Famille Nemni

Le patronyme Nemni s'inscrit dans la famille des noms juifs nord-africains dont la brièveté même trahit l'ancienneté. La lexicographie séfarade et maghrébine, à laquelle Abraham Laredo consacra son œuvre monumentale, montre que ces noms procèdent tantôt d'un ancêtre éponyme, tantôt d'un lieu, d'un métier ou d'un sobriquet devenu héréditaire [Abraham I. Laredo, Les Noms des Juifs du Maroc, CSIC, 1978]. Pour Nemni, aucune étymologie certaine ne s'impose ; selon la prudence qu'exige la matière, il faut se garder d'une reconstruction trop assurée et reconnaître que le nom appartient à la strate des patronymes tripolitains dont l'origine se perd dans la mémoire orale de la communauté.

La tradition familiale, telle qu'elle se laisse deviner à travers le mémoire de Sion Nemni, situe l'ancrage de la lignée dans le tissu dense de la judéité tripolitaine — un monde de ruelles, de synagogues et de métiers transmis de père en fils [Sion Nemni, Mémoire inédit (souvenirs de Libye), XXᵉ s., corpus Zakhor]. Ce mode de transmission, où le nom et le souvenir voyagent ensemble, illustre l'une des vertus cardinales du judaïsme : la fidélité à la lignée comme forme de mémoire vivante. André Neher a montré combien, dans la pensée juive, la parole transmise contre l'oubli constitue un acte quasi sacré, un rempart du sens face au silence de l'histoire. En conservant son nom à travers les vicissitudes, la famille Nemni participe de cette fidélité obstinée que la tradition d'Israël a portée d'exil en exil.

Il faut se garder, ici, de toute surinterprétation. Nous ne disposons d'aucune généalogie continue reliant chaque génération à un ancêtre nommé ; ce que nous tenons, c'est la présence attestée du nom à Tripoli et sa persistance jusqu'à nos jours. C'est déjà, pour une lignée de la diaspora, un témoignage précieux.

Pour comprendre les Nemni, il faut d'abord contempler le monde qui les a portés. La présence juive en Tripolitaine remonte à l'Antiquité, et la communauté de Tripoli fut, tout au long de l'époque ottomane puis italienne, l'une des grandes communautés du judaïsme méditerranéen. Organisée autour de ses synagogues et de son quartier — la hara —, elle vivait du commerce, de l'artisanat, du négoce transsaharien et des liens maritimes qui reliaient Tripoli à Livourne, à Malte et à Tunis.

Cette communauté fut structurée par ses rabbins et ses institutions de bienfaisance, incarnant deux valeurs centrales que la tradition juive tient pour indissociables : l'étude de la Loi (talmud torah) et la charité (tsedaka). Les confréries de secours aux pauvres, les caisses de dot pour les orphelines, l'entretien des synagogues témoignent d'un tissu communautaire où le soin porté à l'autre n'était pas un ornement mais une obligation religieuse. Cette imbrication du religieux et du social, où l'implication dans la vie collective faisait partie intégrante de la piété, correspond à ce que Yeshayahu Leibowitz a décrit comme le primat de la pratique et du service communautaire dans le judaïsme historique.

L'insertion des Juifs de Tripoli dans les réseaux marchands méditerranéens les rattache aussi à ce phénomène plus vaste qu'a étudié Jonathan Israel : ces « diasporas dans la diaspora » qui firent des communautés juives des acteurs des empires maritimes, tissant entre les rives des solidarités commerciales et familiales. La famille Nemni, dont la présence est attestée dans cette Tripoli des XIXᵉ et XXᵉ siècles, appartient de plein droit à ce monde. Elle en partage le savoir des langues, l'aptitude au négoce, et cette capacité à faire du lien entre les rivages une seconde nature — vertu discrète de l'action économique mise au service de la survie collective.

En 1911, l'Italie s'empare de la Tripolitaine et de la Cyrénaïque ; la Libye devient colonie italienne. Pour les Juifs de Tripoli, cette période ouvre une ère ambivalente. D'un côté, l'italianisation apporte l'école, la langue européenne, l'accès à de nouvelles professions et une modernisation des cadres communautaires. De l'autre, elle allait déboucher, à la fin des années 1930, sur les lois raciales fascistes qui frappèrent aussi les Juifs de Libye, puis, durant la Seconde Guerre mondiale, sur l'internement et les persécutions.

