Famille Almanzi

L'histoire documentée des Almanzi en Italie commence aux environs de 1665, quand Abraham Almansi s'installe à Scandiano, dans le duché de Modène. Le nom qu'il porte dérive de la ville d'Almansa, proche de Murcie, en Castille — toponymie ibérique conservée comme un blason dans la plaine lombarde. Selon Samuel David Luzzatto, qui fut le premier à en restituer l'origine, la famille tire son patronyme de cette cité d'Espagne, l'une de ces empreintes onomastiques par lesquelles les familles séfarades gardèrent vivante, génération après génération, la mémoire d'une terre perdue. Le nom se décline sous plusieurs variantes — Al-Mansi, Al-Manzi, Almansi, Almansy, Almanzy — signe d'une transcription flottante entre l'hébreu et l'italien, entre les registres rabbiniques et les actes civils, mais aussi d'une identité suffisamment forte pour résister aux glissements de la graphie.

Le fils d'Abraham, Baruch Ḥayyim Almanzi, naquit à Scandiano. C'est son parcours qui opéra le basculement géographique et social décisif. Encore jeune, il fut conduit à Padoue par Jacob de Trieste, marchand établi dans cette ville, chez qui il entra comme collaborateur et commis — vivant sous son toit avec lui et son fils Moses. Ce passage par la maison d'un patron de Trieste dit quelque chose de la mobilité des familles juives dans l'Italie des Habsbourg : la recommandation d'un coreligionnaire, la confiance accordée à un jeune homme venu de province, le réseau d'entraide communautaire qui permettait à une famille modénaise de s'implanter dans une capitale universitaire. Baruch Ḥayyim put ainsi faire ses preuves dans le commerce, s'y enraciner, et épouser Allegra — dite aussi Simḥah — Consigli, originaire de Rovigo. De cette union naquirent six enfants, dont Joseph, l'aîné, né le 25 mars 1801.

Ce passage de Scandiano à Padoue n'est pas anecdotique. Il substitue à la petite communauté de bourg, provinciale et repliée, le milieu intellectuellement bouillonnant d'une ville dont l'université était l'une des rares d'Europe à accueillir des étudiants juifs en médecine dès le XVIe siècle, et où la yeshiva de Samuel David Luzzatto allait bientôt devenir un foyer de la Haskalah italienne. En choisissant Padoue, Baruch Ḥayyim offrit à ses enfants un horizon : celui d'un judaïsme à la fois ancré dans la tradition rabbinique et ouvert aux savoirs du monde.

La tradition juive honore le père qui crée les conditions de l'éducation de ses enfants. L'action économique de Baruch Ḥayyim — l'apprentissage chez Jacob de Trieste, la prospérité marchande acquise, le mariage dans une famille respectée de Rovigo — ne fut pas séparable de cet horizon éducatif. Ce que la famille Almanzi accomplit en une génération, du bourg modénais à la métropole universitaire, c'est ce que tant de familles juives italiennes réalisèrent en convertissant la mobilité commerciale en ascension culturelle, l'aisance en mécénat, la fortune en bibliothèque.

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L'acte fondateur de la grandeur intellectuelle des Almanzi n'est pas un texte écrit, mais un achat. Baruch Ḥayyim Almanzi, devenu prospère, acquit à Ancône, auprès de Raphaël Isaïe, fils du grand bibliographe Ḥayyim Joseph David Azulai, la bibliothèque que le Ḥida avait constituée au fil de ses voyages à travers le monde juif. C'était là l'une des collections les plus précieuses de l'époque : Azulai, né à Jérusalem en 1724 et mort à Livourne en 1806, avait parcouru l'Europe, l'Afrique du Nord et le Proche-Orient en agent du rabbinat de Hébron et d'autres communautés, notant partout les manuscrits existants, rencontrant les savants, enrichissant sa propre bibliothèque de trésors rares. Son Shem ha-Gedolim reste aujourd'hui le plus grand dictionnaire bio-bibliographique de la littérature rabbinique. La bibliothèque qui en était issue était tout autre chose qu'une accumulation de volumes : c'était un itinéraire intellectuel matérialisé, la mémoire d'une vie passée à servir le savoir juif.

