Emmaus-Nicopolis

É en el estruendo de la revuelta macabea donde Emmaüs entra en la historia judía. En el siglo II antes de nuestra era, Judea se subleva contra la dominación seléucida y la política de helenización forzada de Antiochos IV Épiphane. La batalla de Emmaüs tuvo lugar hacia septiembre del año 165 a. C. durante la revuelta macabea, entre los rebeldes judíos liderados por Judas Maccabée y una expedición del Imperio seléucida comandada por los generales Gorgias, Ptolémée hijo de Dorymène y Nicanor, cerca de Emmaüs.

El relato, conservado en el primer libro de los Macabeos, convierte la llanura de Emmaüs en el escenario de un enfrentamiento decisivo. Lysias eligió a Ptolémée hijo de Dorymène, a Nicanor y a Gorgias, hombres poderosos entre los Amigos del rey, y envió con ellos cuarenta mil infantes y siete mil jinetes para invadir y devastar el país de Judá; partidos con toda su fuerza, vinieron a acampar cerca de Emmaüs en la llanura. La angustia del pueblo judío era tal que, según el relato bíblico, cuando los mercaderes de la región supieron de su poderío, acudieron al campamento trayendo una gran cantidad de plata y oro, así como cadenas, para comprar a los israelitas como esclavos.

La tradición recuerda sobre todo la audacia táctica de Judas. La batalla fue ganada por los rebeldes macabeos, quienes marcharon de noche y sorprendieron el campamento seléucida cuando numerosos soldados estaban ausentes. El relato hasmoneo, transmitido de generación en generación, pone en boca del jefe rebelde una exhortación a la sobriedad ante el botín: Judas dijo al pueblo: «No seáis ávidos de botín, pues tenemos una batalla por delante, y Gorgias y su ejército están cerca de nosotros en la montaña; manteneos primero firmes frente a vuestros enemigos y vencedlos, y después podréis tomar audazmente los despojos».

Este episodio pertenece al registro de la Memoria fundadora del judaísmo hasmoneo: se trata de un relato heroico, transmitido por una historiografía que ella misma participa en la legitimación de la dinastía. El estudio crítico del judaísmo antiguo invita a leer estas fuentes como construcciones portadoras de una finalidad teológica y política, y no como simples informes militares [Mimouni, Le judaïsme ancien]. Emmaüs se convierte así, para la conciencia judía, en un topónimo cargado de la Memoria de la liberación.

Más allá del relato de batalla, Emmaüs adquirió una verdadera función administrativa en las estructuras de la Judea hasmonea y luego romana. Su posición a la salida del valle de Ayalon la convertía en un punto de control de los accesos hacia la capital. Centro administrativo regional desde el siglo I antes de nuestra era, fue devastada por los romanos en el año 4 antes de nuestra era y recuperó entonces el estatuto de simple aldea.

Esta destrucción se inscribe en los disturbios que siguieron a la muerte de Herodes el Grande, cuando el ejército romano reprimió los levantamientos que incendiaron la Judea. Emmaüs, plaza estratégica, pagó las consecuencias. Pero su valor geográfico la mantuvo en la red militar y administrativa de la provincia. Bajo la dominación romana, la localidad siguió siendo un punto de anclaje: gracias a su posición estratégica, Emmaüs desempeñó un papel en el control de las rutas de la región.

La trayectoria de Emmaüs ilustra la plasticidad de los asentamientos de Judea: ora capital de comarca, ora aldea en ruinas, ora ciudad promovida, la localidad acompañó las vicisitudes del poder. El estatuto jurídico de una aglomeración —kômê (aldea) o polis (ciudad)— no era un simple matiz administrativo, sino un marcador de prestigio, de fiscalidad y de autonomía local cuya importancia las comunidades sabían medir. La historia de Emmaüs en el umbral de nuestra era es así la de una localidad cuya importancia fue incesantemente reconfigurada por las relaciones de fuerza, sin que su función de llave de paso hacia Jérusalem se desmintiera jamás.

