Foča

Sur les rives escarpées de la Drina, là où la rivière verte descend des massifs de la Bosnie orientale vers la Serbie, s'étend la petite ville de Foča. Longtemps carrefour caravanier entre l'Adriatique et l'intérieur balkanique, elle appartient à cette géographie ottomane où se sont croisés, durant des siècles, marchands ragusains, artisans musulmans, commerçants orthodoxes et négociants juifs. La notice de référence attachée à ce sujet la résume ainsi : Foča est une ancienne ville ottomane de Bosnie orientale, sur la Drina, où une communauté juive séfarade est attestée dès le XVIe siècle, active dans le commerce des textiles, et qui fut déportée et exterminée lors de la Shoah.

La présence juive à Foča ne peut se comprendre isolément : elle procède du grand mouvement d'établissement des Séfarades dans les provinces ottomanes des Balkans après l'expulsion d'Espagne de 1492. Ces exilés, porteurs de la langue judéo-espagnole (le ladino), trouvèrent dans l'Empire ottoman un refuge et un espace d'activité économique, essaimant depuis Salonique, Constantinople et Sarajevo vers les bourgs commerçants de l'arrière-pays [Encyclopaedia Judaica]. Foča, place marchande sur un axe fluvial et routier majeur, s'inscrit dans ce maillage.

Le présent ouvrage entend restituer, avec les précautions qu'impose la rareté documentaire, l'histoire de cette communauté marginale par le nombre mais significative par sa continuité, depuis son enracinement ottoman jusqu'à son anéantissement au milieu du XXe siècle. Il assume la distinction constante entre ce que l'archive établit et ce que la tradition transmet.

Foča connut son apogée à l'époque ottomane. Conquise dans le sillage de l'expansion turque en Bosnie au XVe siècle, elle devint un centre administratif et commercial d'importance régionale, un temps chef-lieu du sandjak d'Herzégovine avant que cette fonction ne se déplace vers Pljevlja puis Mostar. Sa position sur la Drina et sur les routes reliant Doubrovnik (Raguse) à Sarajevo et à Novi Pazar en fit un nœud du commerce caravanier balkanique.

La ville s'orna d'édifices caractéristiques de l'urbanisme ottoman : mosquées, hammams, ponts, bazars (čaršija) et caravansérails. Cet essor mercantile attira une population diverse. Les archives ragusaines, particulièrement riches pour le commerce de l'arrière-pays balkanique, témoignent de l'intensité des échanges qui traversaient ces bourgs, et c'est dans ce cadre d'échanges à longue distance que s'insère l'activité des négociants juifs séfarades, spécialisés dans le textile, la mercerie et les produits d'importation [Encyclopaedia Judaica].

L'histoire des Juifs de Bosnie doit se lire à l'échelle de la province. Sarajevo, capitale, abrita à partir du XVIe siècle la plus importante communauté séfarade de la région, dotée d'une synagogue, d'un quartier propre (le Velika Avlija) et d'institutions rabbiniques rayonnant sur l'ensemble du pays [Encyclopaedia Judaica]. Les bourgs comme Foča, Travnik ou Banja Luka accueillirent des noyaux plus modestes, souvent constitués de quelques familles marchandes rattachées, sur le plan religieux et communautaire, à la métropole sarajévienne [JewishGen]. Cette dépendance institutionnelle explique la faiblesse de la documentation locale : les registres, les actes rabbiniques et les décisions communautaires se concentraient au chef-lieu.

La atestación de una presencia judía en Foča desde el siglo XVI pertenece a una tradición sólidamente arraigada en la historiografía regional, corroborada por la lógica del poblamiento sefardí balcánico. Los exiliados de Iberia, al instalarse en el Imperio otomano, reconstituyeron redes mercantiles familiares que se extendían desde Salónica hacia el interior de los Balcanes. El modelo bien documentado de la gran comunidad de Salónica —placa giratoria del comercio sefardí y del trabajo de la lana y el textil— ilumina por analogía el papel que pudieron desempeñar las pequeñas diásporas del interior como Foča, eslabones locales de un comercio estructurado a escala imperial [Mazower, 2006].

El comercio de los textiles, especialidad atribuida a los judíos de Foča, corresponde a una constante de la economía sefardí otomana. Los paños, algodones, sedas y artículos de mercería circulaban desde los grandes almacenes hacia las ferias y bazares de provincia, donde comerciantes judíos aseguraban la distribución y el crédito. Esta especialización, observable desde Salónica hasta Bursa, dibuja un perfil socioeconómico coherente: familias poco numerosas pero insertas en cadenas comerciales interurbanas [Çiçek, 2009].