C'est dans cet entre-deux culturel — arabe par le sol, hébreu par la foi, italien par l'administration — que grandit la génération dont Sion Nemni s'est fait le mémorialiste. Son mémoire inédit, conservé au corpus Zakhor, appartient à ce genre précieux du témoignage de première main qui restitue la texture d'un monde disparu : les fêtes, les métiers, les figures du quartier, la langue de la maison [Sion Nemni, Mémoire inédit (souvenirs de Libye), XXᵉ s., corpus Zakhor]. En écrivant pour ne pas oublier, Sion Nemni accomplit un geste dont André Neher a montré la portée : contre le silence qui menace l'exil, la parole écrite devient acte de résistance à l'effacement.

L'appartenance à l'italianité de la Libye juive explique aussi le destin ultérieur de la lignée. Nombre de familles tripolitaines conservaient un ancrage culturel et parfois administratif avec l'Italie, ce qui rendra plus naturel, en 1967, le choix de Rome comme terre de refuge. La communauté juive de Rome, l'une des plus anciennes d'Europe et dont Robert Bonfil a éclairé la richesse à l'époque de la Renaissance, allait accueillir ces réfugiés venus de la rive sud.

Le tournant tragique se noue en juin 1967. Lorsque éclate la guerre des Six Jours, la communauté juive de Tripoli, déjà éprouvée par les émeutes de 1945 et de 1948, est prise dans une flambée de violence. Selon les travaux historiques consacrés à cet épisode, le pogrom de Tripoli de juin 1967 fit plusieurs victimes juives et précipita, en quelques semaines, l'exode quasi total d'une communité millénaire [Wikipédia, « Pogrom de Tripoli de 1967 » ; « Le départ des juifs de Libye en 1967 », Diasporas, OpenEdition]. Ce que les Juifs de Libye crurent d'abord un départ provisoire — « on pensait revenir à la fin de l'été », rapportent les témoignages recueillis par les historiens — devint un exil sans retour [« Le départ des juifs de Libye en 1967 », Diasporas, OpenEdition].

Ici, la mémoire familiale et l'archive historique se répondent. Le mémoire de Sion Nemni témoigne, à l'échelle d'une vie, de ce que la recherche établit à l'échelle d'une communauté : l'arrachement, la perte des biens, la dispersion soudaine [Sion Nemni, Mémoire inédit (souvenirs de Libye), XXᵉ s., corpus Zakhor]. Cette convergence entre le récit intime et le fait documenté donne à l'événement sa vérité pleine.

L'exil de 1967 inscrit la lignée Nemni dans la longue chaîne de la galout, cet imaginaire de l'exil que Yitzhak Baer a montré au cœur de la conscience juive — non comme simple malheur, mais comme expérience structurante d'un peuple qui a fait de l'errance une matrice de sens. Dans cette épreuve, la famille manifeste une vertu que la tradition tient en haute estime : la capacité à préserver la dignité et la cohésion familiale au milieu du dénuement, à emporter avec soi, faute de biens, la mémoire et la foi. Face à l'étranger devenu hostile, la lignée choisit non la vengeance mais la reconstruction — écho de cette éthique de la survie que Gershom Scholem plaçait au principe de la vitalité juive dans l'histoire.

À Rome, les Juifs de Libye durent réinventer leur identité. Les travaux sociologiques et historiques consacrés à cette communauté montrent qu'être « juif de Libye » à Rome supposa une double fidélité : à l'héritage tripolitain d'une part, à la judéité romaine d'accueil de l'autre [« Composer les mémoires et recomposer les identités : être 'juif de Libye' à Rome », Communications, Cairn.info]. Loin de se dissoudre, la spécificité libyenne se maintint à travers les synagogues de rite tripolitain, les cuisines, les fêtes et les liturgies propres, formant dans la capitale italienne une communauté dans la communauté.

Cette recomposition illustre une vertu que l'histoire juive a portée à travers tous ses exils : la fidélité au minhag, la coutume, comme forme de résistance à l'assimilation et de continuité spirituelle. En transmettant à Rome les usages de Tripoli, les familles comme les Nemni prolongeaient le geste même de la mémoire — celui qu'accomplit, à sa manière, le mémoire de Sion Nemni. La communauté juive de Rome, dont Robert Bonfil a montré la profondeur historique et la vitalité culturelle depuis la Renaissance, offrit ainsi le cadre d'une renaissance.

