu « Mahanaïm » (« Sefer ha-Yashar », section « Wayesheb »). D'après d'autres (Gen. R. lxxiv. 16), l'armée se composait de 120 myriades d'anges.

Quand les messagers de Rébecca rencontrèrent Jacob, ils lui dirent en son nom : « Mon fils, j'ai entendu qu'Ésaü, ton frère, vient à ta rencontre avec des hommes des fils de Séir. Et maintenant, mon fils, écoute ma voix et considère ce qui doit être fait. Ne lui parle pas durement ; prie pour sa miséricorde et donne-lui de ta fortune autant que tu peux te le permettre ; et quand il t'interrogera sur tes affaires, ne lui cache rien. Peut-être sera-t-il porté à oublier sa grande colère, de sorte que toi et tous ceux qui dépendent de toi serez sauvés ; car c'est ton devoir de le respecter, vu qu'il est ton frère aîné. »

Rencontre avec Ésaü.

Quand les frères se rencontrèrent de nouveau et qu'Ésaü tomba sur le cou de Jacob, son intention était de le mordre ; mais le cou de Jacob devint dur comme le marbre, de sorte que les dents d'Ésaü furent endommagées par le contact. Cette explication est tirée du fait que le mot « wa-yishshaḳehu » (« et il l'embrassa » ; Gen. xxxiii. 4) a des points au-dessus de chaque lettre.

Bien que les cadeaux de Jacob aient été acceptés, il craignait encore la colère de son frère ; et pendant les dix-huit mois qu'il demeura à Succoth, il envoya des présents à son frère, lesquels, cependant, ses descendants, les nations, rendront au Messie (comp. Ps. lxxii. 10). Les craintes de Jacob n'étaient pas sans fondement ; car en l'année où Léa mourut, quand Jacob s'y attendait le moins, et n'avait que 200 serviteurs avec lui, Ésaü revint avec une armée grande et formidable. Jacob plaida avec Ésaü du haut du mur de la forteresse ; mais Ésaü ne voulut pas l'écouter. Alors Judah prit son arc et tira sur Admon l'Édomite, et frappa aussi Ésaü à la hanche droite avec une flèche qui causa sa mort plus tard (Yalḳ., Gen. 133). Jacob entra à Sichem « parfait » (« shalem ») en tous égards, tant spirituellement que matériellement (Shab. 33b).

Siméon et Lévi ne demandèrent pas l'avis de leur père en détruisant les habitants de Sichem ; et Jacob fut très en colère quand il entendit parler de l'action de ses enfants. Néanmoins, après que l'acte fut accompli, il ceignit son épée et fut prêt à affronter l'ennemi (Gen. R. lxxx. 9; comp. _ib._ xcvii. 9). Bien que les nations environnantes eussent peur de les combattre à ce moment, elles le firent sept ans plus tard, quand elles virent que Jacob avait fait de Sichem sa demeure et avait l'intention d'hériter la terre. La guerre dura six jours ; et chaque jour fut témoin de grandes victoires pour Jacob et ses fils. Le sixième jour, tous les rois des Amorrites firent la paix avec Jacob, s'engageant à lui payer un certain tribut (Yalḳ., _l.c._; "Sefer ha-Yashar," section "Wayishlaḥ"; comp. Jubilées, 34; [see Amorites](/articles/1422-amorites); [Judah in Rabbinical Literature](/articles/146-abba-judan)).

Quand Jacob était sur le point de se reposer des persécutions d'Ésaü et des guerres avec les tribus voisines, les malheurs de Joseph vinrent sur lui. Les Rabbins blâment sévèrement Jacob d'avoir manifesté son amour pour Joseph en le vêtant d'un vêtement spécial (Yalḳ., Gen. 141; comp. Shab. 10b).

Favoritisme envers Joseph.

