Famille Brauer

Le 28 juin 1895, à Berlin, naissait Erich Brauer. Rien, dans la biographie de cet enfant d'une famille juive allemande, ne laissait présager qu'il deviendrait l'un des pionniers de l'anthropologie juive en Palestine mandataire. Mais la trajectoire se dessina tôt : adolescent, il adhéra au mouvement de jeunesse sioniste Jung Juda, premier ancrage dans une double fidélité qui ne le quittera plus — à la rigueur de la science allemande et à la cause des Juifs. Artiste graphique de talent, il possédait un regard visuel exceptionnel que ses contemporains remarquèrent immédiatement : Shelomo Dov Goitein, qui allait devenir l'un des plus grands historiens du monde méditerranéen médiéval, le décrirait comme « un observateur à l'œil acéré et un homme doté d'une profonde humanité et d'une sagesse ».

C'est à Leipzig que Brauer reçut sa formation d'ethnologue, au sein de l'école dite diffusionniste, alors l'une des plus réputées d'Europe pour l'étude comparative des cultures. Il soutint une thèse portant sur la religion des Herero et sur la « thèse hamitique », se familiarisant avec les méthodes les plus rigoureuses de la Völkerkunde allemande — observation systématique, collecte des termes vernaculaires, attention portée aux objets de la culture matérielle. Ce bagage intellectuel, il allait l'emporter en Palestine mandataire, où il s'établit et commença des enquêtes que personne avant lui n'avait menées avec cette méthode sur les communautés juives orientales de Jérusalem.

La ville sainte concentrait alors, dans ses quartiers populaires, un extraordinaire tissu de communautés : Yéménites et Kurdes, Perses et Bukhariotes, immigrants récents et familles enracinées depuis des générations. Brauer était fasciné par ce que Jérusalem offrait à qui voulait bien regarder : la « vie du peuple vivant », selon sa propre expression — non les textes canoniques, non la théologie abstraite, mais les pratiques quotidiennes, les objets, les rites, les langues, les vêtements, les métiers. Il conduisit ses enquêtes de terrain dans les années 1920 et 1930, au sein de l'Université hébraïque naissante de Jérusalem, contribuant à poser les fondements d'une anthropologie locale qui n'existait pas encore.

Cette démarche portait une signification qui dépassait la science. Brauer affirmait, par le choix même de ses sujets, que les Juifs du Yémen et du Kurdistan méritaient le même regard attentif que n'importe quel objet de la recherche ethnographique européenne. Il refusait implicitement la hiérarchie culturelle qui opposait un judaïsme ashkénaze supposément « moderne » à des judaïsmes orientaux réputés figés ou marginaux. Cette posture intellectuelle rejoint l'exigence juive fondamentale — le kol Yisraël arevim ze laze, « tous les enfants d'Israël sont solidaires les uns des autres » — transposée dans le domaine du savoir : aucune branche d'Israël ne peut être ignorée ou méprisée sans que la totalité en soit appauvrie. En cela, le travail de Brauer participe pleinement de la valeur juive du talmud Torah étendue à la connaissance du monde.

Ethnologie der jemenitischen Juden (Heidelberg, 1934)

En 1934, Brauer publiait à Heidelberg son premier grand livre : Ethnologie der jemenitischen Juden. L'ouvrage était le fruit d'enquêtes approfondies menées auprès des Juifs yéménites installés en Palestine mandataire, communauté venue en vagues successives d'une péninsule arabique lointaine pour s'établir dans les faubourgs de Jérusalem. Shelomo Dov Goitein en rendit compte en termes vibrants, saluant la rigueur d'un chercheur « méthodique et minutieux » qui avait produit « une œuvre littéraire qui est un chef-d'œuvre dans son domaine ». L'étude contenait notamment une analyse fouillée des termes vernaculaires judéo-yéménites, des pratiques religieuses, des coutumes et du mode de vie d'une communauté qui avait vécu pendant des siècles dans un quasi-isolement.

L'année 1934 était aussi, pour les Juifs d'Allemagne, l'année de la montée accélérée du péril nazi. Qu'un chercheur juif berlinois, formé dans les meilleures universités allemandes, publiât à Heidelberg — dans la langue de ses persécuteurs futurs — une monographie ethnographique sur ses frères yéménites dit quelque chose de la force tranquille d'une vocation. Brauer ne cédait pas à l'urgence politique : il continuait à construire, pierre après pierre, l'édifice du savoir, convaincu que ce savoir était lui-même une forme de résistance à l'oubli.

