Famille Kitt

Le point d'ancrage documentaire de la lignée Kitt est un ouvrage, et un seul : I cognomi degli ebrei d'Italia de Samuele Schaerf, paru à Florence en 1925. Ce répertoire, longtemps demeuré l'instrument de référence pour qui s'intéresse aux patronymes juifs de la péninsule, recense les noms portés par les communautés et esquisse, quand il le peut, leur origine — géographique, professionnelle ou personnelle. C'est dans ce corpus que figure le nom Kitt, ce qui en fait un fait établi et non une conjecture.

L'entreprise de Schaerf relève d'une démarche que la tradition juive tient en haute estime : celle de la mémoire nominale. Nommer, recenser, préserver la liste des familles, c'est prolonger un geste immémorial, celui des généalogies bibliques et des registres communautaires. Yosef Hayim Yerushalmi a magistralement montré combien le judaïsme est une culture du zakhor, du « souviens-toi », où la mémoire n'est pas simple nostalgie mais commandement, obligation collective de ne pas laisser s'effacer les noms [Yerushalmi, Zakhor. Histoire juive et mémoire juive, 1984]. En consignant le nom Kitt parmi les patronymes juifs d'Italie, Schaerf accomplit, à l'échelle savante, ce devoir de conservation. La famille Kitt participe ainsi, par sa seule présence au catalogue, d'une des grandes vertus d'Israël : le refus de l'oubli.

Il faut cependant mesurer la nature de ce que l'on sait. Le catalogue atteste le nom ; il ne raconte pas l'histoire des personnes qui le portèrent. Aucune généalogie continue, aucun arbre de filiation établi ne peut être ici reconstitué à partir de la seule notice. L'honnêteté commande de le dire : nous tenons un nom, un lieu — l'Italie —, une date de recension — 1925 —, et le vaste contexte historique où ce nom prend sens.

La forme même du nom Kitt, brève, à consonne redoublée, aux sonorités germaniques, invite à une hypothèse qu'il faut poser avec la plus grande réserve : celle d'une origine ashkénaze, c'est-à-dire d'une famille venue des terres de langue allemande vers l'Italie du Nord. Un tel parcours n'aurait rien d'exceptionnel. Dès la fin du Moyen Âge, des Juifs originaires de la vallée du Rhin, de Souabe ou d'Autriche descendirent vers la Lombardie, le Piémont et la Vénétie, y apportant leurs traditions rituelles, leur yiddish et des patronymes issus de leurs villes ou métiers d'origine.

Cette hypothèse relève de l'intersection entre l'indice linguistique et le savoir historique, mais elle demeure conjecturée : nous ne disposons d'aucun acte confirmant l'itinéraire de la famille Kitt en particulier. Il serait imprudent d'en faire davantage qu'une piste. Ce que l'histoire établit, en revanche, c'est la réalité du phénomène migratoire lui-même : la judéité italienne de la Renaissance, comme l'a décrit Bonfil, agrégea des composantes italkim, ashkénazes et séfarades qui coexistèrent, parfois se mêlèrent, et donnèrent naissance à des communautés d'une remarquable pluralité rituelle [Bonfil, 1994].

Dans cette rencontre des rites et des langues se joue une vertu discrète mais fondamentale de la tradition juive : la tolérance et l'accueil de l'étranger. Une communauté capable d'intégrer des nouveaux venus au nom encore rugueux d'exotisme germanique, de leur ouvrir la synagogue et le registre, incarne le précepte tant de fois répété dans la Torah d'aimer l'étranger « car vous fûtes étrangers au pays d'Égypte ». Si la famille Kitt fut bien de ces arrivants, alors son histoire même — celle d'un nom d'ailleurs devenu nom d'Italie — témoigne de cette hospitalité qu'Israël s'est fait un devoir de pratiquer.

Quelle qu'ait été sa provenance, une famille juive italienne des XVIe et XVIIe siècles vécut dans un monde bien défini par les archives. Ce fut le temps des ghettos — Venise en 1516, Rome en 1555, puis presque toutes les villes — mais aussi celui d'une vie intellectuelle et économique intense. Bonfil a insisté sur ce paradoxe : la clôture physique du ghetto n'étouffa pas la créativité, et l'on vit fleurir dans ces murs des académies talmudiques, des imprimeries hébraïques, des médecins réputés et des marchands habiles [Bonfil, 1994].