Emmaüs ocupa un lugar singular en la memoria cristiana a causa del relato evangélico de la aparición de Jesús resucitado a dos discípulos en el camino de Emmaüs (Evangelio según Lucas, capítulo 24). La identificación de este lugar con la ciudad de Judea es, sin embargo, objeto de un debate antiguo, pues los manuscritos del Evangelio divergen en cuanto a la distancia —sesenta o ciento sesenta estadios desde Jerusalén—, lo que complica su localización.

La tradición patrística, por su parte, se pronunció en favor de nuestra ciudad. Los Padres de la Iglesia consideraron unánimemente esta ciudad como el Emmaüs de los Evangelios. Este consenso fue impulsado en gran medida por la autoridad de Julius Africanus, oriundo él mismo del lugar. Según una fuente bizantina citada por los arqueólogos del sitio, Africanus era de Emmaüs, una aldea de Palestina hacia la cual se dirigieron Cleofás y su compañero, y que, habiendo recibido posteriormente el derecho a convertirse en ciudad en la época de la embajada de Africanus, tomó el nombre de Nicopolis.

El interés de este punto reside precisamente en la intersección del relato transmitido y el archivo. La misma figura —Julius Africanus— vincula el recuerdo evangélico y el acontecimiento institucional atestiguado de la promoción de la ciudad. Un sabio y escritor cristiano nacido en Jerusalén, Julius Africanus, quien afirmaba haber interrogado a descendientes de los allegados de Jesús, devolvió a Emmaüs su lugar en el mapa. La tradición cristiana de Emmaüs-Nicopolis no puede, por tanto, considerarse una mera leyenda tardía: se apoya en un testigo del siglo III, cuya acción pública está por lo demás documentada. Sin embargo, la pluralidad de sitios rivales que reivindican el Emmaüs lucano impide toda certeza definitiva: nos encontramos aquí en el dominio de lo probable, donde la Memoria y la Historia se responden sin llegar nunca a confundirse del todo.

El acontecimiento mejor documentado de la historia de Emmaüs es su promoción al rango de ciudad romana a principios del siglo III. La ciudad fue rebautizada Emmaüs Nicopolis en el año 221 por el emperador Elagábalo, quien le otorgó el título de polis («ciudad») a petición de una delegación de Emmaüs.

El alma de esta gestión fue, una vez más, Julius Africanus. Según los historiadores bizantinos, Julius Africanus encabezó una delegación de habitantes de Emmaüs ante el emperador romano Elagábalo para solicitarle que concediera a este lugar el estatuto de polis. La misma fuente precisa las excepcionales competencias de este hombre, cuya erudición le valía audiencia en la corte imperial: en su carta a Aristide, Africanus escribió con magnificencia sobre la aparente divergencia de las genealogías debida a las generaciones que se encuentran en los evangelistas Mateo y Lucas.

El nombre mismo de la nueva ciudad — Nikopolis, «ciudad de la victoria» — resuena como un lejano eco de los triunfos antiguos, ya se trate de la victoria macabea o de las victorias romanas. Nicopolis fue el nombre de Emmaüs bajo el Imperio romano hasta la conquista de Palestina por el califato de los Rashidun en 639. La promoción de una aldea al rango de ciudad no era un acto simbólico gratuito: confería a la comunidad un territorio cívico, magistraturas, a veces una moneda propia, y un lugar reconocido en la jerarquía de los establecimientos provinciales. Este episodio, atestiguado por fuentes escritas convergentes, constituye el fundamento más sólido de la historia documentada de Emmaüs.

En la época bizantina, Emmaüs-Nicopolis fue una ciudad próspera, dotada de edificios monumentales cuya huella ha recuperado la arqueología. Entre los vestigios arqueológicos dejados por la época bizantina en Emmaüs se encuentran en particular las ruinas de dos basílicas. La conservación de estos restos fue notable: el ábside de la basílica meridional, con sus tres ábsides, se ha preservado casi íntegramente.