The Jews of Kurdistan (publié à titre posthume, 1947/1993)

La mort prématurée d'Erich Brauer, le 9 mai 1942 à Petah Tikva, des suites d'une maladie rare — la maladie de Scheuermann — interrompit une œuvre encore en pleine formation. Il avait quarante-six ans. Il laissait derrière lui cinq journaux originaux, déposés en 1975 à la Bibliothèque nationale d'Israël par la Société ethnographique d'Israël, ainsi que des photocopies de textes et d'objets collectés durant ses enquêtes. Il laissait aussi un manuscrit sur les Juifs du Kurdistan.

Ce second grand travail ne fut pas perdu. Publié en hébreu en 1947, puis traduit en anglais et édité par Raphael Patai chez Wayne State University Press en 1993, The Jews of Kurdistan: An Ethnological Study parut au monde académique sous une forme posthume qui témoigne de la fidélité des collègues à l'héritage de Brauer. L'ouvrage fut également traduit en turc, signe d'un rayonnement dépassant les cercles anglophones et hébraïques.

Les Juifs du Kurdistan — parlant des dialectes néo-araméens, vivant dans les montagnes à cheval sur l'actuel Irak, la Turquie et l'Iran — représentaient un défi scientifique considérable. Isolés géographiquement, ils avaient maintenu des formes de vie et de pratique religieuse d'une antiquité remarquable. Brauer les documenta avec la même exigence qu'il avait appliquée aux Yéménites : observation directe, collecte de témoignages, analyse des pratiques rituelles, des structures familiales et des rapports avec les populations voisines — Kurdes, Arabes, Assyriens. La transmission posthume de l'œuvre par Raphael Patai, lui-même ethnologue et figure majeure de l'anthropologie juive du XXe siècle, dit quelque chose de la solidarité savante qui traversait ce milieu : prendre soin de l'œuvre de l'autre après sa mort, afin que la mémoire collective puisse en bénéficier, est en elle-même une vertu que la tradition juive reconnaît et honore sous le nom de guemilout hassadim — les actes de bonté désintéressée.

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Le 4 janvier 1929, dans une famille juive d'émigrés d'origine russe installée à Vienne, naissait Erich Brauer — celui que le monde connaîtra comme Arik Brauer. Son père était cordonnier dans le quartier ouvrier d'Ottakring. Rien, dans cette enfance modeste du Vienne populaire des années 1930, ne promettait autre chose que l'ordinaire — mais l'annexion de l'Autriche par l'Allemagne nazie en mars 1938 brisa cette ordinaire et plongea la famille dans l'extraordinaire de la persécution.

La nuit de cristal, en novembre 1938, le jeune Erich fut caché par le gardien de l'atelier de son père. Son père fut arrêté et mourut en camp de concentration. Erich survécut dans Vienne occupée, dissimulant l'étoile jaune obligatoire, se fondant dans la population du quartier, vivant dans la clandestinité au cœur même de la capitale du Reich. Cette expérience — survivre à quelques centaines de mètres de ceux qui voulaient vous tuer, dans la ville même de votre naissance — marqua à jamais son regard sur le monde et sur l'humanité. Elle irriguerait toute son œuvre future, de la représentation rouge sang du meurtre d'Abel par Caïn aux créatures étranges peuplant ses forêts oniriques.

Dès la fin de la guerre, en 1945, Arik Brauer s'inscrivit à l'Académie des Beaux-Arts de Vienne, où il étudia sous la direction d'Albert Paris Gütersloh. Il y rencontra Ernst Fuchs, Rudolf Hausner, Wolfgang Hutter et Anton Lehmden — cinq artistes que l'histoire retint ensemble sous le nom d'École viennoise du réalisme fantastique. Leur style commun conjuguait la précision technique des maîtres flamands, la profondeur onirique du surréalisme et une imagination mythologique et mystique qui, chez Brauer, puisait explicitement dans la tradition juive — la Bible, la Kabbale, les récits hassidiques, la mémoire de la Shoah.