Conviene aquí distinguir netamente lo cierto de lo probable. La existencia misma de una presencia judía continua en Foča del siglo XVI al XX pertenece al registro de lo establecido, transmitido por los censos otomanos y austrohúngaros y luego por las encuestas memoriales [JewishGen]. En cambio, el detalle de su vida interna —nombres de las primeras familias, existencia de una sinagoga permanente, organización del culto— sigue siendo en gran medida conjetural, a falta de archivos locales conservados. Allí donde la tradición afirma una continuidad plurisecular, el archivo no entrega sino jalones dispersos; de ahí el estatuto de intersección prudente que asignamos a este capítulo.

L'occupation de la Bosnie-Herzégovine par l'Autriche-Hongrie en 1878, puis son annexion formelle en 1908, transforma le cadre de vie des communautés juives. L'administration austro-hongroise apporta un recensement systématique des populations, une reconnaissance juridique des communautés confessionnelles et une ouverture aux courants de la modernité européenne. À cette période, la population juive de Bosnie se diversifia : aux Séfarades historiques, ladinophones, s'ajoutèrent des Juifs ashkénazes venus des provinces de l'Empire, fonctionnaires, commerçants et professions libérales, notamment à Sarajevo [Encyclopaedia Judaica].

Pour les petites communautés de l'intérieur comme Foča, cette période est celle où la documentation devient plus dense et plus fiable. Les statistiques confessionnelles austro-hongroises permettent d'entrevoir la taille réelle de ces noyaux : quelques dizaines d'individus tout au plus, insérés dans le tissu commerçant local, rattachés pour le culte à la communauté de Sarajevo [JewishGen]. Ce mode d'organisation — communauté satellite dépendant d'un centre régional — se retrouve dans de nombreuses diasporas séfarades, où les petites cellules provinciales gravitaient autour d'une métropole dotée de rabbinat et d'institutions, comme le montrent les études sur les réseaux communautaires méditerranéens [Rubinstein-Cohen, 2011].

La modernisation austro-hongroise, en désenclavant la Bosnie par le rail et la route, redistribua aussi les flux commerciaux. Certaines familles juives des petits bourgs migrèrent vers Sarajevo ou vers les centres en expansion, phénomène d'urbanisation qui affecta durablement la démographie des micro-communautés comme celle de Foča. À la veille de la Seconde Guerre mondiale, la présence juive dans la ville s'était probablement réduite à un petit nombre de familles, sans que cela n'efface son ancrage historique [JewishGen].

La cultura de los Judíos de Bosnia fue profundamente séfarade, forjada por la memoria ibérica y transmitida en judeoespañol. El ladino permaneció, hasta el siglo XX, como la lengua del hogar, de los cantos, de los proverbios y de la liturgia doméstica en las comunidades bosniacas [Encyclopaedia Judaica]. Sarajevo fue su hogar por excelencia, conservando costumbres, romances y tradiciones culinarias heredadas de España; los burgos del interior, como Foča, fueron sus prolongaciones más modestas, donde algunas familias perpetuaban los ritos del ciclo de vida —circuncisión, matrimonio, duelo— según el minhag séfarade.

Este capítulo pertenece ante todo a la Memoria transmitida, pues la vida íntima de la pequeña comunidad de Foča apenas dejó huellas escritas propias. Se la reconstruye por extrapolación a partir del modelo bosniaco general y por comparación con otras diásporas séfarades cuya vida cultural está mejor documentada. Los estudios dedicados a las comunidades del mundo séfarade —de Tlemcen a Sousse, de Salónica a Larissa— revelan estructuras recurrentes: primacía de la sinagoga y de la cofradía, papel de las sociedades de beneficencia (hevrot), transmisión a través de las escuelas religiosas, lugar central de las grandes familias mercaderes [Schwarzfuchs, 1997]; [Messinas, 2012].

En una pequeña comunidad satélite, estas instituciones existían en una forma reducida: un lugar de oración más que una gran sinagoga, una dependencia rabínica de Sarajevo para las cuestiones de estatuto personal y de derecho, una solidaridad económica fundada en el parentesco y la vecindad. La tradición refiere una coexistencia generalmente pacífica entre judíos, musulmanes y ortodoxos en la Bosnia otomana y austrohúngara, hecha de relaciones comerciales cotidianas y de proximidad urbana [Encyclopaedia Judaica]. Esta imagen de una convivencia balcánica, a menudo idealizada en la memoria de posguerra, debe manejarse con la prudencia que exige su condición de relato transmitido tanto como de hecho comprobado.

