Ostraca de Mesad Hashavyahou

Entre los vestigios que nos llegan del reino de Judá a finales de la época del Primer Templo, pocos poseen la fuerza evocadora del ostracon de Mesad Hashavyahou. Un simple fragmento de cerámica, recubierto de tinta, conserva la queja de un humilde segador despojado de su vestimenta por un superior. Este fragmento, modesto por su materia, es inmenso por lo que revela: la voz de un hombre del pueblo, la lengua hebrea de su tiempo, y el eco de un derecho que la propia Biblia formula.

El objeto fue descubierto en un contexto preciso. El yacimiento fue excavado por Joseph Naveh en 1960, y uno de los hallazgos más importantes de Mesad Hashavyahou es un ostracon que contiene el llamamiento escrito de un trabajador del campo al gobernador de la fortaleza acerca de la confiscación de su manto, que el autor considera injusta. La queja no es un texto literario concebido para la posteridad, sino un documento de la vida ordinaria, lo que lo convierte en un testimonio tanto más valioso de las realidades sociales, jurídicas y lingüísticas de la Judea del siglo VII antes de nuestra era.

La presente obra pretende reconstruir la historia de este objeto: el yacimiento que lo albergaba, las circunstancias de su descubrimiento, el contenido de su mensaje, la lengua en que fue redactado, su relación con el derecho bíblico y, finalmente, su alcance para la comprensión del mundo judeo. Cada capítulo se apoya en los trabajos de los especialistas que, desde Naveh, han descifrado, traducido y comentado este fragmento convertido en una de las joyas de la epigrafía hebrea antigua.

Le lieu de la découverte conditionne toute interprétation. Situada al sur de la actual Tel-Aviv-Jaffa a lo largo de la costa mediterránea, la pequeña fortaleza de la Edad del Hierro conocida hoy bajo el nombre de Mezad Hashavyahou fue ocupada durante un período relativamente breve en la segunda mitad del siglo VII antes de nuestra era. El sitio se alza cerca de Yavné-Yam, en el litoral entre Jaffa y Ashdod.

Las excavaciones revelaron una estructura militar de dimensiones modestas pero cuidadosamente organizada. Las excavaciones en Mezad Hashavyahou fueron llevadas a cabo en 1960 por J. Naveh, y posteriormente en 1986 por R. Reich. La fortaleza cubría una superficie de aproximadamente 0,6 hectáreas y presentaba una forma en L, compuesta de dos rectángulos, el mayor de los cuales incluía un patio y habitaciones adyacentes al muro de cerramiento.

El nombre moderno del sitio es una convención. Si bien el nombre original de la fortaleza es desconocido, se la designa en hebreo moderno bajo el nombre de meṣad ḥashavyahu. La denominación deriva del nombre propio Hashavyahou, atestiguado entre las inscripciones del lugar.

La identidad de quienes ocupaban esta plaza fuerte ha sido objeto de debate, pero los indicios onomásticos apuntan con fuerza hacia una presencia judea. El supervisor de trabajo mencionado en el texto lleva un nombre claramente judeo, Hoshavyahou. Todos estos factores indican un período de control judeo sobre la región. Esta presencia se inscribe en un momento histórico particular: el declive del poder asirio abrió a Judá una ventana de expansión hacia el oeste. Naveh estimaba que las cuatro inscripciones hebreas atestiguan en conjunto que esta fortaleza estaba bajo control judeo en aquella época. Se ha propuesto así la hipótesis de que un rey de Judá había instalado allí un gobernador militar.

Le descubrimiento del ostracon es fruto de una excavación arqueológica metódica. En 1960, mientras excavaba un fuerte judío del siglo VII antes de nuestra era en la costa meridional mediterránea entre Jaffa y Ashdod, el arqueólogo israelí Joseph Naveh descubrió lo que se convertiría en un artefacto de extraordinaria importancia para la arqueología bíblica: el ostracon de Mesad Hashavyahou.

El contexto estratigráfico del hallazgo está documentado con precisión. El fragmento de cerámica de 2 600 años de antigüedad, encontrado bajo un suelo adyacente al complejo de la puerta, se data hacia el año 630 antes de nuestra era, durante el reinado del rey Josías. Las dimensiones del objeto hacen de él un fragmento excepcionalmente grande para este tipo de soporte. La gran pieza mide 20 centímetros de altura y hasta 17 centímetros de anchura.