Après ses études, Brauer voyagea en Europe et en Afrique, dansa en France, se produisit sur scène comme chanteur et obtint une reconnaissance pour l'ensemble de sa carrière dans ce domaine — le prix Amadeus lui fut décerné pour sa contribution à la chanson autrichienne, mélange singulier de culture yiddish, de musique populaire et d'avant-garde. En 1957, il se rendit en Israël, où il rencontra Naomi Dahabani, qui devint son épouse. Le couple eut trois enfants ; l'une de ses filles, Timna Brauer, devint elle-même musicienne et chanteuse reconnue.

L'œuvre plastique d'Arik Brauer est aujourd'hui conservée dans les grands musées autrichiens et internationaux. Le Musée Léopold de Vienne lui consacra une grande rétrospective en 2014. Le Musée juif de Vienne lui rendit hommage, soulignant que son œuvre plurielle participait d'une présence culturelle juive reconstruite dans l'Autriche d'après-guerre. Par la peinture, par la chanson, par l'architecture et par la poésie, Arik Brauer affirma pendant sept décennies que le peuple juif était toujours vivant — que ses mythes, ses couleurs et ses histoires méritaient d'être traduits en formes visibles, audibles, habitables. Il mourut à Vienne le 24 janvier 2021, dans la ville même où il était né, où il avait failli mourir enfant, et où il avait finalement triomphé.

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Avant l'ethnologue et l'artiste, avant la Palestine mandataire et l'Autriche d'après-guerre, le nom Brauer porta la mémoire d'un métier. Dans l'Europe centrale et orientale des siècles précédents, le brasseur et l'aubergiste juif occupaient une position singulière à l'intersection de l'économie et de la sociabilité. La taverne tenue par un Juif dans le shtetl polonais ou galicien était à la fois un nœud commercial, un espace de rencontre entre la communauté juive et la paysannerie environnante, et parfois le seul lieu où des hommes de conditions différentes pouvaient se parler.

Dans la Pologne nobiliaire, le système de l'arrenda — l'affermage des droits seigneuriaux sur les tavernes, distilleries et brasseries — plaçait fréquemment des Juifs à la tête de ces établissements. Le noble possédait les terres et le monopole de production ; le Juif en gérait l'exploitation quotidienne, assumant la relation de proximité avec les paysans, vendant la bière et l'eau-de-vie, tenant les comptes, accordant parfois des crédits. Cette position économique était à la fois une opportunité et une vulnérabilité : elle exposait les intermédiaires juifs aux ressentiments que le système seigneurial suscitait, leur faisant porter, aux yeux d'une partie de la paysannerie, la responsabilité d'une exploitation dont ils n'étaient pas les bénéficiaires ultimes. Antony Polonsky a montré comment cette structure économique, caractéristique des régions polono-lituaniennes du XVIe au XVIIIe siècle, contribua à définir la place des Juifs dans la société urbaine et rurale d'Europe orientale [Polonsky, The Jews in Poland and Russia, 2012].

C'est dans cet univers que le nom Brauer trouva probablement son origine, ou du moins sa confirmation sociale. Le brasseur et l'aubergiste ashkénazes se voyaient attribuer, au moment de la fixation héréditaire des patronymes, le nom qui désignait leur activité en allemand — langue de l'administration prussienne et habsbourgeoise. La forme Brauer, sans suffixe slave ni marque toponymique, rattache les porteurs juifs à l'aire de culture germanophone : Prusse, Silésie, Bohême-Moravie, ou Galicie autrichienne où l'allemand était langue officielle. La variante Bräuer, avec tréma, en est l'équivalent phonétique direct, tandis que des formes parallèles comme Breuer, Breier ou Brayer témoignent de la diffusion dialectale du même radical dans les aires rhénanes et alsaciennes.

L'étymologie rattache le nom au moyen bas-allemand brūwer et au moyen haut-allemand briuwer, « brasseur ». Alexander Beider et Lars Menk, dans leurs dictionnaires de référence, documentent précisément cette strate des patronymes professionnels juifs, à la fois pour l'aire judéo-allemande et pour l'Empire russe, le Royaume de Pologne et la Galicie. Ils rappellent aussi la prudence méthodologique qui s'impose : Brauer est un nom allemand courant, porté également par de très nombreuses familles chrétiennes du nord de l'Allemagne, et l'appartenance juive d'un porteur donné doit être établie au cas par cas par les sources communautaires et les registres confessionnels [Dictionnaires des patronymes juifs d'Europe de l'Est et judéo-allemands].

