Les langues juives — yiddish, ladino, judéo-arabe

No existe una sola lengua judía, sino una constelación de lenguas judías, nacidas en todos los lugares donde una comunidad se asentó el tiempo suficiente para forjar un habla propia. El mecanismo es casi siempre el mismo: un sustrato de la lengua local (germánico, romance, árabe, persa, griego…), una aportación léxica y litúrgica del hebreo y el arameo, y en la mayoría de los casos una escritura en caracteres hebraicos.

Estas lenguas no son simples dialectos: portan una literatura, una prensa, un teatro, un humor, una manera de rezar y de pensar. Cada una es la Memoria condensada de un mundo — y cuando uno de esos mundos desaparece, es una forma de habitar lo real la que se extingue con él.

Este Gran Libro las recorre una a una: desde las dos lenguas matriciales (el hebreo y el arameo) hasta los grandes vernáculos de la diáspora, pasando por los renacimientos contemporáneos.

El hebreo (lashon ha-kodesh, «la lengua santa») es la lengua de la Biblia, de la Mishna y de la liturgia. Su uso hablado cotidiano declina tras la época bíblica; hacia el final de la Antigüedad, deja de ser una lengua materna. Pero no muere: durante casi dos milenios, permanece como lengua del estudio, de la oración, de la poesía —el siglo de oro sefaradí, con Ibn Gabirol y Yehuda Halevi— y de la correspondencia erudita entre comunidades lejanas.

En el tránsito al siglo XX se produce un hecho lingüístico casi sin equivalente: la resurrección del hebreo como lengua hablada. Impulsado por Eliezer Ben-Yehuda y por el movimiento nacional judío, el hebreo se dota de un vocabulario moderno y vuelve a convertirse, en una o dos generaciones, en la lengua materna de millones de hablantes.

Esta doble historia —una lengua que nunca estuvo del todo muerta, y luego revivida— hace del hebreo el hilo conductor de todas las demás lenguas judías, que todas le toman prestado su fondo sagrado.

El arameo fue, durante más de un milenio, la gran lengua vehicular del Próximo Oriente — desde los imperios asirio y persa hasta la época romana. Los judíos la adoptaron ampliamente: pasajes enteros de la Biblia (Daniel, Esdras) están en arameo, y es en arameo que están redactados el Talmud de Babylone, los Targoumim (traducciones de la Torah) y, más tarde, el Zohar.

Varios dialectos coexisten: el arameo babilónico de las academias talmúdicas, el arameo galileo, y los hablas neoarameas aún vivas en el siglo XX entre los judíos del Kurdistan, quienes las llevaron consigo a Israel.

Lengua de la Ley oral y de la mística, el arameo permanece presente en la liturgia cotidiana — del Kaddish al Kol Nidré de Yom Kippour.

Nacido en el valle del Rin alrededor de los siglos X-XII, el yiddish es la lengua de los judíos asquenazíes: un habla de base germánica, escrita en caracteres hebreos, enriquecida con un fondo hebreo-arameo y, tras la migración hacia el este, con numerosos préstamos eslavos. Se distingue un yiddish occidental, progresivamente borrado por la asimilación, y un yiddish oriental, que se convirtió en la lengua de millones de judíos de Polonia, Lituania, Ucrania y Rusia.

El yiddish ha sostenido una civilización entera: una gran literatura (Mendele Moïcher Sforim, Sholem Aleichem, I. L. Peretz, y luego Isaac Bashevis Singer, Premio Nobel 1978), una prensa abundante, un teatro, un cine, escuelas y partidos. En vísperas de la Shoah, era hablado por más de diez millones de personas.

El exterminio de las comunidades de Europa del Este quebró su transmisión de masas. Sobrevive hoy como lengua viva del cotidiano en los medios harédim, y como objeto de un intenso renacimiento cultural y universitario.

Le judéo-espagnol — ladino, djudezmo — est la langue des Juifs séfarades expulsés d'Espagne en 1492. Emportée dans l'exil, cette forme de castillan ancien s'est figée puis enrichie au contact du turc, du grec, de l'hébreu et de l'italien, et s'est conservée des siècles durant dans les grandes communautés de l'Empire ottoman : Salonique, Istanbul, Izmir, Sarajevo. Au Maroc, une variante proche, la haketía, a vécu sa propre histoire.

Le ladino possède une riche tradition : les romances (ballades héritées de l'Espagne médiévale), les coplas, une presse animée à Salonique, et le Me'am Lo'ez, vaste commentaire biblique du XVIIIe siècle.

La destruction de Salonique pendant la Shoah — l'une des plus grandes communautés ladinophones — a porté un coup fatal à la langue parlée. Elle connaît aujourd'hui un effort de sauvegarde : chaires, enregistrements, festivals de chant séfarade.

Le judéo-arabe désigne l'ensemble des parlers arabes propres aux Juifs du monde musulman, du Maghreb à l'Irak et au Yémen. Il fut bien plus qu'un parler quotidien : à l'âge d'or, il devint une grande langue de culture. Saadia Gaon (Xe siècle) traduit la Bible en judéo-arabe ; Maïmonide rédige en judéo-arabe son Commentaire de la Michna et le Guide des égarés. On écrivait alors l'arabe en caractères hébraïques.

Au quotidien, chaque région a son dialecte : judéo-marocain, judéo-tunisien, judéo-tripolitain, judéo-irakien, judéo-yéménite — porteurs de chants, de proverbes et d'une littérature populaire.

Le départ quasi total des Juifs des pays arabes au XXe siècle, vers Israël et la France, a coupé ces langues de leur terre. Transmises de plus en plus rarement, elles font l'objet d'une documentation savante avant que ne s'éteigne la génération des derniers locuteurs.

Junto a estas grandes lenguas existieron muchas otras hablas judías, a veces extintas: el judeopersa, el judeoitaliano, el judeoprovenzal (shuadit), el judeogriego (yevánico), el judeogeorgiano, y hasta el judeomalayalam de los judíos de Cochin, en la India. Cada una atestigua un asentamiento antiguo y una simbiosis con una cultura de acogida.

El siglo XX fue un siglo de ruptura: la Shoah, el éxodo de los judíos de los países árabes, la adopción del hebreo en Israel y de las lenguas nacionales en la diáspora precipitaron su declive como lenguas maternas.

Pero ninguna ha desaparecido por completo. Desde hace algunas décadas se observan renacimientos: cátedras, diccionarios y atlas lingüísticos, festivales, grabaciones de la voz de los últimos hablantes. Documentar estas lenguas es sostener juntas el archivo y la memoria viva.

Las lenguas judías cuentan por sí solas la geografía de la diáspora y su genio de adaptación: una fidelidad —el mantenimiento del hebreo y de los caracteres sagrados como base común— y una apertura —la adopción de las lenguas del mundo.

Recogerlas, registrarlas, enseñarlas no es un lujo de eruditos: es salvar maneras de estar en el mundo, formas de humor y de oración que no existen en ninguna otra lengua. Cuando una lengua muere sin haber sido transmitida ni documentada, es un hilo de la memoria del Pueblo del Libro el que se rompe —y no se vuelve a anudar.