Goldsmith, Lewis

Écrivain et agitateur politique anglais ; né en 1763 ; mort le 6 janvier 1846. Éduqué à Londres, il fut formé pour la profession juridique, mais abandonna bientôt cette profession pour se consacrer à la rédaction de pamphlets et de satires politiques. Il commença sa carrière en tant que défenseur enthousiaste de la Révolution française. Sa première tentative littéraire fut une édition de « Advice to the Privileged Orders in the Several States of Europe » de Barlow (1792). S'ensuivit (1801) l'« État de la République française à la fin de l'année 1800 », traduction du français. La même année, il publia « The Crimes of Cabinets, or a Review of the Plans and Aggressions for Annihilating the Liberties of France, and the Dismemberment of Her Territories ». Ses opinions étaient tellement impopulaires en Angleterre que les libraires londonniens n'osaient à peine offrir ses livres à la vente. Menacé de poursuites pour ce dernier ouvrage, il chercha refuge dans la fuite et se rendit à Paris (1803). Là, il offrit au gouvernement français le secours de sa plume contre l'Angleterre. L'offre fut acceptée, et aboutit à la publication d'un journal anglais à Paris — « The Argus, or London Reviewed in Paris ».

Mais il y avait des limites à ses dénonciations, et parce qu'il refusa de faire comme le souhaitaient ses employeurs, ils négocièrent avec le gouvernement anglais pour le lui livrer en échange d'un prisonnier politique français en Angleterre nommé Peltier. Il continua toutefois à résider en France, et fut repris dans la confiance de Napoléon, qui l'employa dans diverses missions secrètes. En 1809, il fut amené en Angleterre, formellement jugé pour trahison, et acquitté. Aigri par la conduite traîtresse du gouvernement français, il fonda (1811) un journal du dimanche intitulé « Anti-Gallican Monitor », dans lequel il dénonçait la Révolution française avec autant de violence qu'il l'avait autrefois soutenue. Il alla jusqu'à proposer l'assassinat de Napoléon. Dans son « Secret History of the Cabinet of Bonaparte » et son « Secret History of Bonaparte's Diplomacy », il porta contre son ancien employeur les accusations les plus graves. En poursuivant sa nouvelle politique, il prôna la restauration de Louis XVIII., et quand cet événement se produisit, ce monarque récompensa Goldsmith avec une pension viagère. La dernière partie de sa vie fut passée principalement à Paris. Il avait une fille, Georgiana, qui devint la seconde Lady Lyndhurst.