Que Baruch Ḥayyim ait choisi de l'acquérir témoigne d'un instinct remarquable. Négociant avant tout, il aurait pu placer sa fortune en terres, en marchandises, en rentes. Il la plaça en livres — et pas n'importe lesquels. En rachetant la bibliothèque du Ḥida, il ne faisait pas que constituer un actif ; il continuait, à sa façon de marchand, le travail du bibliographe-voyageur. La tradition juive exalte celui qui emploie ses ressources à soutenir l'étude — talmud Torah — et honore ceux qui maintiennent vivants les textes de la tradition. Baruch Ḥayyim n'était pas rabbin, mais par cet achat, il se fit gardien.

Joseph, son fils aîné, hérita de ce fonds et en fit le point de départ d'une collection sans équivalent. Ce que son père lui avait transmis n'était pas seulement un ensemble de volumes : c'était une manière de concevoir la richesse, une hiérarchie des valeurs où le livre prime sur le bien matériel, où la transmission du savoir est une forme de charité — la tsedaka tournée vers l'esprit. La continuité entre le père et le fils, si elle ne passa pas par la bibliophilie professée, passa par l'amour des textes pratiqué : l'un acheta la bibliothèque d'un grand savant ; l'autre la doubla, la tripla et la transmit à l'humanité entière.

Il faut signaler dans ce contexte un manuscrit de la collection qui illustre la profondeur de ce fonds. Le MS 204 de la collection Almanzi — aujourd'hui au British Museum — conserve le Zikkaron li-Bene Yisrael de Baruch ben Gershon d'Arezzo, un récit de la première heure sur le mouvement sabbataïen, couvrant les années 1665 à 1676. Ce texte, qui existe également à la Bodléienne et dans la collection du baron de Günzburg à Saint-Pétersbourg, témoigne que la collection Almanzi ne se limitait pas aux manuscrits liturgiques ou poétiques : elle embrassait aussi les documents historiques de l'agitation messianique du XVIIe siècle, capturant un moment de crise et de ferveur au cœur du monde juif. La portée scientifique d'un tel fonds dépassait donc le goût privé pour rejoindre l'exigence de l'histoire.

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Padoue, où naquit Joseph Almanzi le 25 mars 1801, n'était pas une ville ordinaire pour les Juifs d'Italie. Son université — fondée en 1222, l'une des plus anciennes d'Europe — avait admis des étudiants juifs en médecine dès le XVIe siècle, quand d'autres institutions les excluaient. Cette singularité padouane avait attiré dans la ville une communauté juive cultivée, soucieuse d'éducation et de dialogue entre les savoirs rabbiniques et les disciplines académiques. C'est dans ce milieu que l'enfant Almanzi grandit, bénéficiant d'une bonne éducation par des précepteurs privés.

Le plus important d'entre eux fut Israël Conegliano, dit Conian, qui demeura son maître pendant vingt ans — durée exceptionnelle qui dit moins la lenteur d'un élève que la profondeur d'une relation intellectuelle et affective. Selon la coutume italienne, Joseph commença très tôt à écrire des vers hébreux à l'occasion d'événements particuliers. Ce double apprentissage — la langue hébraïque comme outil de création poétique, la tradition juive comme horizon de sens — forma le caractère de l'homme à venir. La Jewish Encyclopedia précise en outre que Joseph Almanzi acquit une connaissance du samaritain et de l'arabe, en plus du syriaque, de l'hébreu, du latin, de l'italien, de l'allemand et du français : un polyglottisme qui, dans le contexte de la Haskalah italienne, n'avait rien d'exceptionnel mais qui, chez Almanzi, atteignit une rare ampleur — huit langues au service d'une seule vocation : lire, comprendre, transmettre.

L'atmosphère intellectuelle de Padoue était aussi celle de Samuel David Luzzatto, qui allait devenir son ami le plus proche et son interlocuteur pendant toute sa vie adulte. Né en 1800 à Trieste, un an avant Almanzi, Luzzatto s'était établi à Padoue comme professeur au Collège rabbinique, où il devint le grand maître de la philologie hébraïque en Italie. L'amitié entre les deux hommes, nourrie d'échanges en langue hébraïque, de collaborations savantes et d'une commune passion pour les textes anciens, fut l'une des amitiés intellectuelles les plus fécondes de la Haskalah italienne. Luzzatto fut le premier à fixer l'origine almansienne du patronyme familial — un cadeau offert à l'histoire par un philologue à son ami.