Ce destin s'inscrit dans le grand mouvement des diasporas séfarades et orientales après les expulsions et les exils successifs, tel qu'Esther Benbassa l'a retracé : partout, la diaspora reconstruisit ses réseaux, ses solidarités et ses institutions, faisant de la dispersion non une fin mais une métamorphose. La lignée Nemni, passée de Tripoli à Rome, en est une incarnation concrète. Elle témoigne aussi de la valeur d'hospitalité — celle des accueillants romains — et de la reconnaissance de l'étranger accueilli, thème que la tradition juive rappelle sans cesse à travers l'injonction biblique de ne pas opprimer l'étranger, car l'on a soi-même été étranger.

Une partie de la diaspora libyenne, et de la lignée Nemni, choisit Israël. Pour ces familles, l'installation dans l'État hébreu ne fut pas seulement un refuge mais l'accomplissement d'une espérance ancienne, celle du retour à Sion inscrite au cœur de la liturgie. Les Juifs de Libye rejoignirent ainsi les grandes vagues d'immigration qui, dans les décennies suivant 1948, transformèrent le visage démographique et culturel d'Israël, y apportant les traditions du judaïsme tripolitain.

La coexistence, dans une même lignée, de la branche romaine et de la branche israélienne dit quelque chose d'essentiel sur la condition juive contemporaine : la tension féconde entre la diaspora et le rassemblement, entre Rome et Jérusalem. Gershom Scholem a exploré cette dialectique entre fidélité à la tradition et utopie du renouveau national, montrant qu'elle traverse toute la modernité juive. Maurice-Ruben Hayoun, dans son parcours de la philosophie juive, a de même souligné combien la pensée d'Israël s'est toujours nourrie de cette pluralité des lieux et des expériences.

Ce chapitre relève à la fois de la mémoire transmise et de l'histoire : la trajectoire des familles libyennes vers Israël est bien documentée, mais le détail des choix individuels de la lignée Nemni nous parvient surtout par la voie du témoignage et de la tradition familiale [Sion Nemni, Mémoire inédit (souvenirs de Libye), XXᵉ s., corpus Zakhor]. En choisissant Sion, cette branche de la famille exprime la vertu de l'espérance persévérante — la tikva — que le peuple juif a maintenue vivante durant deux millénaires, et qui donne à la conclusion de cette histoire familiale sa gravité et sa lumière.

Au terme de ce parcours, la lignée Nemni apparaît comme une goutte d'eau où se reflète l'océan de l'histoire juive méditerranéenne. Née dans la Tripoli des synagogues et des négoces, italianisée sous la colonie, arrachée à sa terre par la violence de 1967, elle s'est reconstruite à Rome et à Jérusalem, sur les deux rives de la fidélité et du retour. Son nom, bref et tenace, a traversé ces épreuves comme un fil que rien n'a rompu.

Ce que cette lignée aura, entre toutes les vertus, le mieux exprimé, c'est la fidélité de la mémoire — cette obstination à ne rien laisser s'effacer, dont le mémoire inédit de Sion Nemni est le monument le plus pur. Là où beaucoup d'exilés se turent, un fils de Tripoli prit la plume pour transmettre le monde englouti. En cela, la famille Nemni accomplit ce que la tradition d'Israël tient pour l'une de ses plus hautes obligations : zakhor, souviens-toi. André Neher l'a écrit avec force : contre le silence de l'histoire, la parole demeure l'ultime demeure du sens. Et Yitzhak Baer a montré que l'exil lui-même, porté avec mémoire et dignité, devient chez le peuple juif un lieu de fécondité spirituelle.

La lignée Nemni ne fut ni princière ni illustre au sens des chroniques : elle fut fidèle. Fidèle à son nom, à ses coutumes, à ses morts, à son Dieu. Et c'est cette fidélité modeste, tissée de charité communautaire, d'hospitalité reçue et rendue, et d'espérance jamais éteinte, qui la rattache à la grande mémoire collective d'Israël — celle d'un peuple qui, de Tripoli à Rome et de Rome à Jérusalem, a fait de la dispersion un chemin et de la mémoire une patrie.