Milwaukee

Sur les orillas occidentales del lago Michigan, en la desembocadura de tres ríos, la ciudad de Milwaukee, en el estado de Wisconsin, ocupa un lugar singular en la cartografía de la diáspora judía de América del Norte. Ciudad industrial marcada por una fuerte impronta germánica, acogió desde las primeras décadas de su existencia una comunidad judía cuya trayectoria abraza, en miniatura y con sus propias inflexiones, el gran relato de la inmigración judía en los Estados Unidos: la llegada de los pioneros germanoparlantes a mediados del siglo XIX, la oleada masiva de judíos de Europa oriental entre 1880 y 1920, la obra de asimilación y filantropía, y luego el arraigo duradero de una vida comunitaria estructurada.

La historia de los judíos en Milwaukee comenzó a principios de la década de 1840 con la llegada de inmigrantes judíos procedentes de los estados de lengua alemana y del imperio austrohúngaro. A lo largo del siglo XIX, Milwaukee fue el corazón de la población judía de Wisconsin, donde vivía el 80 % de los judíos del estado [History of the Jews in Milwaukee, Wikipedia]. Este volumen se propone trazar el recorrido de esa presencia, desde sus orígenes pioneros hasta la comunidad contemporánea, distinguiendo escrupulosamente lo que el archivo establece, lo que la tradición transmite y lo que la investigación conjetura. La ciudad dio al mundo una figura excepcional — Golda Meir, futura Primera Ministra de Israel — y ofreció un terreno fértil a instituciones, sinagogas y obras de caridad, algunas de las cuales subsisten todavía.

Los primeros judíos que pisaron el suelo de Milwaukee llegaron a raíz de la emigración desde los Estados alemanes, cuando la ciudad no era más que un pequeño asentamiento en formación. La comunidad judía de Milwaukee se remonta a una época anterior al nacimiento mismo de la ciudad, pues los primeros judíos llegaron a la región entre 1842 y 1849 según el Jewish Museum Milwaukee [Visit Milwaukee, Jewish American Heritage]. Estos pioneros, procedentes de un entorno a menudo urbano y cada vez más secularizado, se integraron con facilidad en la vasta población germanohablante que entonces hacía de Milwaukee una «Deutsch-Athen», una Atenas alemana del Nuevo Mundo.

La vida de culto se organizó rápidamente. La primera comunidad judía organizada surgió en Milwaukee en 1844. En 1856, la ciudad contaba con tres sinagogas [Jewish Virtual Library, Wisconsin]. La génesis de la congregación más antigua ilustra las tensiones litúrgicas propias de esta primera generación. Un grupo de doce judíos celebró Yom Kippur en 1847, formando con el tiempo la congregación Imanu-Al en 1850. Otro pequeño grupo de familias judías pioneras se reunió para formar la congregación B'ne Jeshurun en 1856 [Encyclopedia of Milwaukee]. Estas escisiones reflejaban los desacuerdos entre partidarios de los ritos polaco y alemán. En 1850, doce hombres fundaron la congregación Imanu-Al, predecesora de la Congregation Emanu-El B'ne Jeshurun, hoy en River Hills. Mezcla de inmigrantes judíos polacos y alemanes, la congregación se dividía sobre las tradiciones a seguir [Wisconsin Jewish Chronicle].

Más allá de Milwaukee misma, figuras judías pioneras marcaron la historia territorial de Wisconsin. El alsaciano Bernard Schleisinger Weil poseía miles de acres de tierras agrícolas al noroeste de Milwaukee. La ciudad de Schleisingerville —rebautizada más tarde Slinger— recibió su nombre en honor a él. Fue el primer judío en formar parte de la legislatura de Wisconsin, cuatro años después de la proclamación del Estado en 1848 [Jewish Virtual Library]. Este primer asentamiento estableció así una base comunitaria y una respetabilidad cívica que habrían de pesar en las décadas siguientes.

La integración económica de los judíos de Milwaukee se produjo con una rapidez notable, y en ningún lugar fue más visible que en la industria de la confección. La mano de obra, el saber hacer comercial y las redes familiares convergieron para hacer de este sector un ámbito de excelencia judía. La primera comunidad judía organizada emergió en Milwaukee. Los judíos dominaban la fabricación de ropa y calzado de la ciudad. En 1895, casi todas las fábricas de confección de Milwaukee eran propiedad de judíos [Wisconsin Historical Society].

Esta dominación no fue inmediata, sino progresiva, como atestiguan los censos de oficios de principios de la década de 1860. Los judíos dominaban la fabricación de ropa y calzado de la ciudad. De los catorce sastres comerciantes y vendedores de ropa de Milwaukee en 1862, cinco eran propiedad y estaban gestionados por judíos [History of the Jews in Milwaukee, Wikipedia]. En el lapso de una generación, una presencia minoritaria se convirtió en una hegemonía sectorial.

