Famille Schuetz

Le point d'ancrage documentaire de cette histoire est le catalogue de Samuele Schaerf. Publié à Florence en 1925 dans une collection consacrée aux études hébraïques italiennes, I cognomi degli ebrei d'Italia dresse la liste des patronymes portés par les familles juives de la péninsule et cherche, pour chacun, à en indiquer l'origine — toponymique, professionnelle, patronymique ou d'importation étrangère. La famille Schuetz y figure parmi les noms d'origine germanique, c'est-à-dire parmi ceux que le judaïsme italien a reçus de l'immigration ashkénaze.

Cette inscription n'est pas anodine. Dresser le catalogue des noms, c'est déjà accomplir un geste de mémoire : nommer les familles, c'est les inscrire dans la durée d'un peuple. On songe ici à ce que Yosef Hayim Yerushalmi a nommé le zakhor, l'injonction de se souvenir qui traverse toute la culture d'Israël ; la conservation même d'un patronyme, sa transmission de génération en génération, participe de cette fidélité à la mémoire collective [Yerushalmi, 1984]. Le nom Schuetz, consigné par Schaerf, entre ainsi dans le grand livre des noms d'Israël en Italie.

Ce que le catalogue établit avec certitude, c'est l'existence du nom dans le paysage juif italien du début du XXe siècle. Ce qu'il ne dit pas — et qu'il faut avouer —, c'est le détail des personnes, des lieux et des dates. La rigueur historique impose ici de s'arrêter au seuil du document et de ne pas broder.

Pour comprendre comment un nom d'archer allemand a pu devenir un patronyme juif italien, il faut suivre les routes du judaïsme ashkénaze. Dès le bas Moyen Âge, des familles juives quittent les villes rhénanes et danubiennes, chassées par les persécutions, les expulsions et les accusations calomnieuses, et descendent vers l'Italie du Nord, où les seigneuries et les républiques marchandes toléraient — souvent à des fins fiscales et économiques — l'installation de prêteurs et de commerçants juifs.

Robert Bonfil a décrit avec finesse ce judaïsme italien de la Renaissance : un monde où les communautés, petites et dispersées, entretenaient une intense vie intellectuelle et religieuse, et où l'apport ashkénaze — sa rigueur talmudique, ses coutumes liturgiques propres — se mêlait aux traditions italiennes et séfarades [Bonfil, 1994]. Les familles venues du Nord apportaient avec elles une manière d'étudier la Loi, un attachement au minhag ashkénaze, et parfois des métiers spécialisés. La valeur du savoir talmudique, transmise dans les yeshivot du Nord, s'est ainsi diffusée dans les communautés italiennes, enrichissant une culture juive déjà savante.

Ce brassage se lit aussi dans les objets de la culture. Les manuscrits hébraïques enluminés d'Italie, étudiés par Giulia Tamani, témoignent de la circulation des scribes, des styles et des mécènes entre aires ashkénaze, séfarade et italienne : un livre de prières copié à Venise pouvait porter l'empreinte d'une main formée en pays allemand [Tamani, 2010]. Dans ce commerce du livre et de la lettre s'exprime une vertu constante d'Israël : l'amour de l'étude et du livre, le respect du texte comme fondement de la vie collective. Une famille venue du Nord, portant un nom comme Schuetz, aurait participé de ce monde-là, non comme protagoniste identifié, mais comme fil parmi les fils d'une même trame.

Le sens du nom mérite qu'on s'y arrête, car il ouvre — avec prudence — sur une lecture des vertus. Schütz, en allemand, c'est celui qui tire à l'arc ou à l'arquebuse, mais c'est aussi, dans un registre dérivé, celui qui protège, qui garde, qui abrite. Le mot Schutz désigne d'ailleurs la protection elle-même ; les juifs de l'Empire vécurent longtemps sous le statut de Schutzjuden, « juifs protégés », dont l'existence dépendait de la sauvegarde octroyée par un prince.

Il serait imprudent d'affirmer que la famille Schuetz tira son nom d'une fonction précise : l'onomastique juive ashkénaze a produit ses patronymes par des voies multiples — surnoms, lieux d'origine, métiers, décrets administratifs d'attribution forcée à la fin du XVIIIe siècle. Nous sommes ici dans la conjecture assumée. Mais la résonance du nom permet une méditation légitime sur une vertu cardinale du judaïsme : le soin apporté à l'autre, la protection du faible, de l'orphelin, de la veuve et de l'étranger, que la Torah érige en commandement. Armand Abécassis a rappelé combien la pensée juive fait du souci d'autrui le cœur même de l'Alliance, un passage « du désert au désir » où le désir se tourne vers le prochain [Abécassis, 1987]. Léon Askénazi, de son côté, a insisté sur la responsabilité comme structure fondamentale de l'identité juive [Askénazi, 1999]. Que le nom d'une lignée évoque la garde et la protection est, à tout le moins, une invitation à honorer cette vertu — sans prétendre qu'un aïeul l'ait particulièrement incarnée.

Si le nord de l'Italie fut la porte d'entrée des Ashkénazes, les grands ports furent les creusets où les mondes juifs se rencontraient. Livourne, en particulier, offre l'exemple le plus éclatant d'une communauté ouverte, prospère et cosmopolite. Lionel Lévy en a retracé l'histoire : née des privilèges accordés par les Médicis à la fin du XVIe siècle, la « Nation juive portugaise » de Livourne accueillit des juifs venus d'Espagne et du Portugal, mais aussi d'Afrique du Nord et d'Europe, et fit de la ville toscane un carrefour marchand et intellectuel du judaïsme méditerranéen [Lévy, 1999] [Lévy, 1996].

