Caro, Joseph Ḥayyim B. Isaac Selig

CARO, JOSEPH ḤAYYIM B. ISAAC SELIG

Rabbin germano-russe ; né en 1800 ; mort à Wloclawek, gouvernement de Varsovie, le 21 avril 1895. Il a reçu une formation de talmudiste orthodoxe et a épousé la fille de R. Ẓebi Hirsch Amsterdam de Konin, gouvernement de Kalisz en Pologne russe, dont il devint l'élève. Il s'établit ensuite comme négociant à Gnesen, près de Posen, d'où, environ à l'âge de quarante ans, il fut appelé au rabbinat de Pinne, dans la province de Posen. Il devint ensuite rabbin de Fordon, dans la même province, et vingt ans après son premier appel, il devint rabbin de la communauté progressive et germanisée de Wloclawek, où il resta jusqu'à sa mort. Il fut l'un des premiers véritables rabbins orthodoxes de Russie à acquérir une connaissance correcte de l'allemand et à prononcer des sermons dans cette langue.

Caro était célèbre non seulement pour son savoir rabbinique considérable, mais aussi comme prédicateur ; et même de nos jours ses œuvres sont populaires parmi les anciens « maggidim » et « darshanim ». Son premier ouvrage, « Minḥat Shabbat », est une traduction allemande (en caractères hébreux) de Pirḳe Abot, avec un court commentaire en allemand et un plus long en hébreu (Krotoschin, 1847). Dans la troisième édition de cet ouvrage (Wilna, 1894), le commentaire allemand est omis et celui de Maïmonide y est substitué. Son « Ṭeba we-Haken », contenant les règles de « sheḥiṭah » et « bediḳah » sous forme de dialogue, a été publié par ses fils Isaac et Jacob (Leipsic, 1859 ; 2e éd., Wilna, 1894). Son ouvrage principal, « Ḳol Omer Ḳera », est une collection de sermons en quatre volumes (Varsovie, 1860-80 ; 2e éd., Wilna, 1895), arrangée selon l'ordre du Pentateuque dans les sections hebdomadaires, qui en fournissaient les textes. Le dernier de ses ouvrages publiés, « Yoreh u-Malḳosh » (Wilna, 1894), est également une collection de sermons, principalement des oraisons funèbres, dont certaines ont été originellement prononcées en allemand. Ça et là dans ses œuvres se trouvent des compositions poétiques et d'autres traces de l'influence d'idées modernes peu communes parmi les rabbins de Pologne russe. Son inclination envers la « Haskalah » et sa littérature néo-hébraïque est montrée par l'article qu'il contribua, à un âge très avancé, à l'annuaire « Ha-Asif » (iv. 132-137, Varsovie, 1887), intitulé « Birkat ha-Ẓeduḳim ». Caro fut aussi un pionnier du sionisme et défendit la colonisation de la Palestine contre les adversaires de ce projet. Deux de ses lettres sur ce sujet sont imprimées dans « Shibat Ẓion ». Il s'occupa de ses devoirs rabbiniques jusqu'après l'âge de quatre-vingt-dix ans, et se retira du travail actif seulement quelques années avant sa mort.

L'un des fils de Caro est professeur à l'Université de Breslau, et deux autres sont les rabbins, respectivement, de Lemberg et de Thorn.