L'histoire de la communauté juive de Foča s'achève dans la catastrophe. En avril 1941, l'invasion de la Yougoslavie par les puissances de l'Axe entraîna le démembrement du pays et la création de l'État indépendant de Croatie (NDH), régime satellite oustachi qui englobait la Bosnie-Herzégovine. Ce régime engagea aussitôt une politique d'extermination visant les Juifs, les Roms et les Serbes, menée dans le réseau de camps dont Jasenovac fut le plus meurtrier [Encyclopaedia Judaica].

Les Juifs de Bosnie furent parmi les premières victimes. Dès l'été et l'automne 1941, arrestations, spoliations et déportations frappèrent les communautés de Sarajevo et de l'intérieur. La quasi-totalité de la population juive bosniaque — Séfarades comme Ashkénazes — fut assassinée, soit dans les camps oustachis, soit après transfert vers les centres de mise à mort allemands [Encyclopaedia Judaica]. Sur les quelque douze à quatorze mille Juifs que comptait la Bosnie avant la guerre, seule une faible minorité survécut, souvent en rejoignant les partisans, en fuyant vers la zone d'occupation italienne ou en se cachant. Les micro-communautés de province, comme celle de Foča, furent effacées : trop peu nombreuses pour se dissimuler, elles disparurent presque intégralement [JewishGen].

Foča connut par ailleurs, au début de 1942, des massacres de grande ampleur dans le cadre de la guerre civile qui ravagea l'est de la Bosnie, la ville passant de main en main entre forces de l'Axe, oustachis, tchetniks et partisans. Dans ce chaos meurtrier, le sort des derniers Juifs de la ville s'inscrivit dans la destruction générale des populations civiles. Le tissu séfarade pluriséculaire, patiemment noué depuis le XVIe siècle, fut anéanti en quelques mois. Cet effacement s'apparente, par sa radicalité, à celui qu'a documenté l'historiographie de la Shoah dans d'autres grands foyers séfarades, notamment Salonique, dont la destruction fournit le modèle tragique de l'extinction d'un monde judéo-espagnol entier [Abatzopoulou, 1998].

Después de 1945, Bosnia no conservaba más que los vestigios de una presencia judía antaño viva. Sarajevo mantuvo una pequeña comunidad reconstituida, guardiana del patrimonio sefardí — cementerio, sinagoga, la célebre Haggadah — mientras que las microcomunidades del interior, como la de Foča, no contaban con supervivientes que pudieran hacerlas renacer [Encyclopaedia Judaica]. La Memoria de estos judíos desaparecidos descansa ahora sobre fuentes fragmentarias: listas de víctimas, censos antiguos, testimonios recogidos a posteriori y bases de datos memoriales [JewishGen].

Es aquí donde se juega la intersección entre Memoria e Historia. La ausencia misma de la comunidad se ha convertido en un objeto de Historia, a reconstituir mediante el cruce de huellas. Las empresas de documentación genealógica y memorial — censo nominativo de las familias, reconstitución de las lignées, inventario de los lugares — se esfuerzan por restituir una existencia que la Shoah quiso borrar sin dejar rastro. Este trabajo se une al llevado a cabo para otras comunidades dispersadas o destruidas, donde la genealogía y el archivo suplen la desaparición de las instituciones vivas [Ray, 2006].

Foča ilustra así el destino de las innumerables pequeñas diásporas sefardíes de los Balcanes: nacidas del exilio ibérico, prósperas a la sombra del Imperio otomano, modernizadas bajo Austria-Hungría, y luego engullidas por la Shoah. Su Historia, durante largo tiempo subordinada a la de los grandes centros, merece ser escrita por sí misma, no como nota al pie de página, sino como fragmento necesario de un mundo desaparecido.

L'histoire des Juifs de Foča condense, à l'échelle d'un bourg, la trajectoire de la judéité séfarade balkanique. Enracinée sur la Drina dès le XVIe siècle dans le sillage de l'expansion ottomane et de la diaspora ibérique, la communauté vécut d'un commerce du textile inséré dans les grands réseaux marchands de l'Empire, dépendante pour le culte et le droit de la métropole sarajévienne [Encyclopaedia Judaica] ; [JewishGen]. La domination austro-hongroise lui apporta reconnaissance juridique et documentation, en même temps qu'elle amorçait son érosion démographique au profit des grands centres.

La Shoah mit un terme brutal et définitif à cette présence. En l'espace de quelques mois, entre 1941 et 1942, le régime oustachi et la guerre qui ravagea l'est de la Bosnie anéantirent un monde patiemment édifié sur plusieurs siècles [Encyclopaedia Judaica]. Ce que la recherche peut aujourd'hui rétablir tient de l'enquête sur une absence : jalons documentaires, comparaisons régionales, mémoire transmise. Restituer Foča, c'est refuser l'oubli qui devait parachever la destruction, et redonner un contour à une communauté dont la modestie numérique ne diminue en rien la dignité historique.