Les juifs d'Afrique du Nord

Los judíos del África del Norte: demografía y onomástica es una obra publicada en Argel en 1936 por Maurice Eisenbeth (1886-1957), entonces Gran Rabino de Argel. Se trata del primer estudio sistemático de las poblaciones judías del África del Norte — Marruecos, Argelia, Túnez y Libia — basado a la vez en los censos coloniales, los registros comunitarios y un vaciado metódico de los apellidos. La obra se divide en dos grandes partes. La primera parte, demográfica, establece los efectivos, la distribución geográfica y la estructura por comunidades de los judíos norteafricanos en torno a los años 1930, a partir de los datos estadísticos franceses, españoles e italianos disponibles en la época, cruzados con los archivos rabínicos locales. Eisenbeth describe en ella, localidad por localidad, las grandes comunidades (Argel, Constantine, Orán, Túnez, Fez, Casablanca, Trípoli…) pero también decenas de comunidades más modestas de los oasis, del Atlas y del sur tunecino. La segunda parte, onomástica, constituye el núcleo duradero de la obra y explica su posteridad. Eisenbeth elabora en ella un catálogo razonado de varios centenares de apellidos portados por los judíos del África del Norte, indicando para cada uno: su etimología probable (hebrea, aramea, árabe, bereber, judeoespañola, italiana o toponímica), sus variantes ortográficas, su área de difusión geográfica y las lignées rabínicas o mercantiles notables que lo llevaron. Se apoya en documentación de primera mano — registros de ketoubot, actas de tribunal rabínico, listas de ofrendas sinagogales, epitafios de cementerios — y acomete la primera clasificación tipológica de los apellidos judeomagrebíes: nombres bíblicos, nombres sacerdotales (Cohen, Levi), topónimos ibéricos heredados de la expulsión de 1492 (Toledano, Narboni, Corcos), topónimos magrebíes (Tetouani, Mrejen, Fezzani), arabismos descriptivos (Abitbol, Dahan, Chriqui), sobrenombres profesionales (Sayag, Neggar) y apellidos específicamente rabínicos. Por su método como por su amplitud, esta obra sigue siendo, casi un siglo después, una referencia ineludible de la genealogía judía norteafricana y de la investigación sobre las identidades judías magrebíes. Ha nutrido todos los estudios posteriores — Paul Sebag, Robert Attal, Joseph Tolédano, Michaël Laskier — y constituye para decenas de miles de familias originarias del África del Norte la puerta de entrada a la historia de su apellido.

Fuentes y recursos

• Maurice Eisenbeth, Les juifs de l'Afrique du Nord : démographie et onomastique, Imprimerie du Lycée, Alger (1936)
• Maurice Eisenbeth, Le judaïsme nord-africain : études démographiques sur les Israélites du département de Constantine, Imprimerie Braham, Constantine (1931)
• Maurice Eisenbeth, Pages vécues, 1940-1943, Imprimerie Charras, Alger (1945)
• Joseph Tolédano, Une histoire de familles : les noms de famille juifs d'Afrique du Nord des origines à nos jours, Ramtol, Jérusalem (1999)
• Paul Sebag, Les noms des juifs de Tunisie : origines et significations, L'Harmattan, Paris (2002)
• Haïm Zeev Hirschberg, A History of the Jews in North Africa, E.J. Brill, Leyde (1974)
• Michel Abitbol, Histoire des juifs : de la Genèse à nos jours, Perrin, Paris (2013)