Wilkesbarre

Siège du comté et principale ville du comté de Luzerne, Pennsylvanie. Les preuves indiquent 1838 comme date de l'arrivée des premiers colons juifs, parmi lesquels Martin Long, un Bavarois, était le plus en vue. Deux ans plus tard, une société fut organisée pour un culte occasionnel, et jusqu'en 1849, la congrégation naissante tint ses services dans diverses salles. En août de cette année-là, elle inaugura sa première synagogue sous les auspices de Moses Strasser, Isaac Leeser de Philadelphie et Samuel Isaacs de New York. En 1857, la communauté fut constituée en société sous le nom de Congregation B'nai B'rith. Son histoire antérieure du pupitre est pratiquement le récit du service de Herman Rubin, lecteur et maître de 1853 à 1882. Ses successeurs ont été David Stern, Victor Rundbacken, Israel Joseph et le titulaire actuel, Marcus Salzman (1905).

L'émergence de la jeune génération donna une impulsion décisive à la tendance croissante vers la Réforme, ce qui entraîna l'adoption du rituel d'Einhorn. Celui-ci céda à son tour à l'Union Prayer-Book. B'nai B'rith, la plus grande congrégation de la ville, est la seule organisation réformiste.

Jusqu'en 1871, B'nai B'rith était la seule congrégation à Wilkesbarre, mais cette année-là, les premiers efforts furent faits pour unir les Juifs orthodoxes. L'organisation, guère plus qu'un minyan, devint la source des congrégations B'nai Jacob et Holche Yosher, qui furent formées en 1881, bien que leurs synagogues ne fussent construites qu'en 1886 et 1887 respectivement. En 1902, une quatrième synagogue fut inaugurée pour l'usage de la plus jeune congrégation, Oheb Zedek (Anshe Ungarn).

Les activités éducatives, philanthropiques et sociales juives de la ville sont confiées aux institutions suivantes : les écoles religieuses et hébraïques, l'École industrielle de la synagogue, les sections locales des principaux ordres juifs, l'Association des jeunes hommes hébreux, les clubs sociaux et littéraires, quatre sociétés d'aide, une association de prêts gratuits et le Comité exécutif des congrégations juives (qui soutient le travail du Bureau de reclassement industriel).

Avec ces équipements, la communauté est un centre important d'activité juive dans le nord-est de la Pennsylvanie, s'étendant à Hazleton, Plymouth, Pittston et aux petites villes des alentours. Les Juifs de Wilkesbarre comptaient maintenant (1905) environ 1 800 âmes, soit environ 3 pour cent de la population totale.