El ostracon no fue la única pieza inscrita recogida en el yacimiento. Mesad Hashavyahou, un fuerte judío próximo a Yavné-Yam y a la costa mediterránea, fue excavado en 1960, lo que condujo al descubrimiento de cuatro ostraca, tres de ellos pequeños e insignificantes. El cuarto, en cambio, habría de entregar un texto de notable riqueza. Uno contiene una carta escrita por un escriba a un comandante anónimo del fuerte, dictada por un trabajador agrícola anónimo.

El objeto se conserva hoy en una gran institución museística. El ostracon de Yavné-Yam, conocido también como ostracon de Mesad Hashavyahou, es un ostracon de terracota y tinta, que mide 20 centímetros de altura y 16,5 centímetros de anchura, escrito en hebreo arcaico, creado en el siglo VII antes de nuestra era, descubierto en 1960 en Mesad Hashavyahou por Joseph Naveh, conservado en el Museo de Israel en Jerusalén y perteneciente a la cultura de los israelitas.

Le cœur de l'ostracon est una súplica. El texto se despliega en catorce líneas y adopta la forma de una petición dirigida a una autoridad. Según una ficha descriptiva, la lengua es el hebreo, el soporte un ostracon de cerámica de 20 centímetros de alto por 16,5 de ancho, el texto cuenta con catorce líneas de escritura, su género es una carta de petición oficial, su fecha aproximada se sitúa entre 639 y 609 antes de nuestra era, su lugar de descubrimiento es Mesad Hashavyahou cerca de Yavné-Yam, y fue descubierto en 1960 por Joseph Naveh.

El relato sigue una trama clara. La carta proviene de un segador que trabajaba en un pueblo cercano a Yavné-Yam, Chatsar-Asam. Sobre la base de la escritura ejercitada, es probable que un escriba haya redactado la carta en su nombre. El anonimato de los protagonistas es notable: el nombre del propio segador no se ha conservado, como tampoco el nombre del «gobernador» —un funcionario local— a quien escribe.

El segador se dirige a su superior con deferencia, designándose a sí mismo como «tu siervo». Expone que había concluido su tarea antes de que un tal Hoshayahou, hijo de Shobaï, le arrebatara su vestimenta. La traducción de una versión erudita restituye así la apertura: «Que mi señor el gobernador escuche la palabra de su siervo. Tu siervo es un segador. Tu siervo estaba en Hazar Asam, y tu siervo segó, y terminó, y almacenó (el grano) durante esos días antes del sabbat.» El superior, tras esta confiscación, conservó el manto, y el obrero reclama su restitución, alegando su inocencia.

El desenlace del asunto permanece desconocido. Se ignora si la queja fue alguna vez tramitada o si la vestimenta del labrador le fue restituida, pero el ostracon de Hashavyahou ofrece una visión a la vez algo pintoresca y profunda del derecho bíblico tal como era observado y mantenido durante el siglo VII antes de nuestra era.

El ostracon es un documento de primer orden para la historia de la lengua hebrea. Su escritura, el paleo-hebreo, y su calidad gráfica han alimentado una reflexión sobre la identidad de su redactor. El ostracon contiene catorce líneas de texto hebreo antiguo, y en la carta, un pobre campesino presenta su caso, que considera injusto, al gobernador de la fortaleza vecina de Mesad Hashavyahou.

La distinción entre el autor del contenido y el de la transcripción es esencial. Naveh estimaba que la bella caligrafía, conjugada con la lengua «torpe» y las repeticiones, parece indicar que era obra de un escriba. Dicho de otro modo, la voz es la del campesino, pero la mano es la de un letrado.

Esta dualidad tiene implicaciones lingüísticas que la investigación ha precisado. Según un estudio filológico, la petición judicial de finales del siglo VII antes de nuestra era procedente de Mesad Hashavyahou estaría escrita en un tipo de hebreo literario de baja calidad por un escriba de escritura cuidada pero poco hábil en composición literaria, y no constituye un testimonio del hebreo hablado del campesino cuya queja recoge. El documento ilumina por tanto tanto la práctica escribal como la lengua en sí misma.

La datación lingüística converge con la datación arqueológica. El texto debería probablemente fecharse en la última parte del siglo VII antes de nuestra era, durante el reinado del rey Josías. Esta concordancia entre paleografía, contexto estratigráfico y onomástica confiere al ostracon una base cronológica sólida, poco frecuente para un objeto de esta naturaleza.

