Famille De Paz

Le point de départ obligé est le nom lui-même. Paz est un mot ibérique commun, signifiant « paix », et il figure parmi les patronymes que les Juifs de la péninsule adoptèrent ou se virent attribuer, particulièrement dans le contexte des conversions massives qui suivirent les persécutions de 1391 et l'expulsion de 1492. De nombreux nouveaux-chrétiens reçurent au baptême des noms de vertu, de dévotion ou de circonstance — parmi lesquels Paz, Paço, ou des toponymes castillans et portugais. La particule De renvoie soit à une origine géographique, soit à une forme d'anoblissement onomastique fréquente chez les familles marranes désireuses de se fondre dans la société chrétienne.

Cette double mémoire — hébraïque par le sens (shalom), ibérique par la forme — inscrit d'emblée la famille De Paz dans le drame séfarade. La conservation, ou la reconstruction, d'une identité juive sous un nom chrétien de « paix » dit quelque chose de la ténacité de ces communautés : sous la contrainte, elles gardèrent en secret la Loi de leurs pères. C'est là l'une des premières vertus que le judaïsme a portées à travers les siècles et que la trajectoire du nom illustre : la fidélité, transmise dans le silence, à une identité menacée. Colette Sirat et les historiens de la pensée juive médiévale ont montré combien la culture séfarade, avant même l'exil, avait tissé une synthèse unique entre savoir rabbinique, philosophie et sciences [Sirat, 1983] — héritage que les familles issues d'Ibérie emportèrent avec elles.

Le contexte dans lequel émerge une famille comme les De Paz est celui, largement documenté, du marranisme portugais. Après la conversion forcée des Juifs du Portugal en 1497, une population entière de « chrétiens-nouveaux » continua, à des degrés divers, de pratiquer clandestinement le judaïsme, sous la surveillance permanente de l'Inquisition établie en 1536. Fuir devint pour beaucoup la seule voie d'un retour ouvert à la foi de leurs ancêtres. Lionel Lévy a décrit avec précision la manière dont se constitua, à partir de ces fugitifs, la « Nation juive portugaise » — un réseau transnational reliant Lisbonne, Anvers, Amsterdam, Venise, Livourne et l'Afrique du Nord [Lévy, 1999].

C'est dans ce cadre qu'il faut situer la famille De Paz, dont le nom se prête aux itinéraires marranes classiques. Le retour au judaïsme ouvert, une fois franchies les frontières de la chrétienté inquisitoriale, était un acte à la fois religieux et existentiel : il supposait le courage de renoncer à une sécurité sociale durement acquise pour renouer avec la halakha. Cette dimension — le rapport exigeant à la Loi juive, choisie et non plus seulement héritée — constitue un trait spirituel majeur de ces familles. Robert Bonfil a montré comment l'Italie de la Renaissance offrit à ces réfugiés un espace où la vie juive put se recomposer, entre tolérance princière et restrictions, dans un dialogue fécond avec la culture ambiante [Bonfil, 1994].

Si le nom De Paz est attesté en Italie, c'est très probablement à Livourne qu'il faut chercher son ancrage le plus significatif. La ville toscane connut, à partir des Livornine — les patentes accordées par les Médicis en 1591 et 1593 —, un développement exceptionnel de sa communauté juive séfarade. Ces édits garantissaient aux marranes venus d'Espagne et du Portugal la liberté de pratiquer ouvertement le judaïsme, l'amnistie pour leur passé de conversos, et de larges privilèges commerciaux. Lionel Lévy a consacré à cette communauté des travaux devenus des références, montrant qu'elle fut l'une des plus prospères et des plus cultivées de la Méditerranée occidentale [Lévy, 1996] [Lévy, 1999].

Livourne fut une plaque tournante : port franc, carrefour du négoce entre l'Europe chrétienne et le Maghreb ottoman, foyer d'imprimerie hébraïque et de savoir rabbinique. Les familles portugaises y conjuguèrent l'action économique — le commerce du corail, des textiles, des épices — et l'engagement communautaire, finançant synagogues, écoles talmudiques et œuvres de charité (sedaqa). C'est dans ce milieu que se comprend le mieux ce qu'une lignée comme les De Paz a pu incarner : l'articulation entre réussite marchande et responsabilité collective. La communauté livournaise pratiquait de façon exemplaire l'entraide institutionnalisée, les confréries de bienfaisance assurant la dot des jeunes filles pauvres, le rachat des captifs et le soin des malades. La charité y était non pas geste isolé mais structure sociale — l'une des plus hautes traductions du commandement de justice (tsedeq) dans le judaïsme.

La présence du patronyme De Paz dans l'inventaire de Samuel Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia (Florence, 1925), constitue le point d'ancrage documentaire le plus ferme de cette histoire. Schaerf recensa méthodiquement les noms de famille juifs de la péninsule, distinguant leurs origines — italiennes autochtones, ashkénazes, et séfarades importées par les vagues d'exil. L'appartenance de De Paz à ce dernier groupe confirme l'hypothèse d'une famille issue de la diaspora ibérique, intégrée dans le tissu communautaire italien entre le XVIᵉ et le XIXᵉ siècle.