La formation d'Almanzi illustre une vertu que la tradition juive place au premier rang : l'implication dans la vie communautaire intellectuelle, l'appartenance à une chaîne de transmission qui relie le maître au disciple, le disciple au texte, le texte à la mémoire d'Israël. Quand Joseph, à vingt-trois ans, composa sa première élégie en hébreu à la mort de son maître Conegliano, il ne faisait pas que pleurer un précepteur : il accomplissait le geste millénaire par lequel un élève reconnaît sa dette et honore celui qui lui a ouvert le monde des lettres.

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Avant d'être le collectionneur que l'histoire retiendra, Joseph Almanzi fut un poète. Son œuvre s'étend sur plus de trente ans, des premières élégies de jeunesse aux sonnets de la maturité, et dessine un itinéraire cohérent : celui d'un homme pour qui la langue hébraïque n'était pas seulement un outil liturgique mais un vecteur vivant de beauté, de deuil, de méditation et de sagesse.

Le premier texte public est le Me'il Kinah — « Le manteau de deuil », titre tiré d'Isaïe 59, 17 — élégie composée à la mort de son maître R. Israël Conegliano et publiée à Reggio en 1824. Joseph Almanzi a vingt-trois ans. Il choisit de s'exprimer non en italien mais en hébreu, et il choisit la forme de la kinah, la lamentation funèbre, genre canonique de la liturgie juive depuis les Kinot du Temple — celles que l'on récite encore le 9 Av en mémoire de la destruction de Jérusalem. Ce choix générique n'est pas innocent : en inscrivant le deuil de son maître dans cette forme millénaire, Almanzi dit que la perte individuelle s'articule avec la douleur collective d'Israël, que la mort d'un précepteur de Padoue résonne avec la destruction du Temple. C'est la piété — yirat shamayim — alliée à la conscience historique : deux vertus que la tradition juive ne sépare pas.

Dans ce même volume voisine une autre élégie, la Kinnim va-Hegeh va-Hi, composée à la mort de Jacob Ḥay Vita Pardo et publiée dans l'Avnei Zikkaron de Luzzatto (Prague, 1841). Ce don du deuil poétique — la capacité à transformer la perte en langue belle — traverse toute l'œuvre d'Almanzi comme un fil rouge.

Le Higgayon be-Khinnor — « Méditation sur la harpe », Vienne, 1839 — marque le passage à la maturité. Ce recueil de poèmes originaux et traduits révèle l'étendue d'une culture qui dépasse les frontières de la tradition hébraïque. Almanzi y célèbre Judah de Modène et Isaac Abravanel, figures tutélaires du judaïsme italien et séfarade, mais il y traduit aussi Savioli, le Tasse, Phèdre, Pétrarque et Vitorelli — faisant entrer les auteurs de la Renaissance italienne et de l'Antiquité latine dans l'espace de la langue hébraïque. Ce dialogue des cultures est l'une des formes les plus belles du rapport à l'étranger que la tradition juive a su pratiquer : non le repli, mais la traduction, cette hospitalité intellectuelle par laquelle on accueille l'autre dans sa propre maison de mots. En cela, Almanzi s'inscrit dans la ligne des grands traducteurs de la tradition séfarade et italienne — ceux qui, de la Tolède médiévale à la Padoue moderne, ont fait de l'hébreu une langue capable de contenir le monde.

L'œuvre de la maturité est le Nezem Zahav — « Un anneau d'or », Padoue, 1858. Ce recueil de quatre-vingt-dix-sept sonnets, composés sous le pseudonyme « Yoel » et soigneusement vocalisés avec le nikud, représente l'un des sommets de la poésie néo-hébraïque du XIXe siècle. La forme est celle du sonnet pétrarquiste — quatorze vers, volta, chute — hérité de la Renaissance italienne ; la langue est l'hébreu biblique, restitué dans toute sa musique par la vocalisation intégrale. Le contenu est moral et didactique, à la manière des Mashal de la sagesse juive. Une nouvelle édition parut à Tel Aviv en 1950, chez les éditions Makhbarot Lesifrut, signe que ces sonnets continuèrent d'être lus et médités dans la modernité hébraïque renaissante, bien après la mort de leur auteur et dans une autre langue nationale.