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La généralisation des noms de famille héréditaires chez les Juifs des terres germaniques résulte d'une série de mesures législatives concentrées entre la fin du XVIIIe et le début du XIXe siècle. L'édit de tolérance de Joseph II (1782), puis la patente de 1787, obligèrent les Juifs des États héréditaires des Habsbourg — Autriche, Bohême, Galicie — à adopter des noms allemands fixes et transmissibles. La Prusse suivit avec l'édit d'émancipation de 1812. C'est dans ce cadre légal et administratif que des patronymes comme Brauer, descriptifs et professionnels, se cristallisèrent et quittèrent le domaine de la désignation locale pour devenir des noms de famille durables.

Cette fixation ne s'effectua pas uniformément. Dans les communautés de Rhénanie et de Prusse occidentale, le processus fut souvent plus précoce et plus ordonné ; en Galicie orientale, où l'administration impériale se heurta à une communauté plus dispersée et moins alphabétisée dans les langues officielles, les noms furent parfois attribués par des fonctionnaires locaux selon des logiques moins cohérentes. Il en résulte que des familles portant le même nom Brauer peuvent être originaires de contextes très différents — une famille de Posen, une autre de Brody, une troisième de Prague — sans qu'aucune parenté ne les relie.

À partir des années 1880, les grandes migrations juives d'Europe orientale transformèrent la géographie du nom. Les persécutions de l'Empire russe — pogroms de 1881-1884, législation des années 1880 restreignant les droits des Juifs, puis pogroms de Kichinev en 1903 — déclenchèrent un exode massif vers l'Europe occidentale, les États-Unis et l'Amérique latine. Les porteurs du nom Brauer essaimèrent ainsi bien au-delà de leur aire d'origine : des communautés Brauer s'établirent à New York, à Chicago, à Buenos Aires. Aux États-Unis, où le nom est aujourd'hui fortement représenté, il recouvre à la fois des descendants de migrants juifs et des descendants de migrants allemands chrétiens — témoignage de l'homonymie fondamentale d'un patronyme professionnel dont aucun groupe n'a l'exclusivité.

Jonathan Frankel a analysé comment, parmi les Juifs de l'Empire russe entre 1862 et 1917, des mouvements mêlant socialisme et nationalisme — le Bund, le sionisme territorial, le sionisme politique — mobilisèrent des générations entières de jeunes gens issus précisément de ces familles de petits commerçants, d'artisans et d'aubergistes dont le nom Brauer portait la mémoire [Frankel, Prophecy and Politics, 1981]. Des porteurs du nom Brauer partagèrent vraisemblablement ces basculements idéologiques — émigration vers l'Ouest, adhésion aux mouvements révolutionnaires, aliya en Palestine — sans qu'aucun dossier individuel ne permette de le documenter avec précision. C'est l'horizon collectif probable d'un nom répandu, déduit du contexte, plus que la trajectoire d'une lignée unique.

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L'École viennoise du réalisme fantastique ne naquit pas d'un manifeste ni d'une théorie préalable. Elle émergea de l'amitié de cinq jeunes artistes qui se retrouvèrent à l'Académie des Beaux-Arts de Vienne dans les années 1945-1951 : Ernst Fuchs, Rudolf Hausner, Wolfgang Hutter, Anton Lehmden et Arik Brauer. Ce que ces hommes partageaient n'était pas une doctrine esthétique mais une expérience commune — celle d'avoir vécu ou survécu à la catastrophe nazie dans la ville même qui en avait été, au moins partiellement, complice.

Pour Arik Brauer, l'art était d'emblée chargé d'une mission que l'expérience de la persécution rendait urgente : nommer ce qui avait failli être effacé, représenter ce que les bourreaux avaient voulu rendre invisible, restituer à la tradition juive une visibilité que les années de clandestinité avaient dû lui ôter. Son style, reconnaissable entre tous, conjuguait la précision des maîtres flamands — qu'il étudiait et copiait avec une rigueur de conservateur — et une imagination visionnaire nourrie de sources juives : la Bible hébraïque, la Kabbale, les récits du Talmud et les histoires hassidiques que la tradition orale avait transmises. Ses peintures peuplèrent des forêts de créatures hybrides, des ciels de prophètes ailés, des fonds de paysages flamboyants de couleurs dont certains rappelaient les enluminures des manuscrits médiévaux.