La ciudad no era exclusivamente cristiana. Una presencia judía queda atestiguada por la epigrafía. A finales del siglo XIX, cerca de la ciudad de Jaffa, se encontró una epitafio hebreo que data de la época bizantina con la inscripción: «Lugar de reposo de Lazar, hijo de Yehoshoua. Paz de Emmaüs, paz». Este testimonio funerario, modesto pero elocuente, atestigua la Memoria de una comunidad judía vinculada a Emmaüs durante el período bizantino, y confirma que la ciudad albergaba, como tantas otras en Palestina, un tejido confesional mezclado.

Las fuentes rabínicas y la rica documentación bizantina permiten reconstituir la imagen de una ciudad viva, dotada de infraestructuras hidráulicas —la región era conocida por sus fuentes— y de una población diversificada. La historia de Emmaüs se inscribe aquí en el vasto movimiento por el cual el judaísmo tardoantiguo negoció su lugar en el seno de un Imperio convertido al cristianismo, un proceso que la historiografía ha analizado extensamente [Mimouni, Le judaïsme ancien]. La ciudad permaneció como un centro activo hasta la conquista árabe.

El declive de Emmaüs-Nicopolis quedó sellado por un doble acontecimiento: una epidemia mortífera y la conquista islámica. La peste de Emmaüs en 639, mencionada en las fuentes musulmanas, habría causado hasta 25 000 muertos en la ciudad. Esta «peste de Amwas» ocupa un lugar notable en la Memoria historiográfica árabe, pues se llevó a varios compañeros eminentes del Profeta estacionados en la región.

El mismo año marcó el vuelco político. Nicopolis siguió siendo el nombre de Emmaüs bajo el Imperio romano hasta la conquista de Palestina por el califato de los Rashidun en 639. La ciudad recuperó entonces, bajo su forma arabizada de Amwas o Imwas, el estatuto de una aldea, conservando no obstante, en su nombre, el recuerdo fonético del Emmaüs antiguo.

El epílogo se desarrolló en el siglo XX. La aldea árabe de Amwas fue arrasada durante la guerra de los Seis Días en 1967; hoy, Emmaüs se encuentra en el cruce de Latroun, entre Jerusalén y Tel-Aviv, en el terreno del parque Canada. Así, tras más de dos milenios de ocupación continua, el tejido aldeano desapareció, dejando el sitio a su vocación arqueológica y memorial. Este redescubrimiento erudito había comenzado mucho antes: se realizaron excavaciones arqueológicas en el lugar entre 1880-1888 y 1924-1930, y de nuevo los peregrinos cristianos afluyeron a Emmaüs. El paso del lugar vivo al lugar de Memoria arqueológica clausura el largo ciclo de una ciudad que fue alternativamente campo de batalla hasmoneo, estación evangélica, polis romana y burgo bizantino.

La historia de Emmaüs-Nicopolis se despliega como una sucesión de estratos en los que la Memoria y el archivo no cesan de dialogar. Desde la victoria macabea —relato fundador del judaísmo asmoneo— hasta la promoción imperial de 221, desde el episodio evangélico disputado hasta las basílicas bizantinas exhumadas por la arqueología, la ciudad ofrece un compendio fascinante de las grandes mutaciones de la Tierra Santa. Su posición de llave en el camino hacia Jerusalén la convirtió perpetuamente en un punto en litigio, y su propio nombre, Nicopolis, selló en piedra la Memoria de una «ciudad de la victoria».

Lo que distingue a Emmaüs es precisamente la densidad de sus memorias superpuestas: judía en primer lugar, a través de los Macabeos y del epitafio de Lazar, cristiana después, a través de Cléophas y Julius Africanus, islámica finalmente, a través de la peste de Amwas. Confrontar estas tradiciones con la huella material —epigrafía, basílicas, estratigrafía de las excavaciones— sigue siendo la tarea del historiador, consciente de que toda reconstrucción del pasado judío es también un acto de Memoria e interpretación [Goldberg, Penser l'histoire juive]. Emmaüs-Nicopolis, hoy silenciosa bajo los árboles del parque Canada, continúa atestiguando ese punto de confluencia donde el acontecimiento probado y el relato transmitido se enfrentan, a veces se confirman, a veces se matizan, sin dejar nunca de iluminarse mutuamente.