Paralelamente a este ascenso económico, se sentaron las bases de una sociedad civil judía. Numerosas organizaciones benéficas y fraternales también se establecieron a lo largo del siglo XIX, como la organización fraternal B'nai B'rith, la Milwaukee Jewish Mission y la Jewish Alliance School [History of the Jews in Milwaukee, Wikipedia]. La Guerra de Secesión también dejó su huella en este tejido asociativo: se crearon múltiples organizaciones de socorro para ayudar a los veteranos desfavorecidos y a sus familias tras la Guerra de Secesión estadounidense [History of the Jews in Milwaukee, Wikipedia]. Deseosos de manifestar su lealtad a su patria de adopción, los judíos de Milwaukee hicieron de sus sinagogas lugares de afirmación patriótica. Las sinagogas de Milwaukee promovían la integración judía en la vida estadounidense organizando oficios regulares el día de Acción de Gracias y celebrando el aniversario de Washington [Wisconsin Historical Society].

Le dernier quart du XIXᵉ siècle bouleversa la physionomie de la communauté. A los judíos alemanes establecidos, urbanos y asimilados, les sucedieron decenas de miles de judíos procedentes del Imperio ruso y de Polonia, portadores de una cultura más tradicional y de habla yidis. Entre 1880 y 1920, millones de judíos de Europa oriental y de Rusia llegaron a los Estados Unidos. Este grupo difería en muchos aspectos de los judíos alemanes que lo habían precedido [Wisconsin Historical Society].

Las diferencias sociológicas entre las dos poblaciones eran profundas y generaron en ocasiones fricciones internas. Los judíos alemanes habían llegado de un entorno urbano y secular, mientras que los judíos rusos eran más tradicionales y provenían de regiones rurales. Estos judíos rusos y polacos también tendían a vivir separados de los cristianos rusos y polacos, al contrario que los judíos alemanes, que se habían instalado entre otros alemanes [Wisconsin Historical Society]. El crecimiento demográfico fue espectacular: en 1880, 2 559 judíos vivían en Wisconsin; en 1889, eran 10 000 [Wisconsin Historical Society].

Estos recién llegados dieron origen a un vibrante barrio judío, estructurado en torno a una arteria que se convertiría en mítica. El final del siglo XIX y el comienzo del XX constituyeron un punto culminante de la inmigración judía en la ciudad de Milwaukee. La población judía se triplicó con creces entre 1895 y 1925. Miles de inmigrantes judíos, muchos de ellos rusos, se instalaron en el centro de la ciudad, en Walnut Street [Wisconsin Jewish Chronicle]. Este lugar se convertiría en un hogar para los judíos rusos y polacos de Milwaukee durante los años 1920 y 1930. En los alrededores de Walnut Street vivía una animada comunidad de inmigrantes judíos [Wisconsin Jewish Chronicle]. El municipio intentó incluso experiencias de redistribución rural: en 1904, la Industrial Removal Office contribuyó a trasladar 18 familias rusas y rumanas de Milwaukee a Arpin, en el condado de Wood, con el fin de establecer allí una comunidad agrícola. Los colonos de Arpin no se adaptaron, sin embargo, al modo de vida agrícola, y muchos regresaron a Milwaukee [Wisconsin Historical Society].

L'afflux d'immigrants démunis appela une réponse philanthropique d'une ampleur inédite, dont l'expression la plus durable demeure l'œuvre de Lizzie Black Kander. Cette dernière incarne la rencontre entre la charité organisée des Juifs allemands établis et les besoins concrets des nouveaux venus orientaux. Le centre communautaire juif tel que nous le connaissons fut fondé par Lizzie Black Kander en 1895 pour soutenir les immigrants de la région de Milwaukee. Appelé à l'origine la Jewish Mission, il fut financé en partie par les recettes du « Settlement Cookbook » de Kander, fondé sur les recettes utilisées dans les cours de cuisine de la Mission [Harry & Rose Samson Family JCC].

L'évolution institutionnelle de cette œuvre suit une trajectoire bien documentée. La Jewish Mission s'unit au Council of Jewish Women et à la Sisterhood of Personal Service pour former le Milwaukee Jewish Settlement. Le Settlement loua une maison sur Fifth Street. Lizzie Kander publia The Settlement Cookbook, fondé sur des recettes que Kander et d'autres utilisaient dans les cours de cuisine de la Mission [Harry & Rose Samson Family JCC]. Le Settlement déménagea ensuite dans une maison plus grande, puis prit possession de l'Abraham Lincoln House nouvellement construite, à l'angle de Ninth Street et Vine Street, précurseur du Jewish Community Center [Harry & Rose Samson Family JCC].

Le célèbre recueil de recettes constitue un objet historique singulier : conçu comme un instrument de levée de fonds, il devint un classique de la cuisine américaine. The Settlement Cook Book fut compilé par Lizzie Kander en 1901 pour récolter des fonds destinés au « Settlement », un centre communautaire pour enfants et adultes [History of the Jews in Milwaukee, Wikipedia]. Ainsi un ouvrage culinaire né de l'éducation des immigrantes finit-il par transcender son public d'origine et par diffuser, bien au-delà de la communauté, l'empreinte d'une philanthropie féminine juive de Milwaukee.