Parmi ses œuvres les plus célèbres, sa représentation du meurtre d'Abel par Caïn — rouge sang, d'une violence contenue qui ressemble à un cri retenu — dit quelque chose d'essentiel sur ce que Brauer entendait par « peinture » : non la décoration, non le divertissement, mais la mise en forme visible de ce que la conscience humaine porte de plus lourd et de plus irréductible. À travers la figure de Caïn, c'est toute la question du mal et de sa transmission que Brauer posait sur la toile — une question que la Shoah avait rendue brûlante d'actualité pour tout Juif de sa génération.

Mais Arik Brauer n'était pas que peintre. Il fut aussi chanteur-compositeur, danseur, architecte et poète. Il conçut des décors pour des maisons d'opéra, enregistra des disques mêlant yiddish et allemand, hébreu et dialecte viennois, et reçut le prix Amadeus pour l'ensemble de sa carrière musicale. Cette pluralité des formes d'expression n'était pas dispersion : elle était cohérence. Brauer croyait que l'art juif, pour être vivant, devait investir toutes les formes par lesquelles l'humanité se communique à elle-même — la couleur, la voix, le corps, la pierre, le mot. La reconstruction culturelle juive dans l'Autriche d'après-guerre n'était pas un projet solitaire : elle était un geste collectif, rendu possible par la survie de quelques-uns et par leur obstination à témoigner.

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On ne comprendrait pas entièrement ce que la lignée Brauer a traversé sans évoquer le monde spirituel dans lequel les communautés juives d'Europe centrale et orientale baignèrent pendant deux siècles — ce monde du hassidisme, né en Podolie au milieu du XVIIIe siècle et conquérant progressivement la société juive de Pologne et de Galicie jusqu'à la catastrophe du XXe siècle.

Le hassidisme transforma la manière dont des familles entières vivaient leur judéité. Glenn Dynner a montré comment ce mouvement de revivalisme, centré sur la figure du tsaddik — le juste, le maître spirituel — et sur la joie comme voie d'accès à Dieu, s'était implanté dans les bourgades et les campagnes, touchant précisément les milieux artisanaux et commerciaux [Dynner, Men of Silk, 2006]. Les aubergistes, les brasseurs, les petits marchands — ceux dont le nom Brauer porte la mémoire économique — furent souvent parmi les premiers à adopter le mouvement, qui leur offrait une spiritualité accessible, non médiatisée par l'érudition talmudique réservée à quelques-uns.

Martin Buber, dans ses Récits hassidiques, a capturé quelque chose de l'univers de ces hommes ordinaires élevés par la grâce du hassidisme à une dimension spirituelle intense [Buber, Les Récits hassidiques, 1963]. La taverne, la route, le marché — ces lieux du quotidien le plus humble où se dépliaient les relations entre Juifs et non-Juifs — devenaient, dans cette optique, des espaces de révélation et de transmission. Il n'est pas exclu que des porteurs du nom Brauer, dans ces bourgades galiciennes ou polonaises, aient vécu cette spiritualité de la taverne et de la brasserie comme une forme ordinaire de piété — sans le savoir, sans le dire, mais en le pratiquant chaque jour.

Cette couche de la mémoire collective est, pour la lignée Brauer, proprement irreconstituable dans ses détails : aucun acte, aucun registre, aucune correspondance ne permet de nommer tel ancêtre brasseur dans tel village de Galicie et de le rattacher à tel courant hassidique. Mais elle est historiquement plausible et culturellement significative. Elle dit ce que le nom porte de plus profond : l'appartenance à un monde où le métier, la communauté, la prière et la sociabilité formaient un tout indissociable, que la modernité administrative puis la catastrophe nazie allaient briser.