La douleur de Jacob à la perte de son fils fut beaucoup aggravée par l'idée qu'il ne pourrait maintenant pas établir les douze tribus, puisqu'il n'osait pas se remarier à cause du serment qu'il avait fait à Laban de ne pas prendre d'autres épouses. Isaac savait que Joseph vivait ; mais il ne le révéla pas à Jacob, parce qu'il pensa que si Dieu avait voulu qu'il le sache, Il l'aurait révélé Lui-même (Gen. R. lxxxiv. 19; Yalḳ., Gen. 143). Quand ses enfants lui apportèrent la nouvelle que Joseph vivait encore, et qu'il était le souverain de toute l'Égypte, Jacob refusa de le croire, jusqu'à ce qu'ils lui disent au nom de Joseph à quel endroit de la Loi ils avaient suspendu leurs études vingt-deux ans auparavant. Alors Jacob se réjouit à la pensée que Joseph avait conservé sa piété, et immédiatement il se prépara pour son voyage. Avant d'aller en Égypte, il s'arrêta à Beer-sheba, et coupa des cèdres qu'Abraham avait plantés et qui furent utilisés plus tard par les Israélites dans la construction du Tabernacle (Gen. R. xciv. 3, xcv. 2).

Avant sa mort, Jacob souhaita révéler à ses enfants le moment de l'avènement du Messie, mais il ne put le rappeler à ce moment-là. Quand ils furent tous rassemblés autour de son lit de mort, il leur dit : « Peut-être y a-t-il dans vos cœurs un sentiment contre Dieu ? » (c'est-à-dire une inclination à l'idolâtrie). Alors ils crièrent tous : « Écoute, Israël, l'Éternel est notre Dieu, l'Éternel est Un. » Il répondit : « Béni soit le nom de la gloire de Son royaume à jamais et à perpétuité » (Gen. R. xcviii. 4; Pes. 56a).

Sa mort.

Jacob donna trois commandements à ses enfants avant sa mort : (1) qu'ils ne doivent pas adorer les idoles ; (2) qu'ils ne doivent pas blasphémer le nom de Dieu ; et (3) qu'ils ne doivent pas permettre à un païen de toucher son cercueil. Trois de ses fils devaient être stationnés de chaque côté du cercueil, tout comme les tribus furent stationnées plus tard dans le désert. Les Rabbins regardaient avec défaveur l'ordre de Joseph de faire embaumer son père ; car pour eux, cela manifestait un manque de foi dans la providence de Dieu.

Quand les fils de Jacob arrivèrent à la caverne de Machpéla, ils y trouvèrent Ésaü, prêt à les empêcher d'inhumer le corps de leur père dans la caverne ancestrale, et prétendant que la place lui appartenait. Jacob, cependant, avait prévu une telle complication, et avait précédemment acheté la place à Ésaü ; mais l'acte de vente était en Égypte, et il n'y avait rien à faire sinon d'envoyer quelqu'un en Égypte pour se procurer le document. Nephtali, le rapide, se proposa d'y aller, mais Hushim, le fils de Dan, qui était dur d'oreille, cependant s'enquit du délai. Quand on lui en dit la raison, il dit avec colère : « Le corps de mon grand-père va-t-il rester et attendre jusqu'à ce que l'acte soit obtenu d'Égypte ? » et jeta un projectile à Ésaü de sorte que ses yeux tombèrent sur les genoux de Jacob, qui ouvrit les yeux et sourit. C'est alors que les paroles de Rébecca, « Pourquoi serais-je privée de vous deux en un seul jour ? » (Gen. xxvii. 45) furent accomplies (Yalḳ., Gen. 162; "Sefer ha-Yashar," section "Wayeḥi"; comp. Soṭah 13a). Une autre opinion est que Jacob ne mourut pas, bien que les embaumeurs et les pleureuses pensassent qu'il était mort (Ta'an. 5b; Rashi et MahrShA, _ad loc._; comp. B. B. 17a, 121b). [See Esau](/articles/5846-esau); [Joseph](/articles/2948-benjamin-ii-j-j); [Patriarchs](/articles/11944-patriarchs-the).