Stèle de Mérenptah — « Israël est anéanti, sa semence n'est plus »

La Estela de Merneptah, también llamada «Estela de Israel», es una losa de granito negro de 3,18 metros descubierta por Flinders Petrie en 1896 en el templo funerario de Merneptah en Tebas. Este monumento conmemora las victorias militares del faraón, hijo y sucesor de Ramsés II, y contiene en su línea 27 la primera mención histórica conocida del nombre «Israel» fuera de la Biblia: «Israel está aniquilado, su simiente ya no existe» (Ysrỉꜣr fk.t bn pr.t⸗f). El determinativo jeroglífico utilizado —el de un pueblo y no de un país— indica que Israel era percibido por los egipcios como una entidad étnica o tribal, no aún establecida como Estado territorial. Esta inscripción única ancla la existencia de un grupo llamado «Israel» en Canaán a finales del siglo XIII a.C., y constituye el punto de partida de toda reconstrucción histórica del antiguo Israel.