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Erich Brauer (1895–1942), nom hébreu Erich Chiram Brauer — Ethnologue juif allemand, né à Berlin le 28 juin 1895, mort à Petah Tikva le 9 mai 1942. Formé à l'ethnologie à Leipzig au sein de l'école diffusionniste, il s'engagea jeune dans le mouvement sioniste Jung Juda avant de s'établir en Palestine mandataire, où il conduisit des enquêtes pionnières sur les Juifs yéménites et kurdes dans les années 1920 et 1930. Son premier grand ouvrage, Ethnologie der jemenitischen Juden (Heidelberg, 1934), fut salué par Shelomo Dov Goitein comme un chef-d'œuvre dans son domaine. Son second ouvrage, The Jews of Kurdistan, publié à titre posthume en hébreu en 1947, puis en anglais en 1993, fut édité par Raphael Patai. Il est reconnu comme l'un des pères fondateurs de l'anthropologie en Palestine mandataire et ses journaux de terrain furent déposés à la Bibliothèque nationale d'Israël.

Arik Brauer (1929–2021), né Erich Brauer, hébreu אריק בראואר — Peintre, chanteur-compositeur, architecte et poète autrichien, né à Vienne le 4 janvier 1929 dans une famille d'émigrés juifs d'origine russe, mort à Vienne le 24 janvier 2021. Fils d'un cordonnier du quartier ouvrier d'Ottakring, il survécut à la Shoah en se cachant dans Vienne occupée, tandis que son père périssait en camp de concentration. Cofondateur de l'École viennoise du réalisme fantastique avec Ernst Fuchs, Rudolf Hausner, Wolfgang Hutter et Anton Lehmden, il développa un style à la croisée de la précision flamande et de la mystique juive, puisant dans la Bible, la Kabbale et les récits hassidiques. Peintre d'une œuvre abondante exposée au Musée Léopold et dans de grandes collections internationales, il fut aussi chanteur primé et père de la musicienne Timna Brauer.

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Le nom Brauer condense, dans ses deux syllabes, une part de l'histoire des Juifs d'Europe centrale et orientale. Nom de métier transparent — celui du brasseur, fixé par les édits impériaux de la fin du XVIIIe et du début du XIXe siècle —, il témoigne de l'insertion économique des Juifs dans la société des bourgades et des campagnes, où la taverne et la brasserie étaient des points névralgiques de la vie collective. De la Prusse à la Galicie, de la Rhénanie à la Silésie, les porteurs juifs du nom Brauer vivaient à l'intersection de deux mondes : celui de la communauté juive avec ses prières, ses fêtes et ses obligations, et celui de la société chrétienne environnante avec ses marchés, ses seigneurs et ses fonctionnaires.

Les destins que ce livre a dégagés de l'ombre ne forment pas un arbre unique. Ils forment quelque chose de plus précieux et de plus juste : une constellation de figures distinctes, réunies par un nom commun et par la même fidélité à ce que le judaïsme a toujours demandé à ses enfants — agir, créer, transmettre, et ne jamais oublier ceux que l'histoire a rendus invisibles.

Erich Brauer l'ethnologue (1895–1942) incarne avec une netteté particulière la vertu du savoir comme acte de justice. Il posa sur les Juifs du Yémen et du Kurdistan le regard attentif et rigoureux que personne avant lui n'avait osé poser avec cette méthode, refusant toute hiérarchie entre les branches d'Israël, affirmant par ses livres que ces communautés méritaient d'être connues, documentées, honorées. Arik Brauer (1929–2021) prolonge cette fidélité par d'autres moyens : là où le savant documentait, l'artiste peignait ; là où l'ethnologue collectait les termes yéménites et les rites kurdes, le peintre convoquait la mystique biblique et la mémoire de la Shoah pour affirmer que le peuple juif était toujours vivant.

Entre ces deux figures — celle du savant mort en 1942 alors que l'Europe brûlait ses Juifs, et celle du survivant viennois qui transmua la persécution en œuvre d'art — se tient l'essentiel de ce que la lignée Brauer aura, entre toutes, le mieux exprimé : le savoir au service de la mémoire collective. Non le savoir comme ornement ou comme distinction, mais le savoir comme soin apporté à l'autre, comme refus de l'effacement, comme participation à cette longue chaîne par laquelle Israël se souvient de lui-même à travers les siècles et les continents. L'ethnologue et l'artiste, le Berlinois mort à Petah Tikva et le Viennois survivant jusqu'à quatre-vingt-douze ans, disent ensemble que la lignée Brauer aura choisi, face à la destruction, la même réponse : la création d'une œuvre destinée aux autres, confiée à la mémoire de ceux qui viendraient après eux.

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