Dans ces ports francs s'est exprimée une vertu que la tradition juive tient en haute estime : l'accueil de l'étranger et l'ouverture aux nations. Livourne, ville sans ghetto, où les juifs jouissaient d'une liberté rare, montre comment une communauté peut faire de l'hospitalité et de l'échange une force. À Trieste, port de l'Empire des Habsbourg, une communauté au fort substrat ashkénaze et centre-européen se constitua aux XVIIIe et XIXe siècles ; c'est précisément dans un tel milieu qu'un nom germanique comme Schuetz aurait trouvé sa place naturelle, entre le commerce maritime et la culture austro-italienne. Il est probable, sans qu'une source directe le prouve, que des porteurs de ce nom aient gravité dans l'orbite de ces villes marchandes, où l'action économique — le négoce, l'armement, la banque — se conjuguait à la solidarité communautaire et à la charité organisée, la tsedaka, pilier de toute communauté juive.

L'histoire des noms juifs ne s'arrête pas aux frontières italiennes. Les communautés d'Afrique du Nord — Tlemcen, Sidi Bel Abbès, Tunis — ont elles aussi accueilli, au fil des migrations, des familles venues d'Europe et d'Italie, et ont produit une vie religieuse d'une grande densité. Eliahou-Éric Botbol a documenté la vie et le destin de la communauté juive de Tlemcen, ville de savants et de saints où la piété populaire et l'érudition rabbinique se rejoignaient [Botbol, 2000]. Les archives rabbiniques de Sidi Bel Abbès conservent, pour leur part, la mémoire administrative et religieuse d'une communauté algérienne façonnée par la colonisation et par les circulations méditerranéennes [Archives rabbiniques de Sidi Bel Abbès].

Ce monde nord-africain fut relié à Livourne par un lien puissant : les Grana, ces juifs livournais installés à Tunis, dont Lionel Lévy a suivi la trajectoire de 1591 à 1951 [Lévy, 1999]. On y voit à l'œuvre une vertu majeure, l'implication dans la vie collective : la construction de synagogues, l'entretien des écoles, la rédaction et la conservation des registres d'état civil rabbinique, autant de gestes qui font tenir une communauté à travers l'exil. Que la lignée Schuetz ait ou non essaimé vers ces rivages, elle appartient au même univers de diaspora, où chaque famille est un maillon de la chaîne de transmission.

Le XXe siècle jeta sur tout cela l'ombre de la catastrophe. Les juifs d'Italie, longtemps intégrés, subirent les lois raciales fascistes de 1938 puis, après 1943, les déportations. L'œuvre de Dominique Natanson pour la mémoire juive et l'éducation rappelle le devoir de transmettre le souvenir des victimes et de nommer chaque disparu [Natanson, 1997]. Nous ne disposons pas de données propres au sort des Schuetz durant la Shoah, et l'honnêteté commande de ne rien affirmer ; mais nommer cette période, c'est refuser l'oubli, conformément à l'impératif du zakhor [Yerushalmi, 1984].

Au-delà des personnes, une lignée juive se prolonge dans les idées qu'elle contribue à faire vivre. Le judaïsme italien, puis méditerranéen, a été un foyer de pensée philosophique et halakhique dont les grandes synthèses modernes portent l'écho. Colette Sirat a montré la richesse de la philosophie juive médiévale, telle qu'elle se déploie dans les manuscrits copiés et étudiés en Italie et ailleurs [Sirat, 1983] ; Maurice-Ruben Hayoun en a retracé, jusqu'à l'époque contemporaine, la longue continuité [Hayoun, 2023].

Cette dimension permet de nommer une vertu que la tradition place au sommet : l'apport à la pensée juive, l'étude comme forme de sainteté. Une famille dont le nom fut jugé digne d'être consigné par Schaerf appartient, ne fût-ce que modestement, à ce peuple du livre pour qui l'humble transmission — d'un père à un fils, d'un maître à un disciple — vaut construction de mondes. On ne prêtera pas à la lignée Schuetz d'œuvre philosophique identifiée : ce serait inventer. Mais on peut affirmer, avec vraisemblance, qu'elle participa du milieu qui a porté cette culture, et que l'humilité des anonymes qui étudient et prient est, aux yeux de la tradition, aussi précieuse que la gloire des grands docteurs.

Le Grand Livre de la lignée Schuetz est celui d'un nom plus que celui d'une biographie continue. Attesté par le répertoire de Samuele Schaerf, ce patronyme d'origine germanique inscrit la famille dans l'histoire des juifs ashkenazim venus vers l'Italie, puis dans le vaste réseau méditerranéen des diasporas — de Trieste et Livourne jusqu'aux rivages de l'Afrique du Nord. Les sources directes sont rares ; nous avons donc préféré la probité de l'incertitude à la facilité de l'invention, distinguant à chaque étape l'établi du probable et du conjecturé.

De cette traversée, une vertu se détache plus nettement que les autres, parce que le nom lui-même la murmure : le soin apporté à l'autre, la protection du prochain et de l'étranger. Schütz, c'est le gardien ; et si nul document ne fait d'un aïeul un protecteur avéré, la résonance du nom rejoint l'un des commandements les plus insistants d'Israël — protéger le faible, accueillir l'exilé, veiller sur la communauté. À cette vertu s'ajoutent, portées par les faits documentés du monde dont la famille relève, l'amour de l'étude, l'hospitalité des ports du refuge et la fidélité à la mémoire. En incarnant, même anonymement, ces valeurs, la lignée Schuetz participe de la grande mémoire collective d'Israël, ce zakhor qui, de génération en génération, fait d'un simple nom une part vivante du peuple.