La dimensión más sorprendente del ostracon reside en su resonancia con el derecho bíblico. La queja no se limita a relatar una injusticia: supone una norma conocida de todos, la que protege el vestido del pobre. El trabajador funda su apelación al gobernador tanto en la confiscación inmerecida del vestido como, implícitamente, en la ley bíblica relativa a la retención más allá del ocaso del manto de una persona como prenda de una deuda (Éxodo 22, 26-27; cf. Deuteronomio 24, 12-13).

El silencio del texto sobre la cita explícita de la ley es en sí mismo revelador. Aunque la petición no cita expresamente la ley, esta habría sido comúnmente conocida tanto por los dirigentes como por los campesinos. El ostracon testimonia así un fondo jurídico compartido, en el que el humilde trabajador puede invocar un principio de equidad contra un superior. Una presentación erudita del documento subraya este alcance ético al colocar junto a él el precepto bíblico: «Si tomas en prenda el manto de tu prójimo, se lo devolverás antes de la puesta del sol; es su única cobertura, la única vestimenta para su piel. ¿Con qué más dormirá?» El acercamiento con Éxodo, Deuteronomio y Amos hace de esta pieza un testigo de la aplicación concreta de ideales de justicia social.

El ostracon lleva además una mención de singular valor para la historia religiosa. El ostracon contiene también la primera referencia extra-bíblica conocida al sabbat hebreo. Esta ocurrencia es confirmada por otras autoridades. El texto se queja de la confiscación, ilegal según la ley bíblica, de un vestido, y podría contener la referencia no bíblica más antigua al sabbat como día de descanso.

Es aquí donde la memoria textual de la Biblia y el archivo material se responden. El trabajador declara haber terminado su cosecha «antes del sabbat», inscribiendo su labor en un ritmo semanal estructurado por el descanso sagrado. Narra su historia explicando que había cosechado, medido y almacenado como de costumbre antes del sabbat. El fragmento confirma así, fuera del corpus bíblico, la existencia de una institución que las Escrituras presentan como un pilar de la alianza.

El ostracon de Mesad Hashavyahou ocupa un lugar privilegiado entre las inscripciones hebreas del final de la época del Primer Templo, contemporánea de los profetas y de la víspera del exilio. Su alcance fue reconocido desde su publicación por Naveh, y luego profundizado por filólogos como Dennis Pardee. La trascendencia histórica del momento en que fue escrito no escapa a los comentaristas: el texto data de finales del siglo VII, probablemente del reinado del rey Josías (640-609 a. C.), cuando Judá recuperó el control de esta región del litoral mediterráneo.

El valor del objeto reside tanto en su dimensión humana como en su aporte documental. El carácter personal y las implicaciones sociales del contenido de este ostracon de Mesad Hashavyahou lo convierten en un documento importante. Allí donde tantas fuentes antiguas emanan de las élites, este fragmento da voz, aunque sea por mediación de un escriba, a un trabajador del campo en busca de justicia.

El objeto también ha enriquecido la reflexión sobre la naturaleza misma de lo escrito en el mundo antiguo. El ostracon es un trozo de cerámica rota, comúnmente usado en el mundo antiguo para escribir cartas, recibos y notas: el equivalente antiguo del papel de borrador. Es sobre este soporte cotidiano donde sobrevivió uno de los textos hebreos preexílicos más conmovedores. Por último, la cuestión de la vestimenta confiscada cobra todo su sentido cuando se mide su valor: una prenda grande como un manto representaba una gran cantidad de trabajo y constituía un bien preciado.

El ostracon de Mesad Hashavyahou, exhumado en 1960 por Joseph Naveh bajo el suelo de una fortaleza judea del litoral, condensa en catorce líneas varios siglos de enseñanzas. Atestigua la presencia de Judá en la costa mediterránea en época de Josías; fija un estado de la lengua hebrea y de la práctica escribal; da voz a un segador que reclama su manto; documenta la existencia vivida de un derecho que la Biblia formula en términos de compasión; y ofrece una de las menciones extra-bíblicas conocidas más antiguas del sabbat.

Su fuerza no reside en la magnificencia, sino en el encuentro de lo cotidiano y lo universal. Un fragmento de cerámica, una súplica anónima, y he aquí que se confirman, fuera de las Escrituras, las instituciones y los ideales de una sociedad. Allí donde el archivo material y la Memoria textual se responden, el historiador encuentra uno de los momentos más preciosos de su trabajo. El ostracon de Mesad Hashavyahou permanece, en este sentido, como testigo insustituible del mundo judeo en vísperas del exilio.