L'Italie juive de cette époque n'était pas une entité unique mais une mosaïque : les communautés de Venise, Ferrare, Ancône, Rome, Florence et Livourne avaient chacune leurs rites, leurs statuts et leurs équilibres avec le pouvoir. Bonfil a insisté sur la vitalité intellectuelle de ce monde, où rabbins, médecins, éditeurs et lettrés maintenaient une culture juive en dialogue avec l'humanisme de la Renaissance [Bonfil, 1994]. Les manuscrits hébraïques enluminés produits ou conservés en Italie — étudiés par Giulia Tamani — témoignent de ce raffinement, où le soin apporté au livre sacré était une forme de piété autant qu'un art [Tamani, 2010]. Une famille portant un nom séfarade et fixée en Italie participait de cette double appartenance : héritière du sépharadisme, actrice de l'italianité juive. C'est dans ce croisement que se joue l'apport à la vie collective, la transmission du savoir talmudique et le respect du livre comme véhicule de la mémoire d'Israël.

Le réseau de la Nation portugaise ne s'arrêtait pas aux ports italiens : il se prolongeait sur la rive sud de la Méditerranée. Tunis, en particulier, accueillit une importante communauté livournaise — les Grana —, dont Lionel Lévy a retracé la continuité avec les foyers italiens et néerlandais [Lévy, 1999]. Les familles séfarades circulaient, commerçaient et s'alliaient d'une rive à l'autre, tissant une diaspora cohérente par-delà les frontières politiques et confessionnelles.

En Algérie, les communautés de Tlemcen et de Sidi Bel Abbès conservèrent une vie rabbinique dense, décrite respectivement par Eliahou-Éric Botbol et par les archives rabbiniques locales [Botbol, 2000] [Archives de Sidi Bel Abbès]. Sans que l'on puisse affirmer une implantation précise de la famille De Paz dans telle ou telle de ces villes, son nom appartient au type onomastique qui circula sur ces routes. Ce qui s'exprime ici, c'est la vertu du rapport à l'étranger et à l'hôte : la diaspora séfarade sut, partout où elle s'établit, se rendre utile à la cité tout en préservant sa Loi, accueillant à son tour les exilés plus démunis. La hakhnasat orḥim, l'hospitalité due au voyageur et au réfugié, fut une constante de ces communautés portuaires — expression concrète de la bonté et du soin de l'autre que la tradition place au cœur de la vie juste.

Au-delà des faits d'archive, il importe de replacer la lignée De Paz dans l'histoire longue de la pensée juive, dont les familles séfarades furent des vecteurs privilégiés. Maurice-Ruben Hayoun a rappelé combien la philosophie juive, de Maïmonide aux penseurs modernes, plongeait ses racines dans le monde ibérique avant de se diffuser par l'exil [Hayoun, 2023] ; Armand Abécassis et Léon Askénazi ont, chacun à sa manière, montré comment cette tradition articule l'étude, l'éthique et la fidélité à la Loi [Abécassis, 1987] [Askénazi, 1999].

Une famille dont le nom même signifie « paix » ne saurait être détachée de cette dimension spirituelle. Dans la pensée juive, la paix — shalom — n'est pas seulement l'absence de conflit mais la plénitude, l'achèvement, le nom même de Dieu selon certaines traditions rabbiniques. Porter ce nom au fil des générations, à travers l'exil et la reconstruction, revient à porter une aspiration : celle de la réconciliation et de l'intégrité. C'est là, sans doute, la part de mémoire transmise plus que d'histoire prouvée, mais elle éclaire la manière dont une lignée se pense elle-même. Dominique Natanson a montré combien la transmission mémorielle, dans les familles juives, relève d'un devoir de fidélité aux disparus autant que d'un enseignement pour les vivants [Natanson, 1997]. Le nom De Paz, en ce sens, est un legs autant qu'une identité.

De l'Ibérie des conversions forcées à l'Italie des Médicis, des ports francs de Livourne aux communautés maghrébines, le nom De Paz dessine la trajectoire d'une lignée séfarade emportée par les grands mouvements de l'histoire juive. Les certitudes documentaires sont mesurées : le nom est attesté par Schaerf comme cognome juif d'Italie, son étymologie et sa forme le rattachent au monde ibérique, et le milieu de la Nation portugaise en fournit le cadre le plus vraisemblable. Autour de ce noyau établi, l'histoire des communautés — Livourne, l'Italie des Renaissances, les prolongements tunisiens et algériens — permet de reconstituer, sans la fabuler, l'atmosphère où cette famille a vécu.

De toutes les vertus que la tradition d'Israël a portées, c'est la fidélité que la lignée De Paz aura, entre toutes, le mieux exprimée : fidélité au judaïsme conservé sous un nom chrétien dans le secret marrane, fidélité retrouvée dans le retour ouvert à la Loi une fois l'exil accompli, fidélité enfin à une aspiration inscrite dans le nom même — la paix, shalom, plénitude et réconciliation. En incarnant cette persévérance, la famille participe d'une vertu que la mémoire collective d'Israël a portée d'un continent à l'autre : celle du peuple qui, dispersé, ne s'est jamais laissé effacer, et qui a fait de la fidélité à sa Loi le fil rouge de sa survie. Le Grand Livre De Paz n'est ainsi pas seulement le récit d'une famille, mais un fragment du grand récit de la dispersion et de la constance juives.