A medida que las organizaciones caritativas se multiplicaban, se impuso la necesidad de coordinar los recursos, dando origen a una arquitectura institucional que sigue siendo hoy la columna vertebral de la comunidad. La competencia por los fondos hizo surgir la idea de que sería razonable recaudar dinero de manera colectiva en lugar de competitiva. Se establecieron federaciones judías por todo el país, incluida la de Milwaukee en 1902 [Milwaukee Jewish Federation].

La red institucional se densificó en las primeras décadas del siglo. Se establecieron nuevas organizaciones, que se sumaron a la primera agencia de servicios sociales de Milwaukee, la Hebrew Relief Society, conocida hoy con el nombre de Jewish Family Services. El Mount Sinai Hospital vio la luz en 1902 [Milwaukee Jewish Federation]. La institución fue rebautizada como Jewish Community Center en 1931. La Hebrew Free School for Jewish Education se puso en marcha en 1904 y el Hebrew Sheltering Home abrió en 1909 [Milwaukee Jewish Federation].

La Gran Depresión y el auge de los peligros europeos pusieron a prueba esta construcción y la obligaron a reinventarse. Durante la Gran Depresión, las Federated Jewish Charities se hundieron y cesaron sus operaciones en 1937. Los problemas a los que se enfrentaban los judíos de Europa y la necesidad de absorber a los refugiados que huían de la Alemania nazi llevaron a los dirigentes a reorganizar un instrumento central de recaudación de fondos, el Jewish Welfare Fund [Milwaukee Jewish Federation]. Esta refundación, motivada tanto por la crisis económica como por la urgencia del rescate de los judíos europeos, da testimonio de la capacidad de adaptación de una comunidad que supo transformar sus pruebas en instituciones perdurables.

Ninguna figura encarna mejor el vínculo entre Milwaukee y el mundo judío que Golda Meir, nacida Mabovitch, quien pasó su juventud en la ciudad antes de convertirse en una de las arquitectas del Estado de Israel. Su trayectoria entrelaza el relato personal transmitido en sus memorias y los hechos establecidos por el archivo escolar e histórico. Nacida en Kiev, en Rusia, el 3 de mayo de 1898, la familia de Golda Mabovitch huyó de los pogromos rusos hacia los Estados Unidos en 1906. Se instalaron en Milwaukee con la ayuda de la Hebrew Immigrant Aid Society [Wisconsin Historical Society].

Su escolaridad en Milwaukee está atestiguada por establecimientos que hoy llevan su nombre. Fourth Street School funcionó de 1890 a 1979, antes de convertirse en Golda Meir School a partir de 1979. Inscrita en el Registro Nacional de Lugares Históricos, se encuentra en el barrio histórico de King Drive [Golda Meir School]. La joven manifestó pronto un sentido del compromiso público que sus biógrafos y sus propios recuerdos han consignado. Se convirtió en la primera mujer Primera Ministra de Israel en 1969 y ejerció esta función durante la guerra del Kippour [Wisconsin Jewish Chronicle].

Fue en la propia Milwaukee donde se forjaron las convicciones sionistas de Meir. En 1917, Meir tomó un puesto de maestra en una escuela de habla yiddish en Milwaukee, lo que la puso en contacto más estrecho con los ideales del sionismo laborista que marcarían el resto de su vida [Wisconsin Historical Society]. Su itinerario educativo local fue exigente: frecuentó el North Division High School y, en 1916, la Milwaukee State Normal School for Teachers [Shepherd Express]. Así, la trayectoria de la futura dirigente israelí ilustra de forma emblemática cómo una comunidad de inmigrantes del Medio Oeste pudo nutrir y proyectar, hasta el corazón del Próximo Oriente, los ideales de la renovación nacional judía.

De ese puñado de comerciantes germanófonos reunidos para Yom Kippur en 1847 a la comunidad estructurada y filantrópica del siglo XX, la historia judía de Milwaukee traza una trayectoria de arraigo y proyección. Sustentada por sus sinagogas, sus obras de beneficencia, sus industrias de la confección y sus figuras excepcionales, esta comunidad ha dejado una huella que supera con creces su peso demográfico. La comunidad judía nunca constituyó un segmento mayoritario de la población de Wisconsin, pero las personas notables de esta comunidad han dejado una marca desproporcionada [Wisconsin Jewish Chronicle].

Aún hoy, ese legado permanece vivo. En 2011, Milwaukee albergaba 25 800 judíos, es decir, el 78 % de los judíos de Wisconsin, lo que la situaba como la 42.ª comunidad judía más grande de los Estados Unidos [History of the Jews in Milwaukee, Wikipedia]. Entre la Memoria transmitida de los pioneros, el archivo minucioso de las congregaciones y las federaciones, y la memoria universal de una hija de Walnut Street convertida en jefa de gobierno, Milwaukee ilustra la fecundidad de una diáspora capaz de arraigar en una ciudad del Medio Oeste proyectando al mismo tiempo sus aspiraciones en la escena universal.