Almanzi fut aussi un biographe rigoureux. Ses Toledot R. Moshe Ḥayyim Luzzatto — biographie du grand kabbaliste et poète padouan du XVIIIe siècle — furent publiées d'abord dans le Kerem Ḥemed (volume III), puis reprises plusieurs fois en préface aux œuvres du même auteur, notamment dans l'édition de Lemberg de 1879 préparée par M. Wolf. Restituer la vie de Moïse Ḥayyim Luzzatto, c'était encore servir la transmission : par ce travail biographique exigeant, Almanzi joignait la piété du disciple — le nom du maître ne doit pas s'effacer — à l'exigence du savant, deux vertus que la tradition juive n'a jamais tenues pour contradictoires.

Il publia également des poèmes dans diverses revues périodiques, dont une traduction d'un fragment de l'Art poétique d'Horace dans le Bikkurei ha-Ittim ha-Ḥadashim (Vienne, 1845). Une partie de son œuvre demeura manuscrite. Après sa mort, Samuel David Luzzatto publia un choix de ses lettres hébraïques et de ses poèmes sous le titre Yad Yosef — « La main de Joseph » — à Cracovie et à Trieste en 1889. Ce titre, jeu sur le prénom même de l'ami défunt, dit tout l'attachement du survivant : la main qui a écrit ne disparaît pas, pourvu qu'il reste quelqu'un pour en garder l'empreinte.

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Un épisode singulier révèle la profondeur du rapport que Joseph Almanzi entretenait avec le passé séfarade — le sien, et celui de tout Israël. Travaillant aux côtés de son ami Samuel David Luzzatto, il participa au sauvetage épigraphique d'une mémoire menacée d'effacement : les inscriptions funéraires de l'ancienne juiverie de Tolède.

Le résultat de ce chantier fut l'Avnei Zikkaron — « Pierres du souvenir » —, publié à Prague en 1841. Ce volume rassemble soixante-seize épitaphes du cimetière juif de Tolède, pour la plupart datées du XIVe siècle, accompagnées d'un commentaire de Michée par Jacob Pardo. La part d'Almanzi dans ce travail fut décisive et concrète : c'est lui qui effectua la copie des inscriptions publiées par Luzzatto — un travail de copiste patient, minutieux, invisible, sans lequel l'édition n'eût pas été possible. Dans ce même volume parut une élégie d'Almanzi sur la mort de Jacob Ḥay Vita Pardo, intitulée Kinnim va-Hegeh va-Hi — nouvelle manifestation de ce don du deuil qui traverse toute son œuvre.

Ce travail de copiste épigraphique mérite qu'on s'y arrête. Les pierres tombales de l'ancienne juiverie de Tolède portaient les noms de Juifs morts au XIVe siècle, à l'heure des grandes persécutions et des conversions forcées qui précédèrent l'expulsion de 1492. Recopier ces épitaphes, les sauver de l'effacement, c'est accomplir ce que la tradition juive nomme le ḥesed shel emet — la bonté véritable, celle que l'on exerce envers les morts, qui jamais ne pourront la rendre. Joseph Almanzi, descendant lui-même d'une famille chassée de Sefarad, rendait à ses aïeux spirituels le service que nul ne pouvait plus accomplir à leur place. Dans ce geste, la mémoire familiale et la mémoire collective d'Israël se rejoignent : le descendant des exilés d'Almansa ressuscitait les noms des victimes de Tolède, refermant symboliquement la blessure ouverte par l'expulsion.

Cette collection est aujourd'hui reconnue comme une source précieuse pour l'onomastique et l'histoire des Juifs médiévaux d'Espagne. En contribuant à sa confection, Almanzi participait de l'essor d'une science juive — la Wissenschaft des Judentums — qui, au XIXe siècle, entreprit de fonder l'histoire juive sur des sources rigoureuses et des textes édités avec exactitude. Il ne le fit pas en théoricien, mais en praticien : par la copie, par la patience, par ce soin du détail qui est une autre forme de l'humilité.

Il faut noter aussi le réseau savant dans lequel s'inscrit cette collaboration. Almanzi ne travaillait pas en isolé : il était en correspondance régulière avec les plus grands hébraïsants de son temps — Luzzatto, Zunz, Fuerst, Steinschneider. Sa collection était connue des chercheurs du monde entier, et beaucoup se tournaient vers lui pour leurs travaux. Il répondait avec générosité, mettait ses manuscrits à disposition, orientait les enquêtes. Cette ouverture de la bibliothèque privée à la communauté savante internationale est une forme du talmud Torah partagé — l'étude comme bien commun — que la tradition juive place parmi les actes qui méritent l'éternité.