On peut raisonnablement inscrire les Kitt dans ce cadre, sans leur prêter d'actes qu'aucune source ne rapporte. Les métiers ouverts aux Juifs — le prêt sur gage, le commerce du textile et des objets d'occasion, la médecine, parfois la copie et l'ornementation de manuscrits — définissaient l'horizon économique d'une telle lignée. Or l'action économique n'est pas, dans la pensée juive, une activité méprisable : gagner honnêtement sa vie, subvenir aux siens et contribuer à la caisse communautaire (la tsedaka) relève d'une éthique du travail et de la solidarité. Les communautés italiennes organisaient des confréries de bienfaisance — dot des filles pauvres, soin des malades, rachat des captifs — qui incarnaient la charité et le soin apporté à l'autre comme piliers de la vie collective.

La beauté matérielle de cette culture nous est parvenue à travers ses livres. Giulia Tamani a étudié les manuscrits hébraïques enluminés produits en Italie, témoins d'un raffinement où la piété se faisait art [Tamani, Manoscritti ebraici decorati in Italia, 2010]. Rien ne permet d'attribuer un tel manuscrit à un Kitt ; mais l'existence de cet artisanat rappelle que, dans le monde où ce nom fut porté, l'apport à la pensée juive et le soin de la transmission écrite comptaient parmi les honneurs les plus recherchés.

Il est des lignées dont l'histoire tient moins dans les actes que dans la persistance d'un nom sur les lèvres et dans les registres. Les Kitt appartiennent, en l'état de nos connaissances, à cette catégorie. C'est ici que le registre bascule de l'Histoire vers la Mémoire : ce que nous transmettons n'est pas une chronique documentée mais la trace d'une présence, reçue et conservée.

La tradition juive a fait de cette transmission une valeur cardinale. Léon Askénazi rappelait que penser la tradition juive, c'est d'abord se reconnaître héritier, maillon d'une chaîne (chalchèlet ha-kabbala) où chaque génération reçoit pour transmettre [Askénazi, La parole et l'écrit, 1999]. Armand Abécassis, de son côté, a montré combien le judaïsme se pense comme un mouvement du désert vers le désir, un cheminement où le manque et l'attente sont fécondes [Abécassis, La pensée juive. 1. Du désert au désir, 1987]. Le silence relatif des archives autour des Kitt n'est donc pas un néant : il est cet espace où la mémoire familiale, à défaut de documents, continue de dire « nous étions là ».

L'honnêteté de ce Grand Livre exige d'assumer ces silences plutôt que de les combler par l'invention. Nous ne prêterons pas aux Kitt de rabbin illustre ni de martyr dont nulle source ne garde le nom. Cette retenue est elle-même une forme de respect — l'humilité devant ce que l'on ne sait pas, vertu que les sages tenaient pour supérieure à l'érudition présomptueuse.

L'histoire d'un patronyme juif ne s'arrête jamais aux frontières d'un pays. Les grandes recompositions de la modernité — expulsions, migrations, émancipation — ont dispersé les familles italiennes vers d'autres rives. Il est établi que le monde séfarade et méditerranéen connut des circulations intenses entre l'Italie et l'Afrique du Nord. Lionel Lévy a retracé l'histoire de la « Nation juive portugaise » reliant Livourne, Amsterdam et Tunis, un réseau marchand et savant où l'italien Livourne servait de plaque tournante entre l'Europe et le Maghreb [Lévy, La Nation juive portugaise, 1999], [Lévy, La Communauté juive de Livourne, 1996].

De l'autre côté de la Méditerranée, des communautés algériennes anciennes — Tlemcen, Sidi Bel Abbès — conservèrent, elles aussi, patronymes et traditions rabbiniques dans leurs archives [Botbol, Vie et destin de la communauté juive de Tlemcen, 2000], [Archives rabbiniques de Sidi Bel Abbès]. Ces sources illustrent un principe : partout où les Juifs s'établirent, ils tinrent registre des naissances, des mariages, des morts et des noms. La conservation des patronymes fut un acte de fidélité collective. Nous n'affirmons pas que les Kitt aient essaimé vers ces terres — aucune source ne l'établit —, mais leur nom s'inscrit dans cette logique diasporique où un patronyme peut réapparaître, transformé, à des milliers de kilomètres de son berceau.

Cette dimension touche à l'implication dans la vie collective. Que ce soit à Livourne, à Tunis ou à Tlemcen, la survie d'une communauté reposait sur des institutions — tribunaux rabbiniques, écoles, confréries — que soutenaient des familles ordinaires par leurs cotisations, leur présence et leur observance. Le nom Kitt, s'il n'a pas laissé de grand homme identifié, a néanmoins été porté par des personnes qui, en tant que membres d'une kehila, participèrent à ce tissu solidaire sans lequel aucune communauté ne subsiste.

Que le nom Kitt figure dans un ouvrage de 1925 n'est pas anodin : cette date le place à la veille des heures les plus sombres de la judéité italienne. La communauté qui vécut la Renaissance et les ghettos allait affronter, à partir de 1938, les lois raciales fascistes, puis, après 1943, la déportation. Une part importante des Juifs d'Italie fut assassinée dans la Shoah ; d'autres survécurent, cachés, exilés ou protégés. La mémoire de ces événements a fait l'objet d'un immense travail de préservation et de pédagogie, notamment par Dominique Natanson dans son œuvre sur la mémoire juive et l'éducation [Natanson, Mémoire Juive & Éducation, 1997].

Nous ne disposons d'aucune donnée nominative établissant le sort particulier des porteurs du nom Kitt durant cette période, et nous nous garderons de l'imaginer. Mais le fait que le nom ait été consigné en 1925 — juste avant la catastrophe — donne à la source de Schaerf une valeur mémorielle supplémentaire : elle est l'un de ces répertoires d'avant, qui gardent trace d'un monde que la Shoah a en partie englouti. C'est ici que Mémoire et Histoire se répondent, chacune éclairant l'autre sans se confondre.

La pensée juive contemporaine a fait de cette épreuve une méditation sur la fidélité. Maurice-Ruben Hayoun a montré comment la philosophie juive, de ses origines médiévales à l'époque moderne, n'a cessé de réinterpréter le sens de la persistance d'Israël à travers l'exil et la souffrance [Hayoun, La philosophie juive, 2023] ; Colette Sirat, en étudiant les textes manuscrits, a rappelé que cette pensée s'est toujours transmise par des objets fragiles, des livres copiés et recopiés à la main, sauvés parfois au péril de la vie [Sirat, La philosophie juive au Moyen Âge, 1983]. Le nom Kitt, préservé dans un catalogue imprimé, appartient à cette longue chaîne de sauvegardes où chaque trace conservée est une victoire sur l'effacement.

Au terme de ce parcours, il convient de dire avec exactitude ce que nous savons et ce que nous ignorons. Nous savons que le nom Kitt fut porté par des Juifs d'Italie et qu'il fut consigné en 1925 par Samuele Schaerf dans son répertoire onomastique de référence. Nous ignorons la généalogie précise de la lignée, ses lieux exacts d'établissement, les noms de ses membres et leurs destins individuels. Entre ce peu que l'archive garantit et le vaste contexte que l'histoire éclaire, ce Grand Livre a choisi de ne rien inventer et de tout resituer.

De toutes les vertus que la tradition juive a portées à travers les siècles, c'est la mémoire — le zakhor — que la lignée Kitt aura, entre toutes, le mieux exprimée, non par un acte d'éclat, mais par le fait même de subsister comme nom conservé, transmis, sauvé de l'oubli [Yerushalmi, 1984]. Dans un peuple qui a fait du souvenir un commandement, être un nom que l'on n'a pas laissé disparaître n'est pas peu de chose : c'est participer, humblement, de la fidélité collective d'Israël à sa propre histoire. À cette vertu première s'ajoutent, en filigrane des contextes documentés, l'accueil de l'étranger dont la migration des noms porte la trace, la solidarité communautaire qui soutint les institutions, et l'humilité de reconnaître les limites du savoir. La famille Kitt, comme tant de lignées ordinaires, aura été l'un de ces fils discrets dont la trame, mise bout à bout, compose le grand tissu de la mémoire juive.