Altaras, Jacques Isaac

Constructeur naval français et philanthrope ; né à Alep, Syrie, en 1786, et mort à Aix (département des Bouches-du-Rhône, France), le 30 janvier 1873. Il était fils d'un rabbin en Palestine, et quitta Jérusalem en 1806 pour se lancer dans les affaires à Marseille en tant que constructeur naval faisant le commerce avec le Levant, domaine dans lequel il connut le succès.

Au milieu du siècle, un projet fut lancé pour aider les Juifs russes à émigrer en Algérie, alors récemment conquise par la France. Altaras s'empara de l'idée avec zèle, et muni de lettres d'introduction de Guizot et de promesses de soutien de la part de nombreux Juifs influents, il se rendit à Saint-Pétersbourg en 1846, dans l'intention de pétitionner le tsar pour lui permettre à 40 000 familles juives d'émigrer de Russie en Algérie, mais il fut promptement informé par le ministre des affaires étrangères, le comte Nesselrode, que celui-ci avait soumis la question au tsar, et que sa demande ne pouvait être soutenue qu'à la condition d'un paiement anticipé d'environ soixante roubles en impôts et amendes pour chaque famille, conformément aux lois russes, qui ne permettent pas aux sujets russes de quitter le pays à titre définitif. Altaras considéra ces difficultés comme insurmontables, et ainsi le projet fut abandonné. Altaras fut président du Consistoire de Marseille pendant trente ans, chevalier de la Légion d'honneur, et aida Marini à fonder une école pour les enfants juifs à Marseille.