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Le nom d'Almanzi est aujourd'hui indissociable de l'une des plus importantes collections de manuscrits hébreux du XIXe siècle. À la bibliothèque d'Azulai héritée de son père, Joseph Almanzi ajouta sans relâche : les ouvrages qu'il ne pouvait acheter, il les copiait de sa main, geste d'une humilité rare chez un homme de sa fortune. Sa collection réunit des trésors insignes, parmi lesquels la célèbre Haggadah dorée, chef-d'œuvre de l'enluminure hébraïque médiévale espagnole, des milliers de volumes hébreux, de nombreuses éditions rares et des manuscrits dont plusieurs provenaient directement du fonds Azulai.

La Collection de manuscrits hébreux Almanzi, acquise en 1865 par le British Museum pour mille livres sterling, représente l'acte final et le plus durable de cette passion de toute une vie. L'opération ne se fit pas directement depuis la succession : les imprimés avaient d'abord transité par Asher de Berlin, mais c'est le département des manuscrits du Museum qui acquit le cœur de la collection — les manuscrits hébreux — pour constituer ce qui devint le noyau du grand département correspondant de l'institution. Ce fonds continue d'alimenter la recherche hébraïque et judaïque internationale.

Les imprimés connurent un chemin distinct. La bibliothèque passée entre les mains d'Asher de Berlin fut proposée aux administrateurs du British Museum, qui purent y choisir les ouvrages absents de leurs rayons. Ainsi, par un double mouvement — manuscrits d'un côté, imprimés de l'autre — la totalité ou presque de la bibliothèque Almanzi rejoignit le domaine public de la recherche.

À sa mort, en 1860, la famille publia en son honneur un catalogue de la bibliothèque hébraïque : le Yad Yosef, imprimé à Padoue en 1864 (5624 selon le calendrier hébraïque) chez A. Bianchi, avec une préface de Samuel David Luzzatto. Celui-ci décrivit également les manuscrits de la collection dans la Hebraeische Bibliographie de Steinschneider, aux tomes 4 à 6, de 1861 à 1868. Cette description scientifique rigoureuse témoigne que la famille souhaitait que le trésor d'Almanzi fût non seulement conservé mais compris, catalogué, rendu accessible à la science — transformé d'une passion privée en patrimoine commun.

En léguant ce patrimoine à l'humanité, la lignée Almanzi accomplit ce mouvement par lequel un trésor gardé devient un trésor partagé. La tradition juive exalte la diffusion du savoir comme un devoir et place l'étude parmi les actes dont la récompense n'a pas de mesure. En faisant passer ces manuscrits du cabinet particulier au domaine public de la recherche, l'histoire des Almanzi joignit la grandeur du geste à la discrétion du collectionneur — apport durable à la pensée et à l'érudition juives, et, bien au-delà, au patrimoine de l'humanité entière.

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Vers la fin de sa vie, Joseph Almanzi quitta Padoue pour Trieste, ville adriatique à l'apogée de son rayonnement commercial et culturel sous la domination des Habsbourg. Ce déplacement d'une cité universitaire vers un grand port marchand résonne avec l'itinéraire familial au rebours : c'est à Trieste qu'était né Luzzatto, son ami de toujours ; c'est de là que les réseaux commerciaux juifs irradiaient vers la Méditerranée orientale ; et c'est là que la branche familiale avait, d'une certaine manière, commencé son périple vers l'Italie centrale quand Jacob de Trieste avait accueilli le jeune Baruch Ḥayyim deux générations plus tôt.

Joseph Almanzi mourut à Trieste le 7 mars 1860, célibataire, sans enfants, n'ayant jamais épousé. Cette absence de descendance directe confère à son legs une dimension particulière. Il n'eut pas de fils à qui transmettre ses manuscrits, ses poèmes, ses amitiés savantes. Ses héritiers furent la communauté des lecteurs, des chercheurs, des institutions. En ce sens, il choisit — ou le destin choisit pour lui — la forme la plus universelle de la transmission : celle qui passe non par le sang mais par les livres. La bibliothèque qu'il laissa au British Museum n'appartient à personne en particulier ; elle appartient à tous. Ce choix résonne avec l'une des convictions les plus profondes de la culture juive : le savoir ne s'hérite pas seulement de père en fils, mais se transmet à quiconque en fait l'étude.

Samuel David Luzzatto, ami de toute une vie, fut l'exécuteur intellectuel de cet héritage. C'est lui qui rédigea la préface du Yad Yosef, lui qui décrivit les manuscrits dans la revue de Steinschneider, lui encore qui, en 1889 — presque trente ans après la mort d'Almanzi —, publia un choix de ses lettres hébraïques et de ses poèmes sous le titre Yad Yosef à Cracovie et à Trieste. Cette fidélité posthume, maintenue pendant trois décennies, dit quelque chose de la qualité des liens qui unissaient les érudits de la Haskalah italienne : des amitiés intellectuelles nourries de correspondances en hébreu, d'échanges de manuscrits, de collaborations discrètes comme la copie des épitaphes de Tolède.

La lignée Almanzi, au sens strict, se clôt avec Joseph. Mais la famille de Scandiano, demeurée dans la plaine du Pô, porta le nom jusqu'au XXe siècle. Baruch Ḥayyim et Allegra Consigli avaient eu six enfants ; leurs descendants, moins documentés que le bibliophile de Padoue, appartiennent à la vie ordinaire d'une famille juive italienne — mariages, déplacements, silences que les archives n'ont pas toujours su conserver. Cette existence ordinaire n'est pas moindre : elle est le tissu humain dans lequel la figure exceptionnelle de Joseph Almanzi s'inscrit, rappelant que la lignée n'est pas que l'histoire d'un génie bibliophile, mais celle d'une famille, avec sa mère Allegra de Rovigo, ses cinq frères et sœurs anonymes, ses cousins de Scandiano — tous porteurs, à leur manière, du même nom venu d'Almansa.

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Abraham Almansi (vers 1630 – dates inconnues) — Fondateur attesté de la branche italienne de la lignée Almanzi. Vers 1665, il s'établit à Scandiano, dans le duché de Modène, marquant l'enracinement de la famille en terre italienne après l'exil séfarade. Son nom, dérivé de la ville espagnole d'Almansa, en Murcie, est le premier jalon documenté d'une présence qui allait durer plusieurs siècles dans la plaine du Pô. Ancêtre du bibliophile Joseph Almanzi, il demeure l'amorce d'un destin familial placé sous le signe du passage et de l'enracinement.

Baruch Ḥayyim Almanzi (dates inconnues – avant 1801) — Fils d'Abraham Almansi, né à Scandiano, près de Modène. Encore jeune, il fut conduit à Padoue par Jacob de Trieste, chez qui il entra en affaires et vécut avec lui et son fils Moses. Devenu négociant fortuné, il épousa Allegra (Simḥah) Consigli de Rovigo et eut six enfants, dont Joseph, l'aîné. Son acte le plus mémorable fut l'achat, à Ancône auprès de Raphaël Isaïe, de la bibliothèque du grand bibliographe Ḥayyim Joseph David Azulai — base du fonds qui allait former le noyau du département des manuscrits hébreux du British Museum.

Allegra (Simḥah) Consigli Almanzi (dates inconnues) — Native de Rovigo, elle épousa Baruch Ḥayyim Almanzi et devint la mère de Joseph Almanzi et de ses cinq frères et sœurs. Figure discrète mais irremplaçable de la généalogie familiale, elle incarne la dimension féminine de la lignée que les sources documentent rarement : celle qui tient la maison, porte les enfants et rend possible, dans l'ombre, l'essor de ceux que l'histoire retient. Sa mention dans la Jewish Encyclopedia de 1906 est le seul témoignage direct qui nous soit parvenu d'elle.

Joseph Almanzi (Giuseppe Almanzi) (25 mars 1801, Padoue — 7 mars 1860, Trieste) — En hébreu : יוסף בן ברוך אלמנצי. Figure centrale et aboutissement de la lignée, il fut à la fois poète néo-hébreu, bibliophile, biographe et savant polyglotte — maître de l'hébreu, du samaritain, du syriaque, de l'arabe, du latin, de l'italien, de l'allemand et du français. Auteur du Me'il Kinah (Reggio, 1824), du Higgayon be-Khinnor (Vienne, 1839), du Nezem Zahav (Padoue, 1858) et de la biographie de R. Moïse Ḥayyim Luzzatto, il laissa une collection de manuscrits hébreux achetée par le British Museum en 1865 pour mille livres sterling, collection qui forma le fondement du département de manuscrits hébreux de cette institution.

Israël Conegliano (Conian) (dates inconnues — avant 1824) — Maître et précepteur de Joseph Almanzi pendant vingt ans, il est la figure tutélaire de la formation intellectuelle et poétique du bibliophile padouan. Sa mort donna lieu au premier texte public d'Almanzi, le Me'il Kinah (Reggio, 1824), élégie funèbre en hébreu qui révèle la profondeur de la dette du disciple envers son enseignant. Figure du judaïsme italien savant, il incarne cette chaîne de transmission maître-disciple sans laquelle la culture hébraïque ne se perpétue pas.

Ḥayyim Joseph David Azulai (Ḥida) (1724, Jérusalem — 1806, Livourne) — Grand voyageur, bibliographe et décisionnaire rabbinique, l'une des figures les plus universelles du judaïsme séfarade du XVIIIe siècle. Auteur du Shem ha-Gedolim, dictionnaire bio-bibliographique monumental de la littérature rabbinique, il consacra sa vie à parcourir le monde juif au service des communautés. Sa bibliothèque, achetée par Baruch Ḥayyim Almanzi auprès de son fils Raphaël Isaïe à Ancône, forma le noyau de la collection Almanzi et, par ce canal, le fondement du département de manuscrits hébreux du British Museum.

Samuel David Luzzatto (Shadal) (1800, Trieste — 1865, Padoue) — Grand érudit et poète de la Haskalah italienne, ami intime de Joseph Almanzi pendant toute sa vie adulte. Il établit l'origine almansienne du patronyme familial, édita les épitaphes de l'Avnei Zikkaron (Prague, 1841) avec le concours décisif d'Almanzi qui en effectua la copie, rédigea la préface du catalogue posthume Yad Yosef (Padoue, 1864), décrivit la collection de manuscrits dans la Hebraeische Bibliographie de Steinschneider (tomes 4–6, 1861–1868) et publia en 1889 un choix de lettres et de poèmes de son ami. Sa fidélité posthume à Almanzi, maintenue pendant près de trente ans, fut l'un des actes les plus constants de sa vie intellectuelle.

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De la ville murcienne d'Almansa au bourg modénais de Scandiano, de la maison marchande de Padoue à la salle des manuscrits du British Museum, la lignée Almanzi aura tracé l'un des plus purs itinéraires de la diaspora séfarade en terre italienne. Abraham Almansi, établi à Scandiano vers 1665, ouvrit un chemin que Baruch Ḥayyim prolongea vers Padoue, enrichissant la famille d'une bibliothèque héritée du Ḥida et d'une épouse rovigote dont les six enfants perpétuèrent le nom. Joseph Almanzi, leur fils aîné, né à Padoue en 1801 et mort à Trieste en 1860, porta ce double héritage — marchand et lettré — à son point d'incandescence : l'œuvre poétique allant du Me'il Kinah de 1824 au Nezem Zahav de 1858, et la collection de manuscrits acquise par le British Museum en 1865, forment un legs indivisible — littéraire, érudit et patrimonial.

Parmi toutes les vertus que cette famille aura touchées — l'action économique du négociant convertie en mécénat, la piété du disciple envers ses maîtres inaugurée dès la première élégie publiée, le savoir des langues et de la poésie sacrée déployé dans quatre-vingt-dix-sept sonnets hébreux, la générosité intellectuelle envers les savants du monde entier, le dialogue ouvert avec les littératures étrangères, l'implication dans la vie communautaire savante —, une l'emporte et donne à cette lignée sa lumière propre : le soin de la mémoire écrite d'Israël. Que ce soit en héritant et en accroissant la bibliothèque d'Azulai, en recopiant de sa main les épitaphes oubliées de Tolède, en composant des élégies pour les maîtres disparus ou en constituant une collection de manuscrits devenue patrimoine de l'humanité, les Almanzi firent de la conservation des textes une forme de fidélité et de charité. Ce ḥesed shel emet — la bonté que l'on exerce pour les morts, sans espoir de retour — est la vertu que cette lignée aura, entre toutes, le mieux exprimée.

En cela, cette famille padouane d'origine séfarade aura magnifiquement incarné le commandement de zakhor — souviens-toi —, cette vertu par laquelle le peuple d'Israël, dispersé aux quatre vents, a traversé les siècles sans perdre le fil de ses noms, de ses livres et de ses morts. La lignée Almanzi appartient à cette noble compagnie des gardiens de la mémoire, et son grand livre, comme les pierres de Tolède qu'elle sauva et les sonnets d'or qu'elle